Черное сердце

Яркое сияние вынудило меня прикрыть глаза рукой и отступить на пару шагов. Сразу стало понятно, что оно исходит от тряпочки, в которой лежал мой защитный амулет. Похоже, теперь он мне больше не помощник, я сам стал нечистью. Эта штука теперь стала опасна, и у меня, похоже, нет другого выбора, кроме как от неё избавится. Но уничтожать точно не стоит.

Отойдя на пару шагов, я нагнулся над землёй и вырыл неглубокую ямку примерно сантиметров в тридцать глубиной. После этого нашёл длинную палку, и осторожно подтолкнув амулет к ямке, бросил в неё. Сверху кинул несколько горстей земли, и когда сияние утихло, установил крупный булыжник. Всё, теперь этого жуткого света больше нет, и можно спокойно подумать.

Вернувшись к разбросанному рюкзаку, я испытал ещё одно потрясение. Та радиоактивная каменюка светилась. Это было совсем не похоже на чистый яркий свет пантакля, совсем наоборот. Над камнем в нескольких сантиметрах исходило тёмное свечение. Приглядевшись, я увидел небольшие красные разряды, пролетавшие в нём, и медленно прикоснулся к камню рукой. Ничего не произошло, никакой боли или удара. Взяв его в руку, ощутил тепло, которое стало более интенсивным.

'Теперь всё ясно. Дело не в радиации, да и откуда ей там взяться. Похоже, именно этот булыжник был тайной того места. И все метаморфозы с местностью, рыбами и животными произошли из-за него. А лесной Хозяин просто сдерживал эту напасть, не давая ей распространиться. Именно поэтому тот кабан не покинул поляны, ему не позволил Леший, а возможно и сам убил, забросив тело в проклятое место. Может, эта каменюга часть какого-то древнего святилища одного из тёмных богов. Моё изменение скорее всего произошло из-за раны от этого булыжника. Заражённую воду я не пил, значит передалось прямо через кровь. И вполне возможно, что Хозяин, когда увидел, что я могу сбежать, сам открыл передо мной тот портал. Кто знает, может его этот вариант полностью устроил, получается, он чужими руками избавился от проклятья леса и теперь сможет заняться там наведением порядка'

Сильно сжав проклятую каменюку, я размахнулся, чтобы закинуть её подальше, но в последний момент остановился.

'Выкинуть, чтобы не стало хуже? Да только куда дальше хуже-то ? Если камень попадёт в реку или озеро, изуродует еще и это место. Стать осквернителем другого мира совсем не хотелось. Оставлю камень при себе, и как будет возможность, заброшу на какую-нибудь гору или в глубокую яму. Там навредить булыжник уже не сможет'

Вернувшись к рюкзаку, сложил патроны и вещи на место. Камень закутал в тряпку и бросил на дно. Продукты класть туда не хотелось, поэтому, поев, сложил вяленое мясо в отдельный пакет, который повесил на дерево. Совсем не хотелось, чтобы пока меня не будет, мои запасы разворовали местные звери.

Стоило проверить своё новое тело чтобы понять, насколько сильно оно изменилось. В первую очередь отжался и подтянулся на суку, отметив, что во-первых я стал значительно тяжелее, во-вторых сила тоже выросла существенно. А главное, повысилась выносливость. Теперь для меня было не проблемой подтянуться раз тридцать и при этом не выбиться из сил. Я смог поднимать довольно большой вес, а также с легкостью ползать по деревьям. Сильные пальцы с когтями глубоко впивались в кору и почти не испытывали усталости. Ради интереса я поднялся на вершину только с помощью рук, не запыхавшись при этом. Кожа тоже проявила себя великолепно. Похлопывания камнем еле ощущались, а нож протыкал её, но с большим трудом. В общем, оружие местных для меня представляет опасность, хотя и не такую большую, как прежде. Похоже, это проклятие всё же преследовало определённую цель, делая из существ более опасных тварей, приспособленных для выживания в любых условиях.

После небольшого отдыха я повесил Сайгу на плечо и отправился к уже знакомому пастбищу. Задача не изменилась, мне по прежнему нужно собрать больше информации о местных. То, что они когда-нибудь примут такое чудовище, было под большим сомнением, но и сидеть просто так я не собирался.

Идя по лесу, обратил внимание, что слух значительно обострился. Сосредоточившись, я мог уловить шуршание зайца в траве и то, как белка перебегает по веткам дерева. Пасущихся коров я услышал задолго до того, как увидел. Медленно подошёл к своему вчерашнему наблюдательному пункту, и раздвинув ветки, взглянул на пастбище.

Оно не куда не делось, коровы всё также паслись на поле, но теперь их охраняло целых семь человек. У пятерых мужчин за спиной висели луки.

'Похоже, к встрече со вчерашним незнакомцем они подготовились. Но знай они лучше возможности ружья и то, что теперь человеком меня назвать можно лишь условно, не были бы так беспечны. Думаю, пожелай я прихлопнуть эту команду, они мало что смогут противопоставить, ну да ладно. Зачем мне их убивать'

Обойдя поле по большому кругу и стараясь не выходить из леса, я нашёл небольшую тропинку. Идти по ней было бы настоящей глупостью, поэтому я двинулся вдоль неё по лесу, постоянно прослушивая местность, чтобы случайно не столкнуться с местными. Через полчаса дорога вывела к поселению.

Оно находилась на большом поле, со всех сторон окруженном лесом. В деревне было около сорока домов, по большей части деревянные постройки, и только четыре обложены камнем. У каждого дома была своя территория с сараем и небольшим загоном для скота. К деревне вплотную прилегали два вспаханных и засаженных какой-то культурой поля. Поселение окружал частокол трёх метров высотой, в котором находились ворота. Сейчас были распахнуты, и их охраняли двое молодых парней.

Большая часть мужчин и несколько женщин работали в поле. Остальные, включая детей, похоже, старались без необходимости не покидать стены посёлка. Возможно, это связано с моим появлением, или у них есть причины опасаться кого-нибудь посерьёзней. Как действовать дальше я понятия не имел.

'Похоже, в поселении живёт около двух сотен жителей. Боеспособных из них около сорока-пятидесяти. Учитывая ружье и мои новые способности, я вполне могу защититься от десятка, но не от такой большой группы. Притом видно, что хоть и работают люди в поле, но рядом с каждым валяется топор или копьё. Так что идти к воротам и попробовать наладить мирный диалог не получится. Во-первых не знаю их языка, а даже знал бы, с таким чудищем, разговаривать некто не станет. Что же делать? Жить отшельником не мой выбор, все равно нужно узнать, что это за страна и какие тут порядки. Идти искать другое поселение или город тоже бессмысленно, мои проблемы от этого не исчезнут'

Подумав немного, я решил что единственный доступный мне путь получить информацию, это захватить языка.

'Одного из местных, мужчину или женщину, хотя лучше мужчину. Меньше истерики будет. И наверное не старика, а кого помоложе, чтобы уж точно шёл на контакт, а методов воздействия я знаю много. Но сначала нужно всё хорошенько подготовить, с пленником предстоит немало возни. Для начала найти себе нормальное жилище, и лучше там, где до него будет непросто добраться, а у меня будут пути отхода. Второе - заготовить провизии как минимум на две-три недели на двоих. Эх, не думал, что когда-то снова придётся учить иностранный язык, но похоже, другого пути нет. И помню, что в экстренной ситуации люди способны на чудеса. Школьники годами сидят за партой и часто не могут выучить и одного, но закинь его в Америку, сможет нормально разговаривать, уже через месяц. У меня, конечно, ситуация сложней, но попробовать стоит, другого выбора просто нет'

Я вернулся в лес и направился к своему временному лагерю в горах. Уже через час был на месте, и быстро перекусив, продолжил свой путь. Хотелось исследовать ближайшую территорию более основательно. Новые способности позволяли мне подниматься на горы, словно заправскому скалолазу, но слишком высоко забираться всё же не старался, ведь одно дело ползать самому, и другое - дотащить пленного человека.

Два часа были потрачены на эти исследования, и в итоге было обнаружено более-менее достойное место. В тридцати минутах от лагеря располагалась пещера, которая находилась в скале на высоте десяти метров. Не так высоко, как бы хотелось и есть риск обнаружения, но лучшего варианта пока не было. Поэтому, быстро её обследовав, я решил завтра же заняться её обустройством.

Солнце уже заходило за горную вершину, и я поторопился вернуться в лагерь, бродить ночью по чужой земле не хотелось.

Уже подходя к поляне, заметил, что зрение теперь позволяет довольно чётко видеть в темноте. Похоже, тоже одна из новых способностей от проклятой каменюки. Но на данный момент меня это только порадовало.

'Небо было затянуто чёрными тучами, среди которых время от времени сверкали молнии. Вспышки освещали тела десятков тварей, летящих в ночи. Чёрные уродливые демоны с крыльями за спиной и их могучий предводитель, летящий впереди чудовищ, с улыбкой смотря на суетящихся внизу жителей города. Яростный рык пронёсся в небё, заглушая ветер и треск молний. Демоны, сложив крылья, понеслись к беззащитному и такому лакомому городку. Я понял, что этот улыбающийся демон я сам. И жители не в силах ничего поделать, ещё до того, как луна взойдёт на небосвод, они падут или склонятся перед моей силой'