Чернокнижник. Три принципа тьмы

Фредо скрипнул зубами. Что происходит, он пока не понимал, но инстинктивно чувствовал, что их стараются запугать и это ему не нравилось.

Богдан, хранящий удивительное (и, по мнению Аркано, подозрительное) хладнокровие, поправил треуголку, слегка надвигая ее на лоб и приподнимая голову.

— Они окружают нас, — голос капитана пиратов прозвучал удивительно спокойно, даже равнодушно. Мечущиеся среди деревьев, показывающиеся то тут, то там тени, по-видимому, не пугали и не волновали его.

— Кто… кто нас окружает?? — Мирко судорожно облизал губы. Бывалый, в общем-то, воин, он предпочитал видимую опасность незримой угрозе. Непонятные тени, внезапно возникшие здесь, в недрах мистического леса на загадочном острове пугали юного Созидателя до дрожи.

Тихое мяуканье за спиной заставило его подпрыгнуть. Карина, успокаивающе поглаживающая кошку, и внезапно обнаружившая, что та нисколько не боится, аккуратно спустила любимицу на землю. Марыся, ловко пробравшись между ногами людей, шмыгнула к ближайшему дереву и подозрительно обнюхала его.

Антон, наблюдающий за странным поведением кошки, испуганно прижал к груди футляр, нервно косясь на возлюбленную. Почему она позволяет своей любимице так рисковать, юноша не понимал — ведь в любой миг одна из загадочных теней могла, выскользнув из леса, схватить животное!

Над головами что-то пронеслось, и путники, как по команде, пригнулись. Фредо даже немного опустил посох, однако, опомнившись, вновь вскинул его, озаряя если не путь, то хотя бы то место, где они вынуждено остановились.

Из-за голых ветвей вынырнула и тотчас же скрылась жуткая оскаленная морда с длинными клыками и глубоко запавшими, горящими красным пламенем глазами. Тени замелькали быстрее, их становилось, казалось, все больше и больше — маленький отряд буквально брали в кольцо, не давая и шанса на спасение!

Неожиданно Марыся, все еще продолжающая обнюхивать то случившееся поблизости дерево, то кустик, то пожухлую траву, мяукнула и грациозно взлетела на толстую ветку одного из лесных исполинов. Потопталась на ней и, усевшись, довольно мурлыкнула, обвивая ветку хвостом.

Лицо шаманки просветлело. Недолго думая, уверенно раздвигая мужчин, она метнулась к этому дереву, указанному ей кошкой и, с размаху прижав обе ладони к его стволу, звонко воскликнула:

— Восстань дух! Восстань и повинуйся мне!

Дерево заворчало, заскрипело. Ветви его дрогнули, задрожали мелкой дрожью и медленно потянулись, расправляясь, будто разминаясь после долгого сна. Марыся, насест под которой неожиданно стал таким неудобным, негодующе фыркнула и одним великолепным тигриным прыжком преодолев большое расстояние, приземлилась на плечи Антона. Юноша, едва не выронивший футляр, чуть присел, однако, кошку удержал и, выпрямившись, перевел дыхание.

Карина продолжала прижимать руки к дереву. Большие ветви, неожиданно обретшие юную гибкость, змеями извивались вокруг нее, словно ластясь к неожиданно объявившейся хозяйке.

— Убейте их! — воскликнула девушка и черные глаза ее словно вспыхнули пламенем, — Убейте тварей, убейте их всех! Они не люди, не щадите их!

Дерево вновь заворчало, заворочалось… и вдруг резко убрало ветви от шаманки, простирая их куда-то в лес.

Послышался истошный визг. Тени, безумным хороводом кружащиеся вокруг путников, заметались, спеша избежать встречи с губительными ветвями, завизжали, зашипели, создавая в лесу абсолютную какофонию звуков.

— Марыся! — Карина мельком оглянулась на любимицу, и та с готовностью вытянулась на плечах у Скрипача, — Ищи!

Антон не успел опомниться, как кошка молниеносно скользнула вниз и, петляя как заяц, ловкая, как ласка, метнулась к другим деревьям. Одно за другим она обнюхивала их, некоторые выбраковывая, а возле некоторых издавая победный мяв и, наконец, усевшись между двумя большими березами, мурлыкнула.

Шаманка вытянула руку в ее сторону, и сгусток зеленоватого тумана оторвался от ее ладони.

— Сопроводи их! — приказала она, — Восстаньте духи, восстаньте! Придите нам на помощь!

Березы заворочались, завозились. Ветви их, доселе повисшие, поднялись и, переплетшись между собой, словно бы поздоровались. Потом деревья неожиданно стукнулись вершинами и, обдав изумленную этим Марысю градом мелких веток и застарелой листвы, разомкнулись, устремляя ветви куда-то в чащу за собой.

Все происходящее заняло не больше трех минут, две из которых кошка потратила на поиск. Деревья, духи, подчиняясь шаманке, одно за другим ловили неизвестных тварей, убивая их на месте. Карина, чрезвычайно довольная собой, победоносно улыбалась.

— Покажи мне одного, — велела она, когда теней вокруг уже практически не осталось, а оставшиеся были всецело поглощены спасением собственной шкуры.

Дуб, к которому шаманка обратилась первому, закряхтел, ворча. Одна из его ветвей, особенно толстая и мощная, очень подвижная, медленно вынырнула из чащи и, держа за горло, продемонстрировала хозяйке безжизненно обвисшее тело.

Ашет изумленно присвистнул и убрал флейту.

— Ноофет!

Аркано разочарованно вздохнул и, демонстративно убрав меч, всплеснул руками.

— Да это просто плевок в лицо! Послал против нас стайку ноофетов — ха! Да на том постоялом дворе мы втроем с ними справились, а сейчас, здесь, когда нас столько…

— А я так понял, что вы тогда при помощи зачарованного барабана справились, который сейчас с собой взять забыли, — Аччайо каверзно улыбнулся и, наткнувшись на весьма красноречивый взгляд главнокомандующего, торопливо перевел тему, — Так что, это и вправду только ноофеты? Ни одного тебе вольпока, натайра… даже клацперов нет?

Карина пожала плечами и неожиданно отняла руки от дерева, глубоко вздыхая. Верная Марыся торопливо подбежала к хозяйке и принялась тереться о ее ноги, делясь силой.

— Похоже, что нет, — девушка присела на корточки и ласково погладила любимицу, — Я согласна со здоровяком — это просто плевок в лицо. После той атаки на подступах к Саноре, послать нам навстречу стайку ноофетов, причем не особенно сильных… Довольно странно, но и обнадеживающе. Не исключено, что у Доната сейчас не так много сил, как было прежде…