Черные лабиринты. Книга 3

***

Время неумолимо бежало вперед, и как бы ни было хорошо здесь и сейчас, нужно возвращаться. Элгараан переоделся и предложил Риане прогуляться, стараясь ещё ненадолго отложить момент прощания.

Они молча шли по заснеженным дорожкам. Каждая клеточка тела Элгараана откликалась на присутствие Рианы. Он так хотел коснуться её, но боялся разрушить волшебство мгновения. Если она сочтет его поступок непозволительным, то это может уничтожить зарождающиеся отношения. Но Великие силы решили всё за него. Риана вдруг споткнулась, и Элгараан инстинктивно придержал её, предотвращая падение.

– Я такая неловкая, – стыдливо стала оправдываться она.

Касаться её больше не было необходимости, но отстраниться Элгараан так и не смог. Всё, на что хватило душевных сил, это сделать свои объятия невесомыми, едва ощутимыми. Вот только от этого они не стали менее волнующими. Риана почувствовала его состояние, подняла глаза на него, с губ сорвался выдох восхищения: его красивое лицо было так близко. Она старалась смотреть только в глаза, но взгляд неумолимо возвращался к его губам. Собственное дыхание сбилось, выдавая охватившее волнение частым морозным облачком, слетающим с губ.

Не осознавая, что делает, не думая о последствиях, Элгараан наклонился, нежно прикоснулся губами к её губам, замирая, впитывая в себя это мгновение. Риана осторожно, несмело обвила его шею руками, пряча тонкие пальцы в серебристых волосах эльфа, доверчиво закрыла глаза, подставила губы…

Он прижал её к себе, крепко обнимая, с жаром поцеловал, отдаваясь во власть своих желаний, о которых не смел даже мечтать. Её смущение, неопытность и трепет сводили его с ума, а её желание разделить с ним близость превозносило до небес. Постепенно её прикосновения становились смелее, а объятия крепче. Она хотела раствориться в нем и остаться так навсегда, а он хотел променять весь мир на неё одну.

Холодный зимний ветер окружил их, стараясь вразумить, возмущенно заиграл с их волосами, смешивая и подбрасывая серебристые пряди и темные, но Риана и Элгараан не обращали внимание, лишь теснее прижимались друг к другу, чувствуя душой, что времени на жизнь и любовь им отведено не так много.

***

– Когда я снова увижу тебя? – спросила Риана, смотря на их переплетенные пальцы.

– Я не знаю… обстоятельства не позволяют строить планы, но… – он поспешно достал из кармана мантии камень и передал девушке. – Я наложил на него заклинание. Когда будешь в одиночестве, вдали от чужих глаз, прикоснись к нему и подумай обо мне. Я почувствую. И если смогу, то перенесусь к тебе.

– А могу я сделать уже так сейчас? – с грустной улыбкой спросила она.

– Не могу остаться… – виновато пробормотал он.

– Знаю, – поспешила успокоить его Риана, а потом вдруг добавила: – Я постараюсь уговорить отца помочь тебе.

– Это могло бы очень помочь, – не стал кривить душой Элгараан. – Но даже если не получится, это никак не скажется на моих чувствах к тебе.

– Пусть Создатель бережет тебя, – тихо проговорила Риана, с тоской вглядываясь в его глаза.

– Пусть Великие силы хранят тебя, – ответил он и ласково провел пальцами по её щекам.

Он не стал задерживаться: на небо пробивались первые лучи, предвещая рассвет. Подарил ей ещё один нежный поцелуй, а после зачитал заклинание перемещения.

Он снова стоял посреди Енехарала. Элгараан прикрыл на мгновение глаза, невольно вдыхая тяжелый запах разложений с металлической примесью крови, давая себе время принять действительность. Его решение увидеть Риану было верным. Нет, не только потому, что он познал счастье взаимной любви. Встреча с ней вернула свет его душе, желание сражаться за своё будущее и будущее своего народа.

Элгараан поправил одежду и уверенным шагом направился к месту ночлега своего отряда. Куда ступать, больше не выбирал, не желая тратить на это время. Мертвым телам нет разницы, а души уже отошли в иной мир. В лучший. Что касалось мертвых ящероподобных монстров… в лучшее место для них не верил. Да и не было его, этого лучшего места для таких как они. В итоге, они так и останутся в своей тьме, не сумев коснуться света.

***

Айлен был взбешен, но при всех не стал высказываться по поводу ночного отсутствия Элгараана. Остальные, если и заметили, что Верховного жреца не было, то никак не выразили своего беспокойства, свято веря, что Великие силы не оставят своего проводника воли.

– У нас нет времени хоронить наших братьев и сестер, – произнес Элгараан собравшимся. – И не можем мы позволить себе сжечь их тела с помощью магии огня: пламя может перекинуться на дома, где находятся видоизмененные эльфы. Что касается тех эльфов. Мы оставим их так, как есть, запертыми в домах, – он на мгновение встретился взглядом с Айленом, а потом обвел глазами уже всех остальных. – Если процесс обратим, и они вернут себе прежний облик и разум, то смогут открыть замки, которые закрыли ранее, и выберутся из домов. Если нет… – он умолк, давая время всем принять его решение. – Если нет, то они не смогут никому причинить вред. Город мы оставим закрытым. Ворота запертыми. Опять же, если они смогут стать снова эльфами, то выберутся, если нет… Наша же с вами задача – не допустить подобного и донести всем остальным весть о том, что произошло. Сообщить, что лучше смерть в бою, чем превращение в тварь, неспособную узнать свой народ.

Слова Верховного жреца повисли тяжелым грузом, оставляя после себя горечь. Элгараан понимал это, но смягчать правду и приукрашивать не собирался. Не время для сантиментов. Сам он для себя решил, что если окажется загнанным в ловушку и будет чувствовать, что превращается в монстра, то скорее покончит с собой, чем позволит подобному случиться.

Глава 4

Изумрудная долина, окрестности г. Сареи, 130 г Священного века

Элгараан почувствовал, как усилилась исходящая от камня, что лежал в кармане, магическая энергия. Риана… Думает о нем, зовет. Каждый вечер так делает. Элгараан не мог откликнуться и прийти к ней, ведь их отряд всё ещё в пути и только завтра достигнет безопасных стен Сареи, но сама мысль, что он живет в её сердце, наполняла душу счастьем. Улыбка озарила его лицо, а рука коснулась камня, бережно сжимая.

– Не вижу повода для счастья, – угрюмо вымолвил Айлен, одаривая его осуждающим взглядом.

Верховный жрец мельком посмотрел на него, скрывая своё сожаление, боясь обидеть. Некогда красивое лицо юного Главнокомандующего теперь пересекало три уродливых шрама, а один глаз… нет, он был на месте, но больше не видел. Но самые главные шрамы монстр оставил на душе у золотоволосого эльфа. Тот больше не искрил жизнерадостностью и легкостью, не шутил и не смеялся, не дерзил. Отстранился от всех. Если и говорил, то только по делу или чтобы отдать приказ.

– Скоро будем дома, – произнес примирительно Элгараан. – Веланна обрадуется… – Он осекся, видя, как исказилось от страданий лицо Айлена.