Черные крылья

 Неожиданно охотник ощутил какую-то странную грусть, словно жалел об отсутствии отца Амелии. Жив ли этот дракон до сих пор? Когда Арн с девочкой на руках приближался к таверне, небо над горами казалось тихим.

– Отец сильный.

– Это я знаю, - невольно коснувшись пальцами шеи, Арн вымученно улыбнулся ерзавшей на стуле девочке.
– Я рад, что ты не унываешь!
– Змееглазый повысил голос, чтобы его было слышно за воем взметнувшегося ветра.

– А ты обещал мне чего-нибудь вкусненького, - учтиво напомнила Амелия, но ее голос прозвучал не столь жизнерадостно и беззаботно, как прежде. Кроме того, Арн уже не раз замечал, как девочка бросает беспокойные взгляды в сторону входной двери.

 Покачав головой, Змееглазый жестом подозвал одну из подавальщиц. Женщина незамедлительно двинулась к столу, чересчур явно виляя полными бедрами. Опершись на столешницу так, чтобы вырез на ее платье оказался как раз напротив глаз Арна, она чувственно спросила:

– Чего желаешь, милый?

– Что-нибудь поесть, - улыбнулся охотник и придвинул к краю стола все свои деньги.

– Пф, - услужливое выражение сползло с лица женщины, едва она увидела достаток клиента. Скривившись, она заговорила уже будничным недовольным тоном: - Похлебка, хлеб, овощи. Еще есть печеная рыба. Устроит?

– А как на счет промочить горло?

 Подавальщица скупо кивнула и ушла уже обычной, шаркающей походкой усталой женщины. Впрочем, едва она сделала несколько шагов, как один из сидящих за соседним столом лесорубов ухватил ее за талию и привлек к себе на колени. Тускло сверкнула серебряная монета, быстро скрывшись в ладони подавальщицы. И вновь Арн наблюдал чудесное преображение серой замученной селянки в мило хихикающую барышню.

– Деньги, - покачав головой, выдохнул охотник.
– Все решают деньги.

 Вроде бы эта женщина и не была в его вкусе - слишком простая и, к тому же, ощутимо старше. Но от одного осознания, что на месте снискавшего снисхождения подавальщицы лесоруба мог оказаться сам Арн, охотника грызла зависть.

– Ну пусть подавится, урод, - насупился Змееглазый, бросив еще один недовольный взгляд в сторону милующейся парочки.
– Надеюсь, она наградит его не только любовными утехами, но и какой-нибудь проказой. Проклятый деревенщина...

 Как оказалось, последнюю фразу охотник произнес слишком громко - сидящие за ближайшим столом лесорубы одновременно повернулись в его сторону. В захмелевших глазах сверкнула злоба, огромные кулаки сжались, а на влажных от выпивки губах появились блуждающие улыбки, не предвещающие ничего хорошего.

– Замечательно. Просто замечательно, - поняв, что извиняться перед бандой пьяных скотов бесполезно, Арн положил руку на рукоять кинжала. С другой стороны, зачем устраивать кровопролитие, если все может кончиться парой синяков? Передумав пускать кинжал в ход, Арн взглянул на спутницу:

– Амелия, спрячься под стол и не высовывайся из-под него. Сейчас, кажется, меня будут бить.

– Хорошо, - девочка кивнула.
– А поесть принесут?

– Рад, что ты обо мне заботишься, - кисло улыбнулся Арн, наблюдая, как пятеро здоровенных мужиков одновременно поднимаются со своих мест, буравя его взглядами.

– Ты чёй-то вякнул, а?!
– самый высокий из лесорубов навис над охотником, остальные обступили жертву со всех сторон.
– Ты не думай, что раз из гильдии, то можешь всякое тут говорить! Пойдем-ка выйдем на воздух. Не хочу, чтобы малышка видела кровь.
– Громила подмигнул Амелии и ощерился щербатым ртом, обдав Арна зловонным дыханием. Затем он сгреб охотника за плечи здоровенной лапой и поволок к двери.

По мере приближения к выходу, Арн ощущал на себе все больше и больше насмешливых взглядов. С каждым шагом настроение мужчины ухудшалось. Но он беспокоился не столько о себе, сколько об Амелии - девочка обладала чудовищной силой и была непредсказуема. Если ей вдруг взбредет в голову заступиться за Арна, то жертв точно не избежать. С другой стороны, будь на месте Амелии ее отец и реши он помочь охотнику - кровь уже лилась бы рекой.

– Куда это вы ведете его, стая помойных червей?
– холодный, доносящийся будто из склепа голос мгновенно заставил всех посмотреть в сторону двери.

 На пороге стоял высокий рыцарь в черной броне. Красивое благородное лицо хранило презрительное выражение, а темные глаза опасно поблескивали в свете факелов. Немного растрепанный, Вэлфиар Мраконосец выглядел бледнее чем обычно, и это делало его еще более жутким.

– Его жизнь принадлежит мне, - невозмутимо продолжил принявший человеческое обличие черный дракон и сделал широкий шаг в сторону неуверенно переглянувшихся лесорубов.

– Э-э-э... Господин, - тот самый мужик, что держал Арна за плечи, выступил вперед, оказавшись чуть ниже, чем Вэлфиар.
– Вы уж простите, я не знаю, кто вы, но этот человек прилюдно оскорбил меня и моих друзей.

– По-твоему, меня это интересует, презренное создание?
– Вэлфиар опасно прищурился, из-под бледных губ показались едва заметные клыки.
– Ты ищешь смерти?

– Послушай, не надо все усложнять, - освободившийся от рук лесорубов Арн всерьез забеспокоился о сохранности человеческих жизней, не стоивших для черного дракона ровным счетом ничего.
– Они просто выпили слишком много...

– Вернись за стол к моей дочери, - прошипел Вэлфиар.

 Настроение у дракона было хуже некуда - от него буквально веяло яростью и жаждой крови. Арн счел благоразумным отступить, чтобы не попасть под горячую руку. Прежде чем юркнуть за широкие спины лесорубов, он попросил:

– Только не убивай никого. Это может вызвать ненужные проблемы.

– Смеешь указывать мне?!

– Вовсе нет, - эти слова Арн произнес уже сидя за столом напротив дочери дракона и глядя куда-то в окно.
– Я вообще молчу.
– Понизив голос до шепота, он обратился к Амелии:

– Останови своего отца. Если он убьет этих работяг, то сильно осложнит нам жизнь.

 Между тем, дело принимало совсем уже скверный оборот - один из захмелевших лесорубов, пошатываясь, подошел к Вэлфиару и положил тяжелую ладонь на латный наплечник.

– Ты не слишком-то зазнавайся, господин-ик... Мы тут таких, как ты - не лю-ю-ю-бим!

 Остальные присутствующие поддержали смельчака одобрительным гулом и еще несколько мужчин поднялись со своих мест. Ободренный такой поддержкой лесоруб продолжил:

– Ты, может и это-ик, рыцарь! Но нас тут много, а ты - один. Сгинешь здесь - никто и не найдет. Ик!

– Ой дура-а-ак, - Арн взялся за голову, сквозь пальцы наблюдая, как сходятся темные брови Вэлфиара.
– Амелия, сделай же что-нибудь. О!
– Змееглазый щелкнул пальцами.
– Если твой отец убьет этих идиотов, то нам едва ли дадут еды...

– Отец, не убивай их!
– незамедлительно воскликнула девочка, на личике которой тут же отразилось неподдельное волнение.

 По виду Вэлфиара было заметно, как тяжело ему далось прислушаться к словам дочери. Черный дракон изменился в лице. В темных глазах пронеслась целая буря эмоций, губы плотно сжались и Мраконосец шумно выдохнул через ноздри. Кажется, Арн заметил две струйки пара. Подняв полный злобы взгляд на лесоруба, Мраконосец медленно процедил сквозь стиснутые зубы: