Чёрная зима

– Что делаем, господин Астигар? – тихо спросил воин его группы. – Если не вернёмся – заволнуются в нашем доме.

«Это он так деликатно намекнул, что несносная девчонка побежит нас искать?» - угрюмо подумал Астигар, сам слегка растерянный.

Оставлять здесь только этих двоих опасно: а если те, улетевшие с добычей, вернутся? Если они все из одной стаи? Но и бросать здесь мага и раненого воина нельзя. Как нельзя и оставлять в неведении остальных из своей группы. Духи стихий… Тогда можно будет ожидать не только появления Таллии… Позвать бы сюда кого – в качестве посланца, который передаст новости.

Астигар взглянул на своего воина. Тот, поймав его неуверенный взгляд, сразу догадался, о чём думает командир «пятёрки». И покачал головой.

– Нет, вас здесь не оставлю.

Вялый маг обернулся с пола, услышав его голос. Но промолчал, снова отвернулся и попытался быстрей убрать лишнюю кровь с магического круга-кольца. Раненый воин только опустил голову, прекрасно понимая, в какой тупик попал Астигар.

А тот вдруг усмехнулся.

– Сидите здесь, я сейчас вернусь.

И снова вышел к тому же переулку через закут. Здесь он осторожно огляделся. Пока тихо. И, задрав рукав куртки, поднял руку с браслетом, словно указывая пальцами в сторону оставленного «своего» дома.

Колдо долго ждать не пришлось. Правда, из-за того что ситуация туманная и опасная, Астигару показалось всё же, что человек не очень-то и торопился на зов магического браслета.

Но Колдо появился – и это главное. Причём, человек довольно насмешливо объяснил своему другу:

– Пришлось сторожиться от Таллии, чтобы она не заметила, что я ушёл. Вот и задержался. Что тут у вас?

– Мне нужно, чтобы ты вернулся и сказал всем (в том числе и Таллии), что мы немного задержимся. Ну, объясни, что мы тут наблюдаем, - вздохнул Астигар.

Колдо не стал переспрашивать, что именно происходит. Кивнул и без лишних вопросов заторопился уйти, а Астигар зашёл в дом.

Маг сидел на коленях возле мёртвых вампиров и, по первым впечатлениям, свежевал одного из них ножом с коротким лезвием. Сам при том дышал с такой охриплостью, что казалось – он при последнем издыхании. Воин Астигара, Давин, стоял рядом и наблюдал за его потугами.

– Почему ты не поможешь ему? – с недоумением спросил Астигар.

– Не подпускает, - с уважительным смешком ответил воин. – Сказал, что всё должен сделать только маг.

– А где этот?

– Я отвёл его к топчану в углу. Пусть лежит. Ногу перевязал ему – больше ничего не могу сделать.

– Я вызвал Колдо, - на немой вопрос в глазах Давина сказал Астигар. – Велел ему предупредить нашу группу, что мы придём позже.

Воин кивнул и подошёл к входной двери, чтобы чуть приоткрыть её и наблюдать за улицей. Астигар подходил к нему пару раз, но мешать не стал. Встал рядом с магическим кругом и следил, как маг-человек въедливо осматривает своё творение. Наконец, когда Давин вернулся тоже взглянуть на круг, маг, задыхаясь через слово, просипел:

– Всё… можно уходить... Теперь… если даже вампиры… войдут сюда, круга… им не разрушить!

Уходить – это он оптимистично сказал. Астигар хмыкнул, прикидывая этот «уход». Но ничего. Будучи более высоким и широкоплечим, чем воин из его группы, он взвалил на плечо раненого эльфа, в то время как Давин довольствовался тем, что взял на руки того самого полуживого мага, который сейчас вообще выглядел тенью себя недавнего, который упорно, не глядя на собственные раны, ещё и соблюдал правила работы с магией.

Первым к двери в переулок подошёл Давин. Встав боком в дверном проёме, чтобы уместиться в нём со своей квёлой ношей, он некоторое время прислушивался, а потом, кивнув то ли Астигару, то ли себе, пошёл по переулку. Астигар – за ним.

Обратный путь был недолгим, хотя и старались сторожиться, чтобы не привести к «своему» дому вампиров. Пару раз основательно присели, выжидая, пока вампиры, кружившиеся в небе, пропадут с глаз. А за последним поворотом Давин чуть не шарахнулся назад при виде внезапной фигуры. И лишь торопливый голос Колдо заставил обоих выдохнуть:

– Астигар! Я это! Я вас жду тут на всякий случай!

Что ж, всякий случай – так всякий случай. Давин вручил отдохнувшему Колдо полуживого мага, а сам, пропустив нагруженных живой ношей воинов и чуть отстав, принялся сторожить их в арьергарде.

Когда они появились в помещении «своего» дома, Астигар ожидал, что Таллия закричит от ярости и обиды. Но, на удивление, девушка серьёзно отнеслась к тому, что на пол положили двух раненых. И даже не стала придираться, что ей приходится врачевать не только эльфа, но и человека. Правда и то, что врачевание это заключалось в смене повязок, пропитавшихся кровью, поскольку раны обоих были перевязаны слишком рыхло.

Незаметно улыбаясь, Колдо шепнул Астигару:

– Наконец она успокоилась – дело нашлось.

– Сильно ругалась?

– Да нет, не так, чтобы очень. Просто дела ей не было, а теперь…

– Ясно.

«Их» маги, углядев раненых, заспешили с магическим кругом, благо оставалось совсем немного до законченности. Астигар снова встал у входной двери, в то время как Давин отслеживал происходящее возле дома у двери в переулок.

Вскоре маги доложили, что магический круг, лишающий вампиров крыльев, готов. И бросились к раненым, чтобы осмотреть повязки Таллии, которая нисколько не возражала против критического взгляда на свою работу со стороны взрослых.

Астигар поглядывал на девушку, но сам думал о другом: «Если окажется, что в паре домов магов вампиры точно так же, как в этом соседнем, схватили и сожрали, пройдёт ли ритуал, как надо? Сплошные сомнения…»

Глава 17

Нет, не из благодарности. А потому что всё-таки по-настоящему продрогла даже в прогретых комнатах Ирати. Или… Не сумела согреться после вынужденного путешествия в нижний двор, за Эйнгил. Для начала Ирати заглянула в её равнодушные глаза, пока девочка, то и дело ёжась, перебирала предложенные вещи. Затем Ирати просто-напросто заставила Тристу сесть на кушетку, ближе к горящему камину, закутала её в толстый тканый плед и поднесла ей чашку с подогретым медовым напитком. Острые и терпкие приправы, добавленные в этот напиток, должны были сделать первый шаг к тому, чтобы девочка пришла в себя от холода.

Время от времени слыша невольно звонкое постукивание её зубов по краю чашки, Ирати быстро готовила чаепитие – из травяных смесей – и со сладостями из проваренных на меду фруктов и ягод.

– Почему ты не пила горячего, когда вернулась с нижнего двора?

– Питьё и еда в гостиной, - вздохнула Триста, - а там сидит дедушка. Он не любит, если мысли слабые.

Ирати сначала не поняла ответа девочки. Догадалась позже: по мнению старшего в семье, показываешь слабость, если лишний раз что-то попросишь для себя, а то и съешь или выпьешь в доме не вполне дружественного, хоть и могущественного соседа. И с сочувствием вздохнула сама: ладно хоть раненого Коранна и беременную Эйнгил постоянно поят отварами или настоями.