Черное золото

— Выберут новых пятерых кандидатов из всех гнезд, и отбор начнется по новой. До тех пор, пока один из них, не пройдет все три испытания, — вот, что услышала я в ответ.

Да ты, Вилка, мечтательная особа, раз тебе в голову закралась мысль о том, что драконы сдастся, и отпустят тебя на все четыре стороны.

Ага, щаз!

Дойдя до пункта назначения, чинно и благородно сели обедать, и даже взгляды, кидаемые на меня гостями, в этот раз совсем не смущали.

Ко всему привыкаешь, и, на данный момент, быть центром внимания, уже не так волнительно.

— Виолетта, ты готова начать второе испытание? — сразу после того, как закончили обед, спросил меня Владыка драконов.

— Главное, чтобы были готовы те, кто будет его проходить, — кивнула я головой в сторону женихов.

— Раз так, начнем, — хлопнул в ладоши Ронан Черный, после чего, все гости как по команде встали и расположились в просторной зале полукругом, оставляя центр пустым. Туда направилась я и все пятеро кандидатов.

— Напоминаю правила второго испытания: каждому из вас, будет роздан конверт, в котором находится одна единственная загадка. По истечении одного часа, вам нужно будет дать ответ на нее. Совещаться друг с другом, или еще с кем бы то ни было, запрещается, — громко, четко и с расстановкой объяснила я, — все понятно?

Дождавшись синхронного утвердительного кивка всех пятерых, предложила:

— Выбрать конверт первыми, предлагаю двум победителям первого испытания.

Алатар и Огнес вместе подошли ко мне, и сначала Алатар, а потом и Огнес, выбрали себе конверты.

Следующим был Фальк, потом Рем, и уже оставшийся забрал Танат.

— Время пошло, — громко известила я, и в центре зала, прямо под переливающимся потолком, возник золотой циферблат, начавший отсчет.

Пока драконы читали загадки, я внимательно следила за их лицами.

Никто даже бровью не повел, и, отложив листы в сторону, начали усиленно шевелить мозгами.

Гости и наблюдатели испытаний, время от времени подходили ко мне, расспрашивали о моем родном мире и рассказывали свои истории.

Всегда были предельно вежливы и корректны, таких людей, я любила.

Час пролетел незаметно, и когда часы пробили то, что время истекло, мне было жаль, что легкое, ничему не обязывающее общение с местным народом, завершено.

— Кто начнет первым? — спросила я, оглядывая потенциальных женихов.

— Я, — Танат первым решил отстреляться, и вслух зачитал загадку: — Сижу верхом, не зная на ком, знакомца встречу, соскочу-привечу.

— Мой ответ всадник, — произнес он, совершенно буквально восприняв то, что было написано. А, может, и специально не стал ломать голову над ней, ведь зачем стараться?

Ему этот отбор и победа в нем, не нужны, а та, что нужна, стоит за моей спиной и глаз с него не сводит.

— Ответ неверный, правильный будет шапка, — ответила я, поясняя: загадка — это метафорическое выражение с подвохом, не стоит искать в ней прямой ответ. — Кто следующий?

— Я, — выступил вперед Рем, видимо решив, что в каком порядке конверты выбирали, в таком и отвечать будут. — Вот, что выпало мне: красна девица, сидит в темнице, а коса на улице.

— И каков же твой ответ? — спросила я его, подумав о том, что слишком легкую выбрала загадку, совсем детскую.

Но, не тут-то было.

— Принцесса, — выдал Рем, а мне захотелось закрыть лицо руками. Они что, никогда в детстве загадки не отгадывали?

— Это неправильный ответ. Речь шла о морковке, — покачала я головой, переходя к Фальку.

— Моя загадка звучала так: весь мир одевает, сама нагишом. — Скажу сразу, у меня ответа нет, — слился он, даже не захотев немного подумать.

— Очень жаль, отгадка была очень простая — это иголка, — сухо ответила я, переходя к Огнесу.

Охватив всю меня своими янтарными очами, не стал читать загадку всем, а сразу дал ответ:

— Подсолнух, — произнес он, "мило" улыбнувшись и показав верхние заостренные клыки.

— Это правильный ответ, — кивнула я ему, отчетливо услышав скрип зубов Алатара. Загадки я помнила наизусть, и быстро сообразила, какая была у огневолосого дракона.

— По-другому и быть не могло, — самоуверенно произнес мужчина, кидая на меня заинтересованный взгляд.

— Ну а ты, Алатар, порадуешь нас правильным ответом? — нахально спросила я, понимая, что, если нет, то Огнес вырвется вперед.

— Радовать, золотая моя, я буду только тебя, никогда в этом не сомневайся, — заявил он при всех, — мой ответ, время.

— Идет, а без ног, летит, а без крыльев. Не догнать его, не остановить, — процитировала я то, что было написано у него в конверте. — Это правильный ответ.

— По-другому, и быть не должно, — да, Алатар? — не знаю зачем, но Огнес, будто намеренно выводил из себя друга.

— Не нарывайся, — предупреждающе рыкнул на него чернокрылый, на что Огнес, лишь примирительно поднял руки ладонями вверх.

— Второе Испытание Разума, окончено, — объявил подошедший ко мне и драконам Владыка. — Третье испытание, будет проведено после ужина, на закате дня. А сейчас, я предлагаю всем немного размяться. Через полчаса охотничий забег, все желающие могут принять в нем участие, — предложил предводитель чернокрылого гнезда, — а те, кто просто хочет подышать свежим воздухом, могут пройти в наш сад и насладиться спокойствием и красотой природы.

— Ты пойдешь в сад? — спросила подошедшая ко мне Лея и беря под руку.

При слове "сад", мне стало душновато, а воспоминания прошедшего вечера, ураганом пронеслись в голове.

— Нет, иди одна, — покачала я головой, — хочу отдохнуть перед Испытанием Чувств и настроится на колдовство с моим непосредственным участием. — Хорошо, за тобой зайти перед ужином? — спросила она, прикипев взглядом к кому-то за моей спиной.

Обернувшись, увидела Таната, и отрицательно покачав головой, подмигнула Лее и покинула приемный зал.

Добравшись до комнаты, скинула с ног надоевшие туфли и прямо в платье завалилась на кровать.

Неожиданно даже для самой себя, я задремала и проснулась, только когда в дверь настойчиво стучали, и голосом мастера Эрата спрашивали разрешения войти.

Вскочила с кровати как ужаленная, и пригладив растрепавшиеся пряди, впустила колдуна.

— Виолетта, я пришел за каплей твоей крови, чтобы успеть подготовить зелье для третьего испытания, — сказал он, — ведь до него осталось не больше двух часов, нужно поторопиться.