Чернокнижник. Три принципа тьмы

Чернокнижник, внимательно выслушавший слова ночного гостя, медленно сел, обнимая укрытые одеялом колени. Лицо его было мрачно, глаза в свете луны отливали серебром. Что делать, он не знал.

— Мы не позволим… — начал, было, князь, но тотчас же махнул рукой, — Это только слова. На самом деле, я понятия не имею, как нам остановить одичавших неблиссеров, Эрнесто. Тем более, что в королевстве зреет мятеж против короля, люди бунтуют, люди не хотят видеть на троне того, кто был монстром. Мы собираемся в Габар… Нужно защитить короля Тревора, ибо столица может быть не готова отразить атаку мятежников, нужно найти способ снять с него проклятие, нужно, необходимо вернуть Мартына! Теперь еще и неблиссеры… Быть может, тебе следует отправиться с нами, друг? Уверен, вместе мы сумеем отразить атаку даже тех, кого ты звал братьями.

— Габар?.. — неблиссер примолк на несколько мгновений, размышляя, — Не знаю, Фредо. Я думал отыскать Карину, поговорить…

— Карина здесь, — чернокнижник чуть приподнял уголок губ, — Здесь, в моем дворце, Эрнесто, и именно она настояла на том, чтобы мы завтра отправились в путь. Она прибыла сама, сказав, что ясеневый посох в неумелых руках может быть слишком опасен, и что хочет меня обучить им пользоваться. Признаюсь, ее методы обучения вытягивают из меня все силы.

Собеседник не прореагировал. Он вообще, судя по всему, не особенно вслушивался в слова князя, куда как больше интересуясь собственными мыслями.

— Габар… — задумчиво повторил он вновь, — В Габаре обширные библиотеки, в них собрано много данных о Кровавых богах… Ты знаешь, Фредо, я ведь не убил тогда Неблиса. Лишь заточил его в подземельях его цитадели, но то, что происходит сейчас… Я боюсь, это может знаменовать возвращение силы к нему. Если ему приносят так много жертв, если он питается их кровью… Я поеду с вами. В чем-то ты прав — король может находиться под угрозой, тем более, что прежде он был связан с ним… Ты не помнишь, что он говорил о лабиринте, который охранял?

Чернокнижник, еле успевающий за полетом мысли друга, быстро мотнул головой.

— Думаю, будет лучше, если ты спросишь у Тревора напрямую. Мне тогда было не до лабиринтов, если честно… Итак, ты едешь?

— Да… — неблиссер вздохнул, — Я еду, или иду пешком, ибо вряд ли у тебя найдется лошадь, которая решится пойти подо мной. Животные не любят таких, как я… Отдыхай, друг мой. Встретимся утром.

— Какой уж теперь отдых, — тоскливо заметил Фредо и, не видя, впрочем, иного выхода, без особого желания откинулся вновь на подушки.

— Да, Фредо!

Князь, только закрывший глаза, открыл их вновь.

— М?

— Направляясь сюда, я видел белую тень неподалеку от дворца. Здесь завелся казер?

Чернокнижник глубоко вздохнул — участившийся интерес к появившемуся недалеко от дворца животному ему уже начинал надоедать.

— Да, но я не вижу в этом ничего особенного. Тебя это беспокоит?

— Скорее радует, — последовал невозмутимый ответ, — Я бы советовал изловить его и взять с собой в поход.

Фредо снова сел. Изумлению его не было предела — чем, чем может помочь в предполагаемо опасном путешествии простая меховая зверушка, способная лишь громко кричать по ночам??

— Ты не понимаешь, — Эрнесто, так и не поднявшийся с кровати, закинул ногу на ногу, чуть улыбаясь, — В последнее время казеры стали очень редки, они исчезают или просто прячутся где-то, чтобы люди не добрались до них. Но во времена Кровавых богов люди при помощи этих животных выигрывали войны! Казера ничто не может остановить, если он видит жертву, он будет наступать на нее до тех пор, пока она не уйдет…

— Погоди-погоди, — молодой человек тряхнул золотой шевелюрой, — Но ведь любой воин может просто зарубить его! Казер — маленький зверек, справиться с ним…

— Справиться с ним практически невозможно, — с усмешкой перебил неблиссер, — От казера нет никакого спасения — его не берет никакое оружие, ибо шкура его слишком прочна и толста, даже мечи и копья ломаются, наткнувшись на нее!.. Ты можешь не верить мне, Фредо, — заметив явное сомнение в зеленых глазах, Эрнесто немного сбавил тон, — Но я сам был свидетелем того, как, выпустив одного казера на довольно крупное войско, люди проложили себе прямую дорогу прямо в центр армии противника, и буквально одолели их изнутри. Было бы неплохо использовать это существо — против монстров казер так же полезен, как и против людей.

— Эрнесто, — Фредо, слушавший друга, сдвинув брови, наконец, не выдержал, — Эрнесто, мы не на войну собираемся! По крайней мере, пока, мы хотим просто навестить короля. Отряд Карина советует собрать большой, но это вовсе не значит, что нам требуется большое усиление. Мятеж пока в самом зародыше, я убежден, что нескольких верных людей будет более, чем достаточно. Кроме того, мне бы не хотелось привлекать внимания к нашей вылазке в столицу, а присутствие в нашем большом отряде казера наверняка вызовет сплетни. Так что… спасибо за совет, но…

— Я понял, — неблиссер быстро улыбнулся, поднимаясь с кровати, — Извини, должно быть, я и в самом деле сказал глупость. Отдыхай, Фредо, отдыхай. Доброй ночи.

…На следующее утро не выспавшийся, озадаченный ночным разговором князь Финоры был довольно мрачен, и указания, касающиеся похода, раздавал довольно сбивчиво.

Правда, Барт, стоящий в княжеском кабинете, вытянувшись по струнке и внимательно слушая правителя, все равно млел от осознания собственной значимости и старался хватать все налету. После памятного похода двухмесячной давности, когда отважный страж показал себя по-настоящему верным и преданным слугой князя, готовым защищать его и отстаивать его честь даже перед друзьями, жизнь его заиграла новыми красками. Из главы обычного разведывательного отряда Барт был переведен в личную стражу князя, что основательно сказалось как на статусе его, так и на оплате. Одевался теперь страж с иголочки, старую, потемневшую серьгу в ухе сменил на сверкающую серебряную, и вообще выглядел не в пример благороднее, чем прежде. Даже шрамы его теперь казались не жуткими рубцами, а метками проявленного мужества, и внушали большое уважение.

— В отряд пойдем… — Фредо зевнул, — В поход, я хотел сказать. Я, Аркано, Ашет… Карина… Эрнесто… — он потер лоб, старательно припоминая, кого еще хотел записать в отряд, — Так, с этим понятно. Барт, я надеюсь, ты отправишься с нами. Рассчитываю также на Анатолия и Шина — как думаешь, они согласятся вновь отправиться в путешествие, на сей раз в компании чернокнижника?

Барт, от которого сущность князя уже давно не была секретом, легко улыбнулся и воодушевленно кивнул.

— Они преданы вам ничуть не меньше, чем я, Ваша светлость! Они почтут за честь сопровождать вас, тем более, что у Толи в столице, как вам известно, племянник…

Аркано, стоящий по правую руку от молочного брата, чуть сдвинул брови. Манера преданного слуги княжества болтать без умолку, и зачастую позволять себе излишне вольную интонацию в беседе с правителем, была ему хорошо известна и очень не нравилась.

Фредо, не обращая внимания на излишнюю говорливость собеседника, снова зевнул и, тяжело вздохнув, протер тыльной стороной ладони глаза.

— Хорошо, — голос его зазвучал почти обреченно, — Значит… это значит… выходит… нас будет… эм…

— Восемь человек, — подсказал замерший по левую руку от брата Аш и, облокотившись на высокую спинку его кресла, чуть пожал плечами, — Может, стоило бы найти еще двоих, чтобы уж было десять?