Чернокнижник

Обласканный Петром III, которому сумел угодить, он был возведен им в потомственное дворянство. Да тут случился переворот — и Яковлев с недовольством встретил воцарение Екатерины II, за что был ею награжден пудовой чугунной медалью на шею для ношения в праздники. Но сумел восстановить ее расположение щедрой благотворительностью, и ныне был привлечен к организации морской торговли с заграницей.

По возрасту они были почти ровесниками — Лодья на пару лет постарше. Решил-таки господин Яковлев заехать к академику, потому что хорошо разбирался в подноготной столичной жизни, и знал, что Лодья — не просто секретарь Академии и статский советник. И о посещении его царицей Екатериной был осведомлен.

— Здравствуйте, господин Лодья! — приветствовал он хозяина, встречавшего его в дверях снятой шляпой.

— Хлеб да соль, господин Яковлев! — отвечал ему тот. — Проходите и садитесь.

Отдав человеку богатую шубу, гость прошел в гостиную.

— Зачем зван, Гавриил Степанович? — спросил он, размещая в кресле свои крупные телеса и бросая на хозяина взгляд умных и холодных глаз.

— Разговор о богатстве пойдет и о влиянии, и о служении России.

— И какова же цена этому? — спросил Яковлев, прищурясь.

— Цена — твоя жизнь, Яков Яковлевич, — отвечал хозяин, садясь в кресло.

— Это как же? — удивился тот.

— Ты — богатейший купец российский, с заграницею торгуешь. Наукам не чужд — на университет многие тысячи давал. А потому знаешь, что богатства России — ее железо, медь и другие металлы.

— Слыхали мы об этом…

— Ты человек хваткий, оборотистый, небесталанный, жестокий, когда надо, на руку, правда, не очень чист, да ведь все для своего дела, не так ли? — сказал Лодья.

— Ну, так уж нечист… — обиделся Яковлев.

— Под судом ты за свои поставки в армию побывал…

— Ну, не доказали же… С кем не бывает!

— Не об том речь, Яков Яковлевич. Сюда смотри.

Лодья наклонился и, словно фокусник, показал купцу золотое кольцо. Тот невольно потянулся к перстню. Лодья не отдернул, но предостерегающе поднял палец:

— Погоди, сначала объясню, за что берешься. У нас всегда один главный хозяин русскому железу. С петровского времени — Демидовы, отец и сын. Затем, после смерти Акинфия, — Петр Шувалов, неважнецкий, как хозяин, но с размахом. Я ему помогал, как мог. Этот перстень, как умирал, он велел мне передать. От Елизаветы Петровны он его получил. А ей Демидов передал, незадолго до смерти. Смекаешь, что это?

— Что? Знак какой? — с непониманием смотрел гость на кольцо.

— Сказку о золоте Нибелунгов, золоте из пещеры дракона, немецкую, читал?

— Нет.

— Первым его Никита Антуфьевич Демидов заполучил, когда нашел на Урале пещеру с сокровищами дракона, и выплавил мягкое медистое горное железо, которому равного нет. Кольцо это старое, у кого оно, у того и богатство уральское. А только проклятие на нем — твое же богатство на тебя и смерть призовет. От отца перешло оно к сыну, а тот, по совету моему, отдал его императрице. Только, отдав его, себя не спасешь — наоборот, скоро погибнешь, как с Акинфием Демидовым было. Такое кольцо, в руки взяв, надо постоянно заводы строить или приобретать, развивать дело — остановиться не сможешь, иначе — гибель. И о русском народе помнить, какой на твоих заводах работает. Демидов сначала пытался работников в худом теле держать — а потом понял, и у него в Невьянске наилучшие условия для работного люда были, сравнительно с другими владельцами.

— Чего же ради меня выбрал?

— Капитал у тебя есть и жилка хозяйственная. Тебе советы дам. Елизавета Петровна отдала некоторые заводы в негодные руки. У братьев Демидовых тоже не у всех дело идет. Ты бери под себя заводы уральские, совокупи их. Прокопий Демидов тебе Невьянск уступит, с него и начнешь…

— Дело интересное. Давай кольцо, — протянул руку Яковлев.

— Бери и помни: отныне твоя жизнь — уральские заводы.

Двадцать лет, с середины 1760-х по самую смерть в 1784 году, Савва Яковлев скупал и строил заводы, и было у него их под конец двадцать два, больше, чем у первых Демидовых.

Глава 49. Экспедиция

Через некоторое время Лодья подал в Сенат всеподданнейший проект об организации полярной экспедиции для исследования маршрута через Северный полюс. Он основывался на гипотезе существования открытого морского бассейна в приполярных широтах. Лодья высказал мысль, что мощные льды имеют материковое, пресноводное происхождение. Подобная идея позволила ему предсказать существование Антарктиды по косвенному признаку — по наличию айсбергов в высоких южных широтах. Он предположил, что и льды Ледовитого океана образуются в устьях великих северных рек. И вдалеке от побережья, за восьмидесятой параллелью, море летом свободно ото льда. Случившееся более полтораста лет тому назад плавание голландца Виллема Баренца к Новой Земле, на северном окончании которой он успешно перезимовал, казалось, подтверждало теорию о свободном полярном море. Хотя, заметим, что, спустя еще шестьдесят лет, в 1820-е годы капитану Ивану Федоровичу Литке за несколько плаваний так и не удалось из-за льдов достичь северного предела Новой Земли… Но мог ли уроженец Севера Лодья так жестоко ошибиться? Или он располагал древними сведениями, происходившими из тех времен, когда эллины и римляне были еще дикарями и когда положение дел в северных морях соответствовало его гипотезе?

Проект был благосклонно принят. Вскоре на верфи Архангельска приготовлялись три судна с двойной обшивкой. Возглавить экспедицию должен был сорокалетний капитан первого ранга Василий Яковлевич Чичагов, но из-за задержки в финансировании к весне 1765 года был готов только один корабль, два других оставались еще без оснастки.

Тогда Лодья попросил дозволения отплыть на готовом судне, с тем, чтобы два других под командой Чичагова пошли по его следам в следующую навигацию… Высочайшее разрешение было получено. И, как думается, с немалым, вполне объяснимым облегчением. Так Лодья вновь вернулся на Север, туда, где начал.

Судном командовал лейтенант Василий Бабаев, и оно так и называлось — «Бабаев». Академик явился на борт с некоторым количеством багажа, но большинство наблюдательных приборов оставил дома и в Академии. Среди своего имущества он особенно похвалялся нарезным штуцером, который собственноручно оборудовал оптическим прицелом. По его словам, он «собирался свести давние счеты с белыми медведями». Перед отъездом он сделал все распоряжения и попрощался с женой, дочерью и зятем, как будто уходил навсегда — по его словам, так делают поморы, отправляясь в плавание, полное превратностей. Кто знает, может быть, он предвидел для себя судьбу Баренца, который не вернулся из последнего плавания?

Ожидая отплытия в Архангельске, Лодья подолгу сидел вечерами на берегу и любовался переливами северного сияния. Те, кто видел его в этом загадочном изменчивом свете, рассказывали впоследствии, что он казался сбросившим с плеч лет двадцать.

В конце мая судно вышло из устья Двины, и больше его никто не встречал.

Год спустя по его следам вышли два корабля Чичагова. Под 80-й широтой они натолкнулись, как и следовало ожидать, на тяжелые паковые льды и возвратились ни с чем. Из следов пропавшего судна была обнаружена только обгорелая мачта, топ которой был расколот будто ударом молнии. Решили, что корабль стал жертвой редчайшего явления — арктической грозы. Но позже была поднята бутылка, выброшенная морем на небольшой арктический островок и содержавшая листки, большая часть которых пострадала от воды, и лишь несколько можно было прочесть. По-видимому, это были записи капитана Бабаева. После их расшифровки мнения о судьбе судна и его экипажа разделились.

«…Предпочитает целыми днями быть на открытом воздухе, постоянно определяет координаты и делает наблюдения северных сияний. Он часами может смотреть на эти сияния, и тогда кажется одновременно, будто это юноша и древний старик.

Иногда, когда мы снижаем ход, спускается за борт и, резвясь, плавает в ледяной воде по полчаса. Как это возможно, я не понимаю. Любимое занятие — охота на белых медведей, которых мы замечаем нередко. У него есть штуцер с изобретенным им оптическим прицелом, из которого он не дает промаха на полверсты. Бьет с борта или спускается на льдины и, передвигаясь с необычайной быстротой, кладет добычу с первого выстрела…