Черные холмы

Купер взглянул на бабушку. Стричься она стала короче, и вокруг глаз пролегли новые морщинки, но в целом Люси оставалась прежней. Не изменилась она и внутренне: как и раньше, он мог доверить ей все, что было на душе.

–  Бабушка, ты довольна тем, как сложилась твоя жизнь? Ни о чем не жалеешь?

–  Нет. Какие сожаления, раз уж я сижу тут и смотрю, как мой внук собирается объезжать лошадь? Но мою жизнь нельзя сравнивать с твоей. Замуж я вышла в восемнадцать, первого ребенка родила, когда мне не было и двадцати, и за эти годы ни разу не была восточнее Миссисипи. У тебя, Купер, все иначе.

–  Я и сам не знаю, что у меня… Постой-ка, - он взглянул на бабушку озадаченно.
– Ты сказала, первого ребенка?

–  После твоей мамы мы с Сэмом потеряли двоих. Это было нелегко. И сейчас вспоминать тяжело… Может быть, потому-то мы и сблизились так с Дженной. После Лил у нее был выкидыш, а еще раз она родила мертвого малыша.

–  Я и не знал.

–  Это не те подробности, которые принято обсуждать, но жизнь есть жизнь. Со временем учишься радоваться тому, что имеешь. В конце концов, у нас с дедом есть ты. А у Дженны и Джосайи есть Лил.

–  Лил… Уж она-то знает, чего хочет.

–  У девочки серьезные планы на будущее.

–  А что… - Купер старался говорить как можно небрежнее.
– У Лилиан кто-нибудь есть? В смысле парень?

–  Я поняла, о чем ты, - в голосе Люси прозвучали суховатые нотки.
– Лично я ни о чем таком не слышала. Знаю, что Нодок здорово за ней увивался, но на Лил это не произвело впечатления.

–  Нодок? Галл? Да ему же двадцать три или двадцать четыре года! Он для Лил староват.

–  Не Галл, а Джесс. Его брат. Тот примерно одних лет с тобой. Ты что, намерен сам попытать счастья?

–  Я?… С Лил?… Ну нет! Мы друзья, и только. Она мне как сестра.

Люси, словно в раздумье, постучала каблуком по ограде:

–  Мы с твоим дедом тоже в детстве дружили. Не думаю, правда, чтобы Сэм когда-нибудь считал меня сестрой. Впрочем, Лил есть Лил, и у нее, как я уже сказала, большие планы на будущее.

–  Это понятно.

Закончив всю работу, Купер решил прокатиться верхом. Сам он предпочел бы взять Джонса, но жеребец, которого он когда-то помогал объезжать, был нарасхват у туристов.

Поразмыслив, Купер остановил свой выбор на чалом мерине по имени Гастон. Он уже направился было за седлом, когда увидел, что по выгону неспешно шагает Лилиан.

Губы у него мгновенно пересохли.

Лилиан была в джинсах, ярко-красной рубашке, потертых сапогах и шляпе с широкими полями. Распущенные волосы свободно падали девушке на плечи.

Приблизившись к ограде, Лил улыбнулась.

–  Я собралась на пикник и ищу компаньона. Здесь имеются желающие присоединиться?

–  Стоит подумать.

–  Вот только лошади у меня нет. Готова позаимствовать одну у вас в обмен на эту жареную курицу, -Лилиан постучала пальцем по седельной сумке, висевшей у нее на плече.

–  О! Значит, и думать не о чем! Выбирай. После секундного раздумья Лил махнула рукой:

–  Пусть будет эта гнедая кобыла.

–  Пойду принесу тебе седло, а ты пока скажи моим, что мы уезжаем.

–  Я уже заходила к вам. Сэм с Люси ничего не имеют против. В нашем распоряжении целых полдня, - Лилиан повесила сумку на ограду.

– Я знаю, где у вас хранится упряжь. Так что ты занимайся собственной лошадью.

Друзья они или не только друзья, но Купер Салливан не отказал себе в удовольствии посмотреть вслед Лил, когда он пошла к сараю. Отметил он и то, как здорово сидят на ней джинсы.

Оба привычно начали седлать лошадей. Пристраивая седельную сумку Лил, Купер удивленно присвистнул:

–  Да тут у тебя, похоже, целый курятник.

–  Просто я прихватила диктофон, фотоаппарат и… Ну, словом, кучу всяких мелочей. Ты же знаешь, я люблю вести записи, вот и подумала: неплохо было бы проехаться до ручья, а затем подняться в горы по той тропе, что ведет через лес. Там есть одно очень красивое место.

Купер усмехнулся:

–  Территория пумы?

–  Я действительно обнаружила там следы пары кугуаров. Ты ведь помнишь, что пум называют и кугуарами, и горными львами? Но дело не в них, - Лил ловко села в седло и улыбнулась.
– Просто прогуляться туда - одно удовольствие. Кроме того, там действительно очень удачное местечко для пикника. Правда, на дорогу у нас уйдет не меньше часа. Если ты предпочитаешь что-нибудь поближе…

–  За час я нагуляю хороший аппетит, - Купер тоже взлетел в седло.
– Ну, куда ехать?

–  На юго-запад.

–  Тогда вперед!

Он легонько подстегнул своего коня. Знакомый двор быстро остался позади. Впереди замелькали поля.

Когда- то, вспомнила Лил, она ездила верхом намного лучше, чем Купер. Теперь они точно были на равных. Ей повезло, что кобыла оказалась спокойной и быстрой, так что опушки леса Лилиан достигла чуть раньше Салливана.

Она усмехнулась, наклонилась вперед и с признательностью похлопала лошадь по холке.

–  Где ты катаешься в Нью-Йорке?

–  Нигде.

Лил в недоумении выпрямилась:

–  Хочешь сказать, что уже два года не ездил верхом?

–  Ездить на мотоцикле - все равно что ездить на лошади, - пожал плечами Купер.

–  Нет, не все равно. Как ты… - Лил, замявшись, не закончила фразу, покачала головой и направила лошадь под сосны.

–  Что как я?

–  Как ты обходишься без того, что любишь?

–  У меня есть и другие любимые занятия.

–  Например?

–  Я катаюсь на мотоцикле, общаюсь с друзьями, слушаю музыку.

–  Гоняешься за девушками.

–  Не сказал бы, что они так уж быстро бегают, - усмехнулся Купер.

–  Ясное дело, - фыркнула Лил.
– Как Си-Си отнеслась к тому, что ты проведешь здесь лето?

Купер вновь пожал плечами:

–  Все это ерунда. У нее своя жизнь, у меня своя.

–  А я думала, что у тебя с ней серьезно…

–  Ты думала неправильно. А я слышал, у тебя был роман с Джессом Нодоком.

–  Ну нет!
– Лилиан расхохоталась.
– Джесс - милый парень, но скучноват. К тому же все, что ему нужно, - просто покувыркаться.