Чёрные перчатки

– У меня весь день не клевало... Смотри сам, я есть не очень хочу.

– Тогда хватит. – Белобрысый могильщик уселся рядом с Велионом. – Как дела-то?

– Нормально. Как сам?

– А ты не видишь? Я опустился до того, что ворую удочки у крестьян, так как, по-твоему, у меня дела?

– Не очень, - усмехнулся Велион.

– Вот-вот. Но есть у меня одно дельце... Знаешь, Велион, мне кажется, что меня судьба с тобой свела. Но о делах потом, сначала пожрём.

– Как знаешь.

Смачно сопя забитым носом, Репей поднёс раскрытую ладонь к одной из рыб. Видимо не удовлетворившись температурой, он вытащил палочку из земли и воткнул её поближе к костру.

– Слыхал, появился король-могильщик? – спросил он.

– Это лучший могильщик на материке?

– Нет, это младший принц короля Горлива. Надыбал где-то перчатки и начал бродить по тамошним могильникам в сопровождении охраны из пятидесяти человек и вдвое большей свиты. Причём, в свите было не меньше десятка настоящих могильщиков. Так они сначала расчищали принцу дорогу, а тот потом шёл по готовенькому и собирал все ценности. Что подороже-то, конечно, они себе в карманы клали, так принц им ещё и доплачивал, так что парни не в накладе были. А если какие-нибудь чудища появлялись, то принц отправлял вперёд солдат, чтобы те с ними расправились.

– Недурно устроился. Для могильщика, конечно.

– Не очень-то. Говорят, его прирезали солдаты. Он их, мол, в какой-то особо опасный могильник отправил, они отказались, а он их немилостью пугать начал. Так они его закололи, вещи растащили и разбежались. Вот они-то неплохо и устроились. Получили шанс пожить подольше, да ещё денег в придачу. Хотя, говорят, многих уже поймали. Но это ведь лучше, чем в могильнике погибнуть, так не считаешь?

– Несравненно лучше, - слабо усмехнулся черноволосый могильщик. – Вот только нам эта лучшая смерть не светит. Не думаю, что меня перед смертью колесуют или четвертуют.

– Ну да, ну да...

– Что ещё слышно?

– Да по мелочи... Карпре собирался плыть к Сердцу Озера, видел его недели три назад. Не знаю, выгорело или нет.

– Выгорело, - зло усмехнулся Велион. – Только не для него. – Он кратко рассказал, что произошло. Когда он закончил, Репей задумчиво сказал:

– Ну что я тебе скажу, Карпре давно был в могиле, а то, что ты ускорил процесс, ему даже на пользу пошло. И не только ему. Я сам его как-то чуть не продырявил, но он у меня как раз выиграл в кости меч, а до этого полмарки медью. – Белобрысый рассмеялся, Велион сухо улыбнулся в ответ. – Ладно, - буркнул Репей, отсмеявшись, - пожалуй, расскажу тебе о деле, как раз рыба приготовится. Слушай внимательно. Четыре дня назад встретил я одного типуса. Знаешь, такой типичный пузан, который трахает маленьких девочек. Денег у меня не было, а он как раз был в жопу пьяный и предложил проставиться. Умерла у него, понимаешь, любимая зверушка. Ну и так, слово за слово, выведал я у него всё. Оказалось, что этот пузан – владелец передвижного цирка, знаешь, которые из города в город ездят, и работают за медяки, которые им толпа бросает. Поначалу дело у него шло ни шатко, ни валко, хотя всё было как надо – и утренние представления для детишек, и вечерние для взрослых, когда атлет с акробатом трахают танцовщицу и клоунессу, и проституцией вся эта четвёрка занималась вместе с поварёнком-дрессировщиком и одиннадцатилетней дочерью самого владельца, и даже крысиные бега. Но таких цирков полно, так что денег у пузана было немного. К тому же, танцовщица заболела сифилисом, что резко снизило прибыль – она была посимпатичней клоунессы, да и когда двое мужиков оприходывают одну бабу интересно далеко не всем, а друг друга трахать они отказывались напрочь, хотя акробат, вроде бы, был и не против. И, когда всё, казалось бы, пошло насмарку, хозяину цирка впервые в жизни улыбнулась удача: какой-то могильщик продал ему за три марки карлика, напоминающего помесь человека и крысы. Слышал о таком?

– Крысолак из Хельштена, - кивнул Велион, с трудом сдерживая горькую улыбку. Элаги заработала свой шрам именно в этом могильнике. – Умные, говорят, твари.

– Поэтому в Хельштен никто и не ходит. Ладно, продолжу. Крысолак был диким, но с помощью сладостей и кнута быстро поддался тренировке. И тогда в цирк пошли деньги. Детишки ходили смотреть, какие уродец выдаёт кульбиты с кольцами, как пытается подражать человеческой речи, взрослые не отставали, а к их услугам было ещё и вечернее юмористическое и эротическое шоу – крысолаку было по барабану кого, а клоунессе кто. Когда клоунесса утомлялась, уродцу подкладывали собак, коз, овец, но аудитория в этом случае была, сам понимаешь, поменьше, но зато платили больше. Великолепие это длилось пять лет, а потом крысолак издох, наверное, был уже старым, а может, они долго не живут. Вот его-то кончину и заливал водкой хозяин цирка. Этот хрен долго плакался мне, как бы достать второго такого, желательно – детёныша. Ну, я не дурак, знаю, что в Хельштене опасно, сижу, помалкиваю. А этот продолжает рыдать, рассказывает, что даже узнал, что это за тварь, предлагал дело трём могильщикам, но те отказались. Я сижу сочувственно киваю, ну, думаю, если трое отказались, то и мне нечего даже заикаться о том, что я могильщик, а то ведь не отстанет. Но когда он заявил, что заплатит за уродца тридцать марок, я, уже будучи подвыпившим, неожиданно сам для себя как духу выкладываю, что я могильщик, показываю перчатки и соглашаюсь притащить ему крысолака.

– Идиот, - прокомментировал Велион.

– Конечно, - совершенно серьёзно кивнул Репей. – Но это я понял только, когда протрезвел. Но было уже поздно. Отказывать неудобно... да и тридцать марок, знаешь ли...

– Знаю, большие деньги.

– И ты, наверное, уже знаешь, что я хочу тебе предложить?

– Половину этих денег.

– Вдвоём шансов больше.

– Знаю, - сухо сказал Велион. – Но ещё я знаю, что некоторые маги говорят, что крысолаки – это исковерканные магией люди. А то, что они разумны не подвергает сомнению никто.

– Другие говорят, что исковерканные магией крысы, - пожал плечами светловолосый могильщик. – Да и в любом случае, они УЖЕ не люди. Или ты жалеешь цирковых животных? Так я могу тебе сказать, что в неволе они дольше живут, лучше питаются. Или ты жалеешь крысолака за то, как над ним потешаются, когда он трахает бабу?

– Нет. Просто мы тоже не люди.

– Что?

– Мы не люди, - зло повторил Чёрный могильщик. – Мы такие же выродки, рождённые войной. По крайней мере, так говорят те, кто считает себя людьми.

– Перегибаешь палку.

– Возможно.

– Так ты отказываешься?

– Нет, - сказал Велион, подумав. – Пятнадцать марок – большие деньги.

– Вот и хорошо. Давай есть рыбу. Всё-таки крысолак – животное, пусть и разумное. А мы когда-то были людьми.

Черноволосый могильщик усмехнулся и протянулся за едой. Горячая рыба совершенно не жгла руку, если брать её в перчатке. Репей перчаток не носил. Может, думал, что так он больше похож на человека?

– Нужна верёвка, - пробурчал Репей, засовывая в рот парящий кусок рыбы. – И деревянные щиты. Говорят, эти засранцы нехило швыряют камнями.

– Ты же не с боем продираться будешь, - хмыкнул Чёрный могильщик. – Хватит одной верёвки. Прокрадёмся днём в город... попробуем своровать детёныша... Они вообще чем занимаются днями?

– Кто бы знал... Говорят, они там даже что-то выращивают, хотя землю не обрабатывают. Думаю, как обычные крысы копошатся в помойке.

– Столько-то лет?

– Да не знаю я, как они живут! – раздосадовано буркнул белобрысый, бросая в огонь рыбьи кости. – Знал бы, не думал что да как делать!

– Неужели их никто не исследовал? – продолжал допытываться Велион. – Как живут, чем питаются? Не думаю, что разумная раса ни разу не привлекла внимания. Уж если я про неё слышал... Или ты ничего не пытался узнать?

– Да как же не пытался, пытался, - собеседник Велиона потёр жёсткий ёжик волос на макушке. – Но без толку. И маги, говорят, пытались, граф Ульский, здешний хозяин, снаряжал экспедицию лет семь назад. Из экспедиции не вернулся никто, сгинули в городе. Он тогда взъярился, хотел сравнять могильник с землёй, но быстро успокоился. Во-первых, это привело бы к ещё большим потерям. Во-вторых, из-за крысолаков здесь слоняется меньше шушеры вроде нас, могильщиков, и обычных мародёров. Так что всё оставили как есть.

– И ничего не известно?

– Практически.

– И что же ты собираешься делать? С верёвкой вломиться в город, похитить детёныша и драпать?

– Не знаю, - Репей тяжело вздохнул. – Не знаю. Может, понаблюдать сначала. На месте разберёмся.

Велион угрюмо кивнул. Предприятие нравилось ему всё меньше. Сгинуть от лап (или рук?) разумных не то зверей, не то почти людей, потом, скорее всего, оказаться в их желудках, вот как этот жареный окунь...

Пятнадцать марок – большие деньги. Но достаточно ли пятнадцати марок для того, чтобы рискнуть своей жизнью?