Черные карты. Том 1

— Вот как? — дрожащая рука поднялась в ответ. И теперь я позволил ей прикоснутся к себе. — Искалеченный и спасенный. Вижу. Кван Коста. — Она несколько раз кивнула. — Да… Да. Я согласна. Даже после смерти… оберегать себе подобного. Да, но у меня будет одно условие.

— Слушаю.

— Аброр Дортон! — ядовито выплюнула Мэри. — Поклянитесь мне, что вы найдете его и что, будучи монстром у вас в услужении, я отниму его жизнь.

— Кто это? — не дрогнул и мускул на моем лице.

— Истязатель. Последний, до кого я не смогла добраться. Он губит тех, кто помечен краснохваткой. — Это еще следовало проверить, но…

— Согласен, — выпрямляю спину. — Если Аброр Дортон виновен, я отдам его тебе.

— Благодарю, — склонилась женщина, — господин Коста.

Мэри вновь вернулась к стене и, закрыв глаза, начала напевать песенку. Колыбельная. Откуда я её знаю?

Неважно.

И, только направился к ожидающей Асити и капитану…

— Эй… гамблер! — окликнул меня наблюдавший заключенный. Вот к нему лучше не приближаться. Руки в краснохватке могли запросто сломать мне шею.

— Что? — решил я послушать.

— Меня — хе-хе! — безумные смешки. — Меня тож бери, хе-хе. — Он широко улыбнулся, обнажив гнилые зубы.

— С какой стати?

— Хе-хе-хе. Я секу, знаю, видал. Хе! — качал он головой из стороны в сторону. — Вы эти… игроки… любите собирать души. — Заключенный ткнул пальцем. — Хе-хе, очевидно, ты пришел к старухе, потому что она прокаженная. — Большим пальцем он указал на себя. — Так и я тоже! Хе, — сжимал и разжимал кулаки мужчина. — О-о-о, эти руки любят убивать, да-да, хе-хе. Ломать, резать. Я буду полезным духом, ага.

Еще один прокаженный… Но это безумие… Вновь я вспомнил первую пришедшую на ум идею, когда услышал про Марьяж.

— Не понимаю, — скривился я. — Какой смысл…

— Убивать! — стукнулся он лбом о прутья. — Я буду убивать людей и дальше! Хе-хе! Вот это шутка. Ха-ха! — И успокоился. — Да брось, парень, вы собираете Марк… Марна…

— Марьяж.

— Ага! Он самый! Ха-ха-ха! — Он знал про это.

Больше ничего не спросив, я пошел дальше. И с каждым шагом моя уверенность крепла. Черт. Может, правы Ученые Духа. Внутри прокаженных сидят звери. Ведь когда моя персона подошла к капитану…

Он поморщился, а Асити улыбнулась в ответ.

— Разговор удался? — заметила Вердо мое возбужденное состояние.

— Да.

Дэлакру пошел к выходу первым.

— И еще, — сжимаю трость покрепче. — Я решил. — Хищная улыбка. — Я хочу собрать пять карт, пять духов. Собрать Марьяж… только из прокаженных.

— О-о-о, — буквально засветилась изнутри Асити. — Дерзко! — облизнула она край губы.

Глава 22 Набирая силу

Прошел еще день. И сутки не были потрачены впустую: Асити, найдя место за городом, устроила тренировочный бой между Крысом и Фехтовальщиком. Ну, как бой?.. Диги пытался хотя бы оцарапать рыцаря, а тот только уклонялся да давал пощечины моей животинке. Хм. Если духи умеют запоминать, умеют учиться чему-то большему, чем их способности и характеристики… Это пойдет на пользу.

Еще мы вновь уделили внимание работе по быстрому извлечению карты. Ух! Это целое искусство, пальцы сломать можно. Но с каждым разом получалось все лучше и лучше.

Я спрятал, подогнул, вернул. И по новой. Когда начало получаться, Альберт достал из своего измерения хитрый механизм. Он крепился на предплечье и буквально выстреливал карту к ладони. Сама Асити таким не пользовалась, но для меня… Пока пойдет.

Этой ночью тренировка меня вымотала, потому другие «уроки» отложили до следующей. Как сказала сама Асити: «Мера — хорошее слово».

И ведь все равно спали на одной кровати.

Новый рассвет.

Я немного нервничал. Пробовал застегнуть пуговицы, а руки дрожали.

— Привыкай к всеобщему вниманию, — помогла мне учитель. — Чем дальше, тем больше глаз ты будешь приковывать. Как хороших… так и плохих.

— Обязательно делать это на том же месте? — выдохнул.

— Само собой! — щелкнула Ли Вердо по моему уху. — В момент смерти — самая яркая искра из всех возможных.

Да. Сегодня день казни Мэри. Судебный процесс в её случае оказался слишком быстрым. Жертвы были найдены, вина доказана. Толпа жаждала крови. Еще и влияние госпожи убрало несколько бумажек.

— Насчет второго ты точно уверен? — набросила накидку Вердо. Смотрела в зеркальце, проверяя макияж.

— Точно, — оставался тверд я.

Не просто день казни. Это разоблачит Асити перед Синими, но я получу две карты разом. Она готовилась приступить к следующему этапу своего плана. Двойная казнь. Мэри и заключенного, у которого даже нет имени.

— Тогда вперед! — легонько подтолкнула она меня к выходу. — Время набирать силу.

Улица, следующая — ближе к главной площади. Мы с Асити шли прогулочным шагом, чтобы пропустить пылкие речи священников и зачитывание приговора. И вот… Огромная толпа, сотни людей. Крики заполняли воздух.

— Горите в аду, мрази!

— Убийцы!

С трибуны, собственно, вещал старичок в рясе. Целое шоу.

— Святая Мария плачет, глядя на оболочки этих людей! — тыкал он посохом в смертников на эшафоте. Мэри и заключенный. Они стояли на коленях, перед ними — грязные металлические ящики. У каждого ждал палач с топором на плече. Лица приговоренных скрывали мешковатые маски синего цвета. — Не будет раскаяния! Не будет…

— Ох, каждый раз… — закатила Асити глаза. — Любят мариисты театральщину похлеще Шутов принцессы. — Ей явно не нравилась святая церковь. Хотя саму богиню учитель уважала.

Стоило нам подступить к задним рядам «зрителей», как они начали растекаться в стороны, постепенно создавая проход. Когда речь закончилась, я уже стоял в нескольких метрах от эшафота. Будущие духи заметили меня, когда с них сорвали мешки.

— Хе-хе-хе, — оскалился заключенный.

— Господин, — кивнула Мэри.

В обоих не было и капли страха. Они готовились принять судьбу. Смерть. Служение.

Асити взглядом отыскала капитана. Он уловил посыл, что-то скомандовал своим людям. Из-за раздражения постоянно морщился. Еще Вердо задержала взгляд на ком-то в стороне, я не успел разглядеть, на ком именно. Но не было времени сконцентрироваться.

— Последние слова, дети ада? — сделал религиозный жест священник. Прямая ладонь ребром к груди.

— Ха-ха-ха! — сплюнул заключенный и получил удар по голове.

— Пока есть жизнь, есть надежда, — опустила Мэри голову на ящик. — Но теперь… Есть только карты.

— Хе-хе, еще увидимся, сучары!

Заключенного грубо прижали к ящику, обмотав его шею цепями.

Священник кивнул. Начал пристукивать посохом. Толпа стихла, слушая медлительные удары. Очень быстро мое сердце вошло в один ритм с этим стуком. Я достал две карты. Движением пальцев разъединил их.