Чёрное пламя

— Я высказала своё мнение, а сейчас прошу меня извинить, — встала я, — я голодна. Совет оставил меня без завтрака.

Распрямив длинную юбку со шлейфом, я выскочила из кабинета и почти влетела в Аарона, стоящего прямо под дверью.

— Что ты тут делаешь?

— Да отца жду.

— Тогда ты будешь очень долго подпирать стену, — пробубнила я под жалобное урчание в животе, — они ещё только начали обсуждение кандидатов.

Посмотрев пару секунд на дверь, Аарон махнул на неё рукой и пошёл со мной в направлении столовой.

— Как ты? — невзначай поинтересовалась я, украдкой разглядывая место раны на голове.

За случившееся совесть не просто колола иголочками, а воткнула в меня шило, то и дело напоминая о событиях вчерашнего вечера. Не должно было такого случиться, и в произошедшем виновата только я. Зная, что может произойти, я не нашла предлога, чтобы парень ушёл, хотя прекрасно понимала, в какое русло зашёл разговор. О реакции Маркуса я тоже прекрасно догадывалась, более того, чувствовала его злость. И что я делала? Абсолютно ничего! А если бы Аарона и вовсе убили?

— А почему ты спрашиваешь? — нахмурился он и неуверенно коснулся рукой шеи, — что вообще вчера было? Я помню, что хотел с тобой поговорить, а потом… темнота.

— Ну… — потянула я, пытаясь уловить логичное объяснение из носящихся в хаосе мыслей, — ты, эээ, упал с лестницы, когда входил в крипту. Тебя подлечили и доставили домой. Я волновалась.

— Ах вот что, — пробормотал он и снова дотронулся до места, где рука Маркуса сжала его шею, — а я-то думал, почему такое странное ощущение. Спасибо, что помогла.

— Не за что, — улыбнулась я, но вышло как-то вымученно.

Некоторое время мы шли в молчании.

— Так это правда? — наконец спросил он, — на счёт некроманта. Когда ты упоминала про него тогда в лесу… я думал, что ты что-то напутала.

Я посмотрела парню в глаза, но не нашла ни намека на страх или презрение, только интерес.

— Правда, — кивнула я, — другого способа вернуть меня просто не было.

— Я думал, что их больше нет.

— Мы все так думали. Мы вообще часто ошибаемся с выводами.

— В любом случае, я рад, что тебя воскресили, и не важно как.

— Твой отец так не думает, как и остальной совет, — напомнила я.

Аарон опять нахмурился.

— Отец думает, что ты под принуждением.

Я не смогла сдержаться и рассмеялась.

— Это даже забавно, — все ещё смеясь, отметила я, — да им ничего не стоит тут просто всех убить или принудить каждого. Я видела их способности, поверь, если бы вампиры хотели нам навредить, то давно бы это сделали.

— Я с ним не согласен, — твёрдо сказал Аарон, — по мне бред полный.

Я хотела что-нибудь разузнать про советников, но к нам присоединилась освободившаяся Ирмис. Оказалось, что она забрала свои вещи с Белой Башни и перенесла их во дворец. Аарону она соврала, что после войны просто не желала быть далеко от семьи, поэтому продолжит обучение в Лорниках. Остаток пути мы вспоминали совместное времяпрепровождение в далёкие дни учебы, да общих знакомых. К счастью, почти никто не пострадал будучи студентами и помогая по силам людям, хотя о некоторых ничего не было слышно. Также Аарон рассказал, как шли дела после пропажи ребят и окончания войны.

О том, что я жива, советник Харфин узнал от короля Мирна, когда тот выразил желание скорейшего подписания мирного договора. Более того, когда он писал мне первое письмо, то сам не верил, что на него кто-либо ответит. А после моего отклика созвал срочное совещание. Моего приезда боялись сильнее, чем я встречи с советниками, ожидая увидеть в моём лице кого угодно, но не человека.

Пересказав ребятам утреннюю новость про вампиров, я надеялась, что Аарон что-либо слышал, но он лишь покачал головой, предположив, что это Белая жрица. Во время войны она достаточно много людей склонила на свою сторону, убедив, что магия отравляет жизнь простым людям.

— Боюсь, что она сделает мне гадость на коронации, — поведала я, когда мы с Ирмис позже опять разбирали договоры в тайной комнате отца.

— Можно её убить, — предложила Ирмис, разглядывая какую-то бумагу.

Я ушам своим не поверила, молча уставившись на подругу. Поняв, что сказала, она ужаснулась и сама.

— Быть вампиром… сложно, — пожевала она губу, — я уже и сама не замечаю, как меняюсь. Мысль устранить угрозу физически появилась так быстро, будто так и должно быть. Ещё и Алистер со своими правилами и уроками. Часто ловлю себя на мысли, что начинаю думать, как он. Никогда не хотела быть такой, — подруга покачала головой, а её плечи опустились.

— Прости меня, — опять почувствовала я укол совести, — нужно было найти целителя или ещё что…

— Амелия, мы обе прекрасно знаем, что целитель не помог бы. Я привыкну, не имеет смысла больше возвращаться к этой теме. Тем более… в вечной жизни есть свои плюсы. Не считая отсутствия семьи и свободы выбора.

— Ирмис…

— Посмотри, — прервала она меня и протянула пергамент, — тут кое-что интересное.

Пробежав глазами по тексту, я вытаращилась на подругу, пытаясь обдумать прочитанное. Договор с теми наёмниками был заключен братом. В тексте говорилось, что они обязаны были подчиняться магистру Ильтару, пока Эрик пребывал в отъезде. Сначала я не понимала, что тут такого интересного, пока не дошла до подписей. Третьим лицом значился не кто иной, как Чёрный жрец Закария, мило со мной общавшийся всё это время.

Я разинула рот от удивления и так и сидела, обдумывая новость. Что же мне теперь делать? Если обнародовать эти бумаги сейчас, то коронация могла сорваться. Хотя проблемы и так могут возникнуть, раз один из жрецов предатель, а вторая меня ненавидела не меньше, чем вампиров. Нет, определенно стоило дождаться коронации, а потом действовать. Тем более в казематах сидел ещё и генерал, из которого необходимо было добыть информацию, но я пока не знала как.

Обрисовав свои мысли Ирмис и получив в ответ пожимание плечами, я продолжила рыться в документах дальше. И странности нашлись ещё. На одном из пергаментов я заметила список неких городов и деревень, большинство из которых было перечёркнуто. Сначала я подумала, что это селения, в которых искали меня наёмники, но подруга покачала головой, сказав, что часть населенных пунктов находились в Мирне и Карнии, тогда как деревеньки, в которых мы останавливались во время моего побега в списке и вовсе отсутствовали.

Я силилась вспомнить, не встречала ли я эти названия в книгах, но ничего так и не пришло в голову. Вспомнив, что в кабинете была карта, я поманила Ирмис за собой, и мы принялись искать и отмечать все эти селения на карте. Помимо центра королевства, зачёркнутые знаки уходили на север и запад, а мы бежали на восток. Что это был за список понять так и не удалось, более того, не было почти никаких догадок. Я понадеялась, что вампиры смогут помочь, всяко постарше меня были и знали явно больше, и попросила Ирмис сбегать позвать их сюда. Когда она удалилась, я решила не стоять над картой впустую, а вернуться к бумагам и смотреть дальше.