Чернокнижник 2

Есть! Они специально, демонстративно не обращали никакого внимания на тоннели, что вели на территорию нейтральных зон между факультетами. Что ж, замечательно. Пять почти невидимых теней проскользнули тихо, неслышно и незаметно. Только пристальное, качественное магическое сканирование могло помочь, но… именно это и не было проделано. По предварительной договоренности.

Безмолвным языком жестов показываю своим бойцам, что не следует расслабляться. Напротив, впереди более серьезные препятствия. Арак-Тинилит.

Туда уже просто так не войти, караул из жриц, причем чужаков сроду не пропустят. А чужаки для них – все дроу мужского рода, не говоря о прочих народах. Здесь придется действовать жестко. И приурочить к моменту смены караула. Пересменка идет каждые два часа, а с момента предыдущей должно было пройти… более полутора. Остается ждать. Тихо, затаившись, аки мышь под метлой.

Керис пытается было открыть рот, но я успеваю приказным жестом заставить заткнуться. Ну чудак на букву «м», ну выдумал! Маскировочное заклятие и так пашет по полной, нечего его нагружать дополнительными факторами. Одно дело хаотические звуки вроде шагов, случайного звона стали и тому подобных мелочей. Совсем другое – речь. Стандартные поисковые чары специально отфильтровывают подобные явления.

«Пришла смена», – сигнализирует Вентар. И верно, вот они, три жрицы, явившиеся заменить твоих товарок. Жрицы, а вовсе не обучающиеся на них. В Арак-Тинилите совсем иные порядки, нежели в Мили-Магтире. Впрочем, юные неофитки тоже могут быть допущены к считающейся почетной обязанности, например, за особо усердное служение Ллос. Догадываетесь, что за персоны тут выбиваются в лидеры? Ага, именно такие, как покойная Вирриа. Хоть мы и измазали ее нечистотами по полной программе, но далеко не все восприняли это всерьез. Большая часть просто вынуждена была проглотить горькую пилюлю. Проглотить, но не смириться с подобным. Не удивлюсь, если наши действия сумели обратить бумерангом, который и ударил по Альен.

Однако… тут все туманно, спорно. Истиной остается одно – трое заступивших в караул сейчас умрут. Обязаны умереть, чтобы жила та, которая стала одной из нас.

Хорошо, что Нерг уже участвовал в убийстве жрицы, знает, каково это – переступать через заложенные в подкорке понятия. Вентар тоже принимал прямое участие. Остальные же… Их придется проверять кровью «неприкасаемой коровы» сейчас, в жестком формате. Двое непроверенных – две цели. Нерг и Вентар на подстраховке, их болты пойдут в цель на миг позже. Ну а мне предстоит самое ответственное – ментальный удар по третьей жрице. Да, вот именно, хотя бы одна из них должна быть живой. Мало того, находиться под управлением. Сложная работа, выматывающая по полной. Я же не «пожиратель разума», он же иллитид, и даже не Кукловод. На моей стороне лишь не самые роскошные методики народа дроу да багаж знаний из родного мира. Общие принципы, примерные схемы контроля, и не больше. Но и не меньше.

А смена караула завершилась… Минуты три тому назад. Вновь бросаю быстрый, но пристальный взгляд на своих ребят. Вентар спокойный, как дракон после кормежки. Сидит себе, арбалет баюкает, обшаривая снулыми рыбьими глазами окрестности. Нерг… Деловит, собран, он уже сжег все мосты и развеял пепел на перекрестке дорог. Керис мандражирует, но в глазах отчаянная решимость или победить, или, на крайний случай, умереть, сражаясь, а не под ритуальным обсидиановым ножом.

Лик… Не могу понять его побуждения. Еще совсем недавно вибрировал по полной. А тут вдруг собрался, успокоился. Неужто сумел побороть свои сомнения и колебания? Хорошо, если так, очень хорошо.

Ну же! Сейчас… Пусть чуть изменят свое положение, а то две находятся на одной линии. Стрелять неудобно, да и заклятие может чуток срикошетить, ослабнуть. Готово… Даю отмашку, и сразу же два болта летят в цель, а потом еще два, контрольные. Одновременно спускаю чары ментального подавления, что должны сковать сознание одной из жриц, но оставить ее живой, с неизменным энергетическим фоном. Тем, на который планирую подцепить «прицепом» две угасающие, некротические по сути своей.

Смазанные парализующим нервную систему ядом, болты пошли в цель, три из четырех. Лик… бракодел. Болт свистнул рядом, прошел впритирку, но все же мимо. Ну да ладно, стрелок из него всегда был неважный. Зато Нерг, контролирующий его, не сплоховал. Итог – две мертвы, одна скована заклятьем. Тем, от которого в моей башке чуть шарики за ролики не зашли.

– Вперед! – шепчу я. Теперь нет нужды соблюдать полное молчание, караул нейтрализован. – Не расслабляться, все только начинается…

Рывок. Керис с Вентаром в арьергарде, страхуют от возможных проблем со стороны, ну а я поддерживаю подчиняющее заклятие, заодно прощупывая ближайшие окрестности на предмет наличия неприятных сюрпризов. Вроде как чисто. Эх, надеюсь, что чутье и на сей раз не подведет.

Еще два трупа прописалось на кладбище. Что ж, безымянный маг, я начинаю платить то предъявленному тобой счету. Пока платеж невелик, но ведь он только начальный, авансовый, так сказать. Будут и еще, гарантирую.

На секунду останавливаюсь, смотря на лица мертвых жриц. Молодые еще, причем одна из них точно из неофиток. Наверняка скоро должна была завершить обучение. Жить дальше… Но КАК жить? Ответ ясен – в качестве жрицы паукообразной богини, олицетворения бессмысленной, губительной для всего народа дроу жестокости к своим же.

– Чего встал, Кайр? – Грубоватый оклик Нерга и тычок под ребра подействовали должным образом, вырвав меня из паутины нахлынувших образов. – Была проблема, нет проблемы. Сам же говорил. Да и третью ты спеленал хорошо, она вообще в этом карауле главная была.

– Знаю. С таким расчетом и выбирал. Если кого и будут вызывать по амулету, то именно ее. Вот и ответит.

– Дело! Дальше все идем или кого на контроле оставишь?

Цепляю ложные нити к уже мертвым телам, создавая иллюзию, что на посту так и находятся три жрицы, а вовсе не одна. А насчет «оставить контроль», так это идейка здравая, в осторожности Нергу не откажешь. Но не его. Тем более не Лика, за ним порой присматривать надо. Вентар хороший стрелок, да к тому же реакция замечательная. Так что…

– Керис. Ты и останешься. Сидеть тихо, контролировать. При опасности подашь сигнал по амулету. Стрелять в случае крайней необходимости. Понял?

– Не дурак.

– Вот и ладно. Остальные – быстро. Хоп!

Катится телега… Большая такая, динамитом груженная. Иносказательно выражаюсь, спору нет, но именно таким образом легче всего описать происходящее. Сегодня и сейчас если и не рушилась одна из основ Академии, то уж точно громко потрескивала. Шло вторжение в Арак-Тинилит. Изнутри, со стороны как бы своих, внутренних противников. Осознанное, запланированное, пусть даже на скорую руку. Направленное не только на выживание, но и на противостояние Ллос.

План корпуса отпечатался в моем сознании накрепко, удерживаемый там простыми, но надежными чарами. И красной нитью светился путь к обиталищу Рианны, рядом с которым и находилась наша цель.

Неслышный бег четырех теней по коридорам… Как бы мне хотелось остановиться, изучить это пронизанное особой, жреческой магией место. Вот только не судьба, любое промедление могло оказаться последним в жизни. И каждый, кто встретится по дороге, обязан был… покинуть этот мир.

Коридор пуст. И сразу же после подтверждающего жеста бегущего в авангарде Вентара мы совершали очередной бросок. И еще один, и еще… до следующего поворота или очередной стенной ниши. К счастью, их в Арак-Тинилите хватало. Там стояли статуи самой Ллос и подчиненных ей демонических сущностей из глубинных уровней астрала. Большие статуи, порой гротескно уродливые, зато прятаться за такими при необходимости просто идеально.