Черные карты. Том 2

— Ха… Ха… Ха-а-а. — Не смех, имитация.

Глава 5 Погорелый часть 1

Наш отряд немного поднялся по пригорку. Следы от колес и множества ботинок показывали: за этой возвышенностью будет виден город.

— Итак! — выбежал перед нами Авики, отчаянно жестикулируя. — Через пару минут наш кортеж прибывает в город веселья! Город театров, город свободолюбцев!

Виви, подыгрывая, похлопала в ладоши. Я и Асити стояли с каменными лицами.

— Несколько правил для начинающих! — указал Шут на меня. — Зеленые и Оранжевые не враги друг другу. ХА! Мы вообще никому не враги.

— Но количество дуэлей с Шутами самая большое по всему королевству, — шепотом добавила Вердо.

— Коста! — Я слушал. — Запомни, Зеленые города — зона свободы, и эта же свобода развязывает руки многим, — стал чуть серьезней Парсия. — Манеры, этикет, вежливость. Па! Порой все это посылается к черту. — Авики хрустнул костяшками. — Но и ты можешь не сдерживаться. Тебя оскорбили? Оскорбляй в ответ. Вызывай на дуэль, сражайся, а если попадется особо буйный…

— Убивай, — о-о-очень спокойно произнесла Виви.

Как… Как это работает? У Шутов что… вообще нет никаких законов? Тогда на чем все держится? Хотя, с другой стороны…

— Бывал я уже в такой обстановке, — сказал я сам себе. Квартал беспризорников очень походит.

— Это я к чему… — Авики тыкнул пальцем на свои глаза, а потом на нас. — Аси может стать чем-то вроде красной тряпки. А уж когда Шуты и Серые поймут, кто она… У-у-у! — злая ухмылка.

— Серые?

Что за новый цвет?

— Так называют малые кланы. Они не изгои и придерживаются кодекса, — пояснила Асити. — Семьи, желающие принять настоящий цвет. — Она потерла бровь. — И да. Победить Асити Ли Вердо — звучит как хорошее достижение и предлог для укрепления статуса.

— Никто не посмеет… — каждый раз я закипал, и все остальное уходило на задний план. — Я рядом, — твердо произнес я.

Асити прикусила губу.

— Изобразить деву в беде? — улыбнулась она.

— Нет, я имел в виду…

— Хе-хе, — добрый смех. — Я поняла, Коста. Мне… — поправила женщина челку. — Мне приятно, спасибо.

— Кхм, — привлек к себе внимание Парсия. — В общем, будьте готовы ко всему. И прошу не увлекаться шулерством на моей территории! — стукнул он себя в грудь. — Но, раз я здесь, — блеснули золотые зубы, — повеселимся!

Последние шаги на вершину холма.

— Погорелый Театр! — торжественно показал он нам на город, поклонившись.

— Эм… — Дул ветерок, слегка шевеля наши волосы.

Городишко… как городишко. Вообще ничего примечательного. Каменные стены, верхушки керамических крыш, из дымоходов поднимается дым. Кое-как можно заметить зеленую ткань… пока далеко, не разглядеть. Хм. Одним словом…

— Ну-у, пока не впечатляет, согласен, — пожал плечами Авики. — Главное, что внутри! Ха-ха!

— Органы… скелет… — вообще не по теме начала Виви.

— Я не про строение человека, цветочек!

Чем ближе мы подходили к городским воротам, тем больше нам встречалось людей. Картина повторялась. Вот только люди… Их одежды выглядели пестро, слишком вычурно. Отличить местного от странников было легко. Если рядом проходил мужчина в красных штанах и с перешитой рубахой, определенно, горожанин Шутов. Безумие заразно?

Но вот мы поравнялись с небольшой конюшней, стоявшей справа у дороги. До самих врат оставалась еще сотня шагов. Стражники уже напряглись. По крайней мере выглядели они адекватно. Броня, оружие… только на шлемах с забралом виднелся след женских губ. Это не настоящий поцелуй, рисунок.

Я быстро перевел взгляд, услышав громкое ржание. Да, конюшня, оно понятно, только это ржание… Такое дикое, агрессивное — и вместе с тем грустное. Затем я услышал щелчок кнута.

— Какого… — сбавил я шаг.

— Коста? — также остановилась Асити.

— Я, — сам не знаю зачем, — хочу посмотреть.

— Парсия, ждите тут, мы быстро, — без лишних слов поддержала меня учитель.

— Пха! — вскинул руки Торн.

Обхожу строение. Одним движением перепрыгиваю маленький забор, Вердо следом.

— Вставай, увалень! — Еще щелчок. Ржание в ответ. Я ускорил шаг. — Сучара! — ругался басистый голос. — Подъем! — Замах.

— Эй! — стукнул я тростью. — Что вы делаете?

Картина следующая.

Черный жеребец, подогнув ноги, лежал на траве. Прямо в центре левады. Нечесаная грива свисала на одну сторону. Странно такое говорить, морда у него была суровая, глаза пылали злобой. Животинка исхудала, были видны ребра, но даже так черный не выглядел умирающим. От него веяло силой, даже жутью, ведь половина его тела была прокаженная. Жеребец повел головой на мой голос, мы встретились взглядом. Алый глаз, оголенные мускулы. Рот не мог закрыться полностью, обнажая зубы.

«Уродец», — скажут многие.

«Красавец», — скажу я.

Щелчок!

Лошадь вновь дернулась: удар кнута прилетел по шее. Багровые отметины… Черт, их уже больше десятка.

— Остановитесь! — крикнул я.

— А? — Широкоплечий мужик, густые усы. Вокруг глаза… фингал? Нет, это краска. — А вы кт?.. Хм. — Оранжевые глаза. — Игроки? — сплюнул он. — Рыжие.

— Рыжие? — дернула бровью Асити.

— Вам чего? Коль лошадь купить, так мой сын внутри дома, — разминал мужик руку.

— Нет, — подошел я ближе. — Вы зачем так с… — И скосил взгляд на коня.

— Этот-то! — Еще один плевок. — Дряхлый Бальтазар. Не-не, этот сучий потрох не продается. Его вообще никуда уже не пристроить. — Конюх натянул кнут. — Ублюдок решил показать характер! Ты, тварь, еще послужишь! — Удар.

Бальтазар сдавленно закряхтел. Будто теперь не хотел подавать голос. Не хотел демонстрировать свою слабость.

— Стоп, — спокойно произнес я.

— Сейчас-сейчас, — не слушал мужичок. Я двинулся к нему. — Ты, сучара, подчинишься! — Замах!

Сдавливаю руку истязателя. Сжимаю сильнее.