Черное-белые дни

— А я хочу играть! — срывался на крик детский голос, пробудивший всех жильцов дома и главное ту, над кем сейчас орал во все горло ребенок.

Джулия приоткрыла один глаз, чтобы разобраться в творящемся хаосе. И увидела рвущегося к дивану Альфреда. Он греб по воздуху руками, как пловец, но ногами скользил по полу, и поэтому с места двинуться не мог. Точнее, ему не позволяла Эмма, придерживающая сына за подтяжки штанов.

— Тетя Джули спит! Не мешай ей! — шепотом объясняла ему мама, терпение которой начинало лопаться, а удерживать равновесие с большим животиком, придерживая одновременно малыша, ей было трудно.

— Я хочу играть! — вопил мальчишка, взмахивая руками в воздухе по направлению к дивану, но подтяжки тащили его обратно. — Я хочу играть с тетей Джули!

Весь обзор внезапно скрыло одеяло, наброшенное Эриком. Его нервы не выдержали раньше, и он решил спрятать и себя, и девушку от посторонних взглядов.

— Я не знала, что ты уже не спишь, — прошептала Джули, слегка повернув голову.

— Я спал, — проговорил он, а потом саркастично поинтересовался: — Ты все еще любишь детей?

— Я об этом думаю последние несколько минут! — хихикнула она.

Эрик сильнее прижал к себе девушку, сделал глубокий вдох и откинул край одеяла. Джулия осела на диване, пристально рассматривая «живой будильник» и подумывая, что с ним сотворить: отлупить или закрыть где-нибудь.

— Простите! — обреченно пожала плечами Эмма.

— Ничего! — отмахнулась девушка и снова повернулась к ребенку. — Альфред! Давай сыграем в игру!

Мальчик запрыгал от радости, хлопая в ладоши — он ждал этого целых два часа.

— Играем в прятки! Мама будет считать, а мы все прятаться в разных комнатах, — повернувшись к Эрику, она с заговорщицким видом подмигнула и спросила: — Ты готов, дядя Эрик?

Едва сдерживая улыбку, он кивнул.

— Считай Эмма!

Ничего не понимая, старшая из сестер Блайда отпустила стартонувшего в направлении ближайшего коридора сына. Обо всем догадалась и грузно уселась в кресло, для приличия громко отсчитывая. Судя по приглушенному хихиканью, Альфред спрятался в шкафу с одеждой.

— Не отыскивай, пока мы не вернемся! — попросил Эрик Эмму.

Он взял Джулию за руку и повел за собой на второй этаж.

Приняв утренний душ и приведя себя в порядок, Джули освободила ванную для Эрика, отправившись переодеваться. А спустя несколько минут они встретились у лестницы. Блайд привлек девушку к себе, поцеловал в шею и соврал, как обещал вчера: «Ты прекрасно выглядишь!». Она рассмеялась и одарила его легким поцелуем в губы. Вместе они спустились к столу завтракать.

В какой-то момент увлеченные разговором женщины не заметили исчезновения Эрика. Казалось, он вышел вместе с Адамом поговорить. Но выглянув в гостиную, Джулия не обнаружила там парня, зато услышала звуки нарастающего скандала, доносившиеся из кабинета мистера Таунсенда. Она не смогла удержаться и не сунуть свой нос в семейную драму.

— Ну и хорошо! — было заключительной фразой, поставившей точку в споре с отцом.

— Ты мне не сын! Я тебя знать не хочу, до тех пор, пока не бросишь все эти глупости! — кричал на него мистер Таунсенд.

— Я сказал: «Мне все равно!» — ответил на его выпад сын.

— Вон из моего дома! Я не хочу тебя видеть! И девку свою забери! — для Эрика это оказалось последней каплей в чаше терпения. Он вылетел из кабинета, пронесся по коридору, не заметив Джулию, оделся и хлопнул входной дверью.

— Вы семейный тиран! — с порога заявила ворвавшаяся в пространство хозяина дома гостья. — Вы не можете требовать от него чего-то. Он уже сделал свой выбор и преуспел на этом пути! Разве вы не замечаете, что он больше не нуждается в вас? Хотя нет… Нуждается, но иначе. Как сын в моральной поддержке отца, поэтому и стремится быть лучше. А вы не хотите понять. Так?

Возмутительное поведение наглой девицы вызвало только ярость, но пока мистер Таунсенд не успел проронить и слова, Джулия продолжила свою речь.

— Он хочет, чтобы вы гордились им и делает только то, что умеет лучше всего! Его обожают миллионы, а вы все еще не признали его. Ему так необходима ваша поддержка. Разве не хотите видеть своего сына счастливым? Разве не это счастье отца — видеть своих детей радостными, успешными? Разве он был бы доволен, если бы занимался навязанным ему делом? Сомневаюсь. Я видела его в работе. Поверьте, он весь светится, когда играет! К тому же, таких, как он, практически не осталось. Он действительно очень одаренный. Пусть он уже взрослый, но все равно как мальчишка зависит от вас и вашего мнения. Что вам стоит принять его? Не гей, не наркоман, не игрок… Он ни разу не попрал вашу честь. Ему так не хватает вас! Я знаю, потому что мне так же не хватает поддержки моего отца. Но вы ведь есть! Просто уперто не желаете признавать путь собственного ребенка! Так нельзя! Не стоит мучить себя и его тоже!

— Что ты можешь знать? — взбесился Таунсенд.

— Многое. Вы можете и не слушать меня. Но примите, как должное, ваш сын — талантлив. — Она посмотрела на хмурое серое лицо мужчины и отступила. — Наверное, вам никогда не понять, что значит получать удовольствие от любимого дела, от музыки… Простите.

Выговорившись, она вышла в коридор, схватила пальто, уже собралась выходить и искать парня, когда ее остановила Эмма, дав хороший совет.

— Ты найдешь его за поворотом, около парка! Не простудись! — улыбнулась девушке она.

Джули поблагодарила ее и выбежала на улицу, не обращая внимания, что не успела застегнуть сапоги и толком одеться. Она бежала, стараясь не упасть, оглядывалась по сторонам. Но Эрика нигде не было. Найти его удалось действительно в парке, где они уже однажды гуляли с Альфредом. Парень стоял около лавочки, рядом с прудом и смотрел куда-то вдаль. В его руке дымилась сигарета. Джули выхватила пагубный предмет и бросила в корзину.

— Не смей курить! — приказ в сочетании с испугом в глазах не вызвал в парне желания возмутиться или накричать. Он удивленно осмотрел стоящую перед ним девушку в расстегнутом пальто, легкой майке, домашних спортивных штанах и незастегнутых ботинках. Подавился смешком, сообразив, что в таком виде она мчалась по улице за ним следом. А потом — обнял, прижимая к себе, пытаясь согреть.

— Тебе стоило теплее одеться! — заметил он.

— Если бы я тратила на это время, то не нашла бы тебя!

— А зачем ты за мной побежала?

— Разве я бежала? — попыталась соврать она, но под пристальным ироничным взглядом отказалась от этой затеи. — Эрик, не важно, что он думает! Есть еще столько людей, которые тебя любят!

— И ты одна из них? — грустно уточнил он.

— Не совсем, — прозвучал неожиданный ответ. — Я скорее отношусь к тем, кто видит тебя таким, какой ты есть, но при этом терпит все твои выходки! Хотя, знаешь, я даже не представляю, что делала бы, если бы тебя не было, если бы ты занимался юриспруденцией и не был музыкантом! Наверное, Генри не принял бы меня, и я не стала бы тем, кто я сейчас. Может, и не было бы меня вообще.

Эрик чуть не прикусил губу, снова вспомнив, как вернулся домой и увидел ее в руках маньяка. А она продолжала говорить, не замечая его задумчивости.

— Может быть, не была бы такой уверенной. Потому что ты даешь мне больше, чем думаешь. Поэтому не расстраивайся по пустякам! Я не могу смотреть, как ты грустишь!

Он слушал ее, и сердце билось сильнее, все громче.

— Джулс, — вздохнул Эрик, прижавшись щекой к ее макушке. — Откуда ты только такая взялась?

— Будто ты не знаешь! — рассмеялась она.