Чернильный дневник

Они стояли недалеко от раскрытых и покосившихся от времени ворот, имеющих скорее опознавательный знак наличия деревни, чем реальную попытку в случае необходимости защитить её. Песчаная дорога раскисла от дождя, и путники утопали в грязи. Хорошо, что Аманда осталась в своем наряде для верховой езды. В длинном платье она бы мигом собрала всю грязь.

Казалось, над деревней кто-то вылил озеро. Лужи приходилось перепрыгивать, норовя подскользнуться и шлепнуться на задницу. Из-за стены дождя сложно разглядеть хоть что-то, но судя по всему, сейчас они единственные мокли на улице. Ни души. Лишь редкие горящие огоньки в окнах домов.

— И куда нам? — чувствуя, как текло по спине, пробурчала Аманда.

— Тут где-то был постоялый двор, — прищурившись, Кэтрин всматривалась по сторонам. — Пошли. Переждем там.

Они двинулись вперед и немного поплутав, отыскали то, о чем говорила ведьмочка. Как же приятно оказаться в сухом помещении. Таверна? Трактир? Кабак? Неясно, что именно это было за место. Главное, тут тепло, сухо и приятно пахло. А вот посетителей мало. Можно сказать, практически не было. Пять человек, включая рослого обросшего мужчину возле бочонков, удивленно посмотревшего на вошедших.

— Мне одной кажется, что нам не рады? — негромко поинтересовалась Аманда, выныривая из-под плаща Адриана.

— Они просто удивлены, — ответила Кэтрин, стряхивая с волос воду. — Мимо этого места редко кто сейчас захаживает. Боятся.

— Чего боятся? — не поняла та.

— Остаточной эпидемии, сохранившейся в этих краях.

Когда до Аманды, наконец, дошло, она удивленно подняла глаза на ведьму.

— Хочешь сказать, мы сейчас в эпицентре свирепствующей пандемии?

— Угу, — кивнула девушка. — Но ты не бойся. Я наложила временную защиту. Пока мы точно не подхватим заразу.

— Да ни это меня волнует, — покачала головой Аманда. — Что я тут делаю? Зачем?

Крэс мяукнул и недовольно высунул из-под манто морду. Он явно учуял съедобный запах.

— Не поняла ещё? — Кэтрин удержала кота, готового сорваться в полуоткрытую дверь, расположившуюся на другом конце помещения. — Алхимики хотят, чтобы ты взглянула на больных. Кто знает, может, сможешь помочь.

Глава 21. Разрушенный рай

Деревня поражала плачевным видом и как объяснила Кэтрин, это был лишь один из очагов, где притаилась вырванная на свободу эпидемия. Таких массовых скоплений насчитывалось не меньше полусотни, и что крайне любопытно, все они были расположены к северу от Эридана. По крайне мере те, о которых достоверно известно алхимикам.

Эта деревня ярко контрастировала на внешнем фоне, что доводилось видеть прежде Аманде. Одичалая, пустынная, тусклая и словно окутанная страхом. Половина и без того небольшого населения бежала в безопасные карантинные зоны, оставшаяся напоминала смертников. Люди скупые на эмоции, с поблекшими глазами и посеревшими лицами. Пока остальные дожидались и пережидали дождь, Кэтрин и Патрик умчались куда-то, веля оставаться всем в таверне. Они и ждали, попутно осматриваясь.

Аманда сразу заметила, что к Крэсу, расположившемуся теперь на плече Джека, немногочисленные постояльцы присматривались насторожено и с опаской. Не жалуют котов? С чего вдруг? Владелец заведения даже не подошел к ним с предложением выпить. Хотя, наверное, слава богу. Не хотелось питаться непонятно чем в таком месте. Поскорей бы уже закончить и уехать. Это место оставляло мороз по коже.

Кэтрин и Патрик вернулись достаточно быстро и поманили всех за собой. Эх, опять носиться под проливным дождем. Хорошо, что недолго. Их встретили полуоткрытые двери когда-то светлого, но давно облупившегося пластами краски здания. Войдя внутрь, у Аманды всё сжалось. Прямо с порога в и без того не широком коридоре, их ждали два ряда накрытых мешковатыми тряпками продолговатых ворохов. Их было больше десятка, и из-под некоторых выглядывали наружу посиневшие кисти или выступающая пятки. Тела.

Место напоминало морг, только вот это был госпиталь. Потому что, пройдя по коридору, смердящему специфическим запахом, они вышли в просторные помещения, устланными прямо на полу матрасами и лежащими на них скулящими и шевелящимися телами. Мимо них сновали люди в черных плащах и масках на лице.

— Это что ещё такое? — Аманда удивленно повернулась назад к коридору, где остались тела. — Почему трупы в одном здании с больными?

— Потому что у нас нет другого места, — к ним подошел один из “плащей”. Судя по голосу мужчина. — Когда дождь утихнет, мы сожжем останки и предадим их души богу. Погода ополчилась против нас. Уже который день дождь не прекращается ни на минуту.

— А вы…? — Аманда пробежала глазами по лежащим, а затем снова на “плащ”.

— Доктор Амос Имон.

Девушка хмуро посмотрела на него.

— Раз вы доктор, то должны понимать, что вирусы переносятся воздушно-капельным путем, а разлагающиеся останки прекрасные проводники. Тем более в замкнутых пространствах. Или вы знаете, с чем конкретно столкнулись?

Жаль, что за маской сложно разглядеть лицо мужчины. По голову она бы дала ему не меньше пятидесяти, хотя кто знает.

— С тем же, с чем и последние несколько лет, мисс. Поэтому в первую очередь я бы посоветовал вам принять соответствующие меры, чтобы обезопасить себя.

Аманда посмотрела на Кэтрин.

— И насколько эффективны твои средства? — поинтересовалась она, намекая на некую поставленную защиту. Сложно вообразить, что она там из себя представляла, но когда в дело замешана подобная магическая лабуда сомневаться казалось вполне уместным…

— Беспокоиться не о чем, поверь, — ответила та с абсолютной уверенностью. Это обнадеживало.

— Так это вас прислали нам на подмогу? — подал голос доктор Имон.

— Вероятно, — отозвалась Аманда. — Понять бы ещё, какой от меня прок. Как понимаю, вы не достигли успехов в определении диагноза? Есть предположения?

— Одно не краше другого, — пожал плечами тот. — У пациентов порой различаются симптомы, но общая картина не меняется: редко, кто поднимается на ноги. Чаще в течении семи — десяти дней болезнь прогрессирует и человек умирает, — врач резко замолк. — Мисс, мог бы я попросить вас вывести кота отсюда? Он будет пугать пациентов. В соседних зараженных деревнях уже давно истребили животных, уповая, что именно они разносчики инфекции.

Вот он что. Тогда понятные косые взгляды в таверне.

— Ну да, — поджала губы Аманда, заступаясь на Крэса. — А трупы через стенку, конечно же, нет. Отсутствие санитарии — вот что вас должно волновать в первую очередь. И что же, помогло? Соседние деревни оправились?

— Не совсем. Лихорадка продолжала прогрессировать до определенного момента, но не так давно пошла на убыль. Как и в остальных местах.

— Ага, — Аманда задумчиво ещё раз оглядела импровизированный госпиталь. — Значит вспышки непродолжительные. Уже что-то, — она обернулась к Кэтрин. — Наверное, вы идите, а мне пока лучше остаться. Хочу хоть немного понять, что тут происходит.

— Я останусь, — ответила ведьма, переглядываясь с остальными. — И Патрик. А вы мальчики, — она указала на Адриана и Джека. — Пока найдите где нам перекантоваться на ночь. И заберите Крэса.