Черные карты. Том 1

— Вот так выглядит мир гамблеров, — указала Асити на останки. — Это хорошая демонстрация для тех, кто туго соображает, тех, кто не уверен, тех, кто слаб.

Ясно. Ли Вердо опытный игрок. Она сразу разглядела в борове победителя. И специально вызвала его первым.

Проверка… Которую вывезли не все.

— Ну нет! — повысил голос тот, кто блеванул. — Так не должно быть! Это безумие! Это…

— Замолчи, кретин, — холодно произнес я. И посмотрел на него. — Ты подписался, нет пути назад.

Это как впервые оказаться на улице. Ты должен как можно быстрее принять правила. Прежняя жизнь не вернется, есть только одна реальность.

— М-м-м. Юноша… — начала Асити. Поглядела в записи. — … Корин. — Щелкнув пальцами, она ткнула в него указательным. — Ты хочешь выйти из турнира? — Рыцарь на заднем плане угрожающе повернул голову.

Корин сглотнул слюну.

— Н-нет, — утер он слезу.

— Ух! А то я переживать начала! — засмеялась она. — Второй бой. Корин против… — оранжевые зрачки впились в меня.

— Я готов, — поклон.

— Хороший мальчик, — облизнула край губы Ли Вердо.

Эта похвала оскорбительна… Должна была быть. Но внутри все перевернулось. Я хотел еще.

Кхм. Сосредоточься.

И вот опять все смотрели на меня. На нас. Два игрока встали у черты аренного круга. Богер продолжал давить лыбу, стоя рядом с Асити. Он вновь чувствовал себя королем жизни. И этот жирный ублюдок то и дело, искоса поглядывая, пожирал картежницу глазами.

Почему меня так сильно бесит это? Почему я…

— Вышибала! — призвал Корин своего духа.

Вспышка.

Воин — Вышибала. Уровень 0.

Скорость — Низкая.

Сила — Высокая.

Живучесть — Низкая.

Защита — Нет.

Магия — Нет.

Клан — Клана нет.

Со-сре-до-точься, Коста.

Вдох, выдох.

Очередной мертвец. Высокий, широкие плечи. Руки мускулистые, в отличие от других частей тела. Лицо стерто в месиво. Виднеется только один глаз. И снова воин. Хм. Неужели на местном кладбище карты только этого типа? Но что это информация дает мне? Какие вообще есть типы карт? Чем они отличаются?

Хе. Я утер пот со лба.

Сейчас это неважно. А важно…

«Бей-бей-бей!»

…то, что я понял прямо сейчас.

— Диги! — показался мой друг, клацая зубами.

— Кх. Ха-ха-ха! Крыса?! — захохотал на всю улицу Богер. — У недоношенного и карты такие!

Асити покосилась на него, свинья смолкла.

Еще раз я вдохнул воздух через нос. Сердце в груди стучало — стучало так, как не стучало долгие годы. Еще один протяжный выдох. Я стукнул палкой, чувства умерли.

— Игра! — взмахнула рукой Ли Вердо.

Вышибала погнал вперед!

— Диги, стой на месте!

Кричу, командую.

— Р-р-р.

Есть! Он послушался! Духам нужны команды.

Все вокруг широко раскрыли глаза, а картежница довольно кивнула.

Враг приближался, он был медленный. Единственное преимущество — это его сила, а у Диги…

Скорость — Высокая.

— Ха! — кулачище заносится для удара.

— В сторону, Диги! Кусай ногу!

Удар кулака! Крыс ловко уклонился, острые зубы впились в бедро Вышибалы.

— Са-а! — отрывает плоть.

Снова и снова я руководил процессом. «Уклоняйся», «Кусай», «Целься в одно и то же место». Мой оппонент тоже понял тактику, но его команды были слишком… хе! — абстрактными.

— Лови крысу! У-у-уклоняйся! Бей! — звучало все подряд.

— С! — вновь ушел Диги от мертвой хватки, лапы царапнули Вышибалу.

— А-а-а! — взревел тот. Твою мать!

Костяшки бугая попали по моему духу. Крыс отлетел на метр назад, успев затормозить у самой черты. Отпечаток кулака остался вмятиной на его теле.

— С-с-сха! — угрожающе зашипел Диги. А его глаза… Они наливались кровью, становились цветом как все тело. Цвет Прокаженного. Бордово-алый.

Что-то не так.

— Диги? — крыса в ответ встряхнула мордой. — Диги, ты слышишь?!

Еще доля секунды. Зрачки вновь появились. А на моей карте вспыхнула надпись:

Связь — друг.

Что?

— Убей эту чертову крысу! — скомандовал Корин, вернув внимание.

Вышибала, хромая, потопал вперед. Затягивать больше нельзя!

— Вперед, Диги! — стукнул я палкой. — Влетай со всей силы!

— Са-а-а! — взял разгон Прокаженный монстр.

Дистанция сокращается в последний раз. Крыс прыгает! Замах кулака!

Диги тараном врезается в искалеченную ногу. И…

ДА! Конечность отрывается, Вышибала падает раненой дичью.

— Добивай!

Клыки смыкаются на шее громилы. Борьба долю секунды.

— Кх-х-х… — издох Вышибала с перекушенной глоткой. Пыль, смерть.

От перенапряжения я упал на колено. Учащенно дышал. И, когда вновь поднял голову, Корин увидел холодный взгляд. Я смог приоткрыть глаз на прокаженной стороне лица: красный зрачок, черное бельмо. Это последнее… что увидит… Мой противник, мое… препятствие.

— А-а-а-а! — очередной крик. — Мама! Мамочка! Я… — Диги повалил, разорвал новую глотку.

Поднимаюсь на ноги.

Отряхнул колено. Закрыл глаза. Дух вернулся в карту.

— Победитель Кван Коста! — огласила Асити.

Я… победил?

Открыл глаза. Улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. А Богер… Хе-хе, он побледнел. Вновь пытался подавить меня, но не видел привычной реакции.

Знаешь… А я хочу, чтобы ты добрался до финала. Ведь…

— Ты следующий, — сорвался шепот с моих губ.

Глава 5 Унижение

Бой за боем. Я наблюдал кровавый парад со своей «трибуны» возле Ли Вердо.