Черная жемчужина императора

–  Я справлюсь, - сказал ей сыщик.

Кукла молча смотрела на него.

Не обнаружив ничего существенного, Всеслав вернулся в гостиную, к Лике. Она прилегла на диван, поджав ноги и укутавшись пледом, ее трясло.

–  О чем вы разговаривали со Стефи?
– спросила она, сдерживая дрожь.
– Она слишком разнервничалась. Ей нельзя было волноваться.

–  Наша беседа не могла послужить поводом для сильного стресса, - сказал сыщик.
– Как только Стефания Кондратьевна утомилась и пожаловалась на головную боль, я ушел.

–  Что вы обсуждали?

–  Думаете, она умерла из-за нашего разговора? Уверяю вас, это не так! Я ушел около половины десятого. А когда вы вернулись домой?

Лика помолчала, наморщив лоб.

–  Поздно… после одиннадцати.

–  Ближе к двенадцати?

–  Наверное.
– Она пожала плечами.
– Мне еще в ресторане стало плохо, охватило ужасное волнение. Я как чувствовала!

–  Значит, смерть наступила примерно между девятью тридцатью вечера и полночью, - рассуждал Смирнов.

–  Вам не кажется, что… Стефи убил страх?
– прошептала Лика.
– У нее на лице застыло выражение ужаса. Как будто она увидела…

–  Хотите сказать, дракона?
– Молодая женщина кивнула.
– Вряд ли, - мягко возразил сыщик. Лика явно не в себе, поэтому и болтает всякую чушь.
– Посудите сами, дверь ведь была закрыта? Я понимаю, что настоящие китайские драконы умеют проходить сквозь стены. Но мы не в Китае! Смерть от инфаркта причиняет болевой шок, который может вызвать гримасу, искажающую черты лица. Врачей же не удивило увиденное?

–  Нет.

–  Я так и думал.

–  Как легко вы все объясняете!
– возмутилась Лика.
– Постойте… я вспомнила! Дверь была закрыта, это верно… но только на один замок… захлопнута. Я долго возилась с ключами, не могла понять, почему замки не поддаются. Мне было нехорошо, в голове стоял туман, перед глазами все плыло… я почти ничего не соображала.

–  Но в квартиру все же вошли?

–  Да… как-то интуитивно тыкала ключами туда, сюда… Господин Ростовцев предлагал помочь, но я отказалась. Хотела, чтобы он поскорее ушел, и я осталась одна.

–  Почему?

–  Мне было неловко… из-за дурноты. Думала, меня вот-вот стошнит… Я и тело Стефи не сразу заметила в прихожей, - была сосредоточена на своих болезненных ощущениях. А потом, когда увидела… обо всем забыла.

Лика смутилась и замолчала.

–  Вы съели лишнего или выпили?
– спросил Всеслав.

–  Ни то, ни другое. Такое со мной бывает от сильного беспокойства. Предчувствие беды! Понимаете? Все как будто бы в порядке… а места себе не находишь.

Сыщик задумался.

–  Покажите ключи и замки, - попросил он.
– Как вы их открывали?

–  Я туда больше не пойду!
– побледнела Лика.
– Не могу…

–  Хорошо, я сам. Какой замок был закрыт?

–  Второй сверху. Он единственный из трех, который захлопывается.

Смирнов торопливо отправился к двери, - надо было успеть уйти до приезда милиции. А Лике строго-настрого приказать, чтобы помалкивала. Не хватало еще неприятностей! Получается, он последний, кто видел Красновскую живой, - раз; на ручке двери и в квартире наверняка остались отпечатки его пальцев, - два. Оправдывайся потом, доказывай, что ты ни при чем! Волокита отнимет массу времени и сил. Лучше он их применит для пользы дела.

Следов взлома ни на двери, ни на замках не было, как и ожидалось. Лика паникует, это ясно. У страха глаза велики. Тем не менее Всеслав тщательно все обследовал и, опустившись на корточки, осмотрел деревянный порожек… И тут какие-то крупинки сажи!

–  Хм… интересно.

Он вспомнил, как пожилая дама долго щелкала замками, пока он ждал лифта. Выходит, после него в квартире побывал еще кто-то, причем Красновская сама ему открыла. Был уже вечер, вряд ли она впустила бы в квартиру незнакомого человека. Значит…

Он приоткрыл дверь и осмотрел пол лестничной площадки: снова черные крупинки. Буквально две-три, - если специально не вглядываться, не искать именно их, то не заметишь. Как бы взять эту «сажу» для экспертизы?

Смирнов достал блокнот, вырвал листик, свернул и, не дыша, наклонился над трупом, - крупинка с полы халата перекочевала в кулек.

–  Вот так, - сказал он, ни к кому не обращаясь.
– Проверим.

Вернувшись в гостиную, он испытующе посмотрел на Лику. Ее глаза опухли от слез, щеки покрывала сероватая бледность. Лучше ничего не говорить ей о «саже»… Как-то сами собой пришли в голову детские сказки о Змее Горыныче и его огнедышащих головах. «Не впадай в маразм!
– остановил он себя.
– Это смешно». И обратился к Лике:

–  Вы упомянули о Ростовцеве. Кто он?

–  Тот мужчина, который пригласил Альбину на ужин. Она взяла меня с собой, развлечься… но, кажется, ужин не доставил удовольствия ни ей, ни мне. Она все время злилась и ревновала. Меня же охватило волнение, и… в общем вечер был испорчен.

–  Альбина…

–  Эрман, - подсказала Лика.
– Как я уже говорила, ее родители приходятся мне очень дальними родственниками. Я пока не решаюсь задавать им вопросы о моей семье.

–  Откуда вы узнали о них?
– спросил сыщик.
– Вам Красновская дала их адрес?

–  Получается, так. Видите ли, она… была очень щепетильна: несмотря на долгое отсутствие Аркадия Николаевича, четко придерживалась всех его указаний, семь лет хранила тетради с отчетами по ремонту и обустройством квартиры. Вдруг явится хозяин и спросит, куда пошли деньги? А там все расписано до гвоздика, до лампочки.

Когда отчим уезжал, они со Стефанией устроили что-то наподобие праздничного обеда: по поводу удачной покупки, договора и грядущего отъезда - всего вместе. Попрощались… а после его ухода, Стефи нашла смятую бумажку, которая, как она предположила, выпала из кармана или из портфеля Аркадия Николаевича. На ней был написан адрес Эрманов и ниже - слово родственники. Поскольку Селезнев больше не объявлялся и не оставил никаких распоряжений, как с ним можно связаться, потерянная им записка заняла место среди других бумаг. А когда я начала расспрашивать, Стефи вспомнила об адресе Эрманов и дала его мне.

–  Могу я поговорить с ними?

–  Не знаю… - растерялась Лика.
– Удобно ли это?

–  Я придумаю какой-нибудь предлог, чтобы не раскрывать истинное положение вещей, - успокоил ее Всеслав.
– Главное, чтобы вы дали согласие.

Она помолчала, опустив глаза.

–  Хорошо, раз это необходимо. Только… поаккуратнее. Я бы не хотела доставлять Эрманам лишние хлопоты.

–  Понял.

Сыщик посмотрел на часы - пора уходить. Ему следовало побеседовать с соседями, расспросить их, что видели или, может быть, слышали. На площадке еще две квартиры, но заходить с вопросами лучше утром.