Черные плащи

Простившись с нищим, Саша спустился с холма и быстро зашагал к доходному дому Деция Сальвиана. Темнело и следовало спешить — молодому человеку вовсе не требовались проблемы с ночной стражей.

Утром, отдав необходимые распоряжения в мастерской, Саша накинул на плечи теплый, с подбоем плащ, махнул рукой Весникову и зашагал к рынку. Странно было, что тракторист на этот раз с ним не напрашивался, да и вообще вел себя смирно, никого, как обычно, не критиковал, много не матерился, а лишь загадочно улыбался. Впрочем, Александру было сейчас не до Вальдшнепа; поглощенный своими делами, он и не заметил в напарнике никакой перемены. Нгоно — тот бы, верно, заметил, кабы Саша не нагрузил его в мастерской: пора уже было шить паруса, отрабатывая и жилье и авансом взятые у Сальвиана деньги.

Утро выдалось дождливым, мрачным, низкое серое небо затянули плотные облака, словно бы прижимая к земле плоские крыши домов, приземистые базилики и портовые склады. Поплотнее закутавшись в плащ, Александр прошелся проулками, стараясь срезать путь, держа направление на широкую виа Цезария, ныне переименованную в улицу Гейзериха-рэкса. Римляне строили на совесть, ничего не скажешь — до сих пор и брусчатка в полном порядке, и по обочинам портики да мраморные статуи, многие даже целые.

На этот раз молодой человек зашел на рынок с другой стороны, не там, где торговали скотом и людьми, а дальше, близ харчевни «У трех дубов», как и уговаривались с Мартыном. Парнишки пока нигде видно не было, и Александр, заглянув в харчевню, заказал бокал подогретого вина — согреться. Выпил, посидел, подумал — и взял еще один, чтобы уж точно не заболеть, простуды тут только еще не хватало!

Вкусное оказалось вино, впрочем, оно здесь всегда было вкусным и недорогим, скорее даже дешевым. Саша заказал бы и третий бокал, да не успел — увидел, как в дверь заинтересованно заглянул Мартын.

— Сальве! — Александр помахал мальчишке рукой.

Тот обрадованно подбежал, уселся на скамью рядом и зябко поежился:

— Сальве, господин. Я бы тоже от горячего вина не отказался.

— Узнал что-нибудь?

— А то!

— Эй, служка! — тут же подозвал молодой человек. — Еще два бокала.

Ну вот, все же пришлось и третий выпить.

— Вкусное вино, — блаженно прищурился подросток. — А вот кардамона в нем многовато. И зачем только кладут?

— Так в глинтвейн и положено — пряности.

— Куда, господин?

— Ладно… Давай говори, что узнал-то?

Узнал Мартын не так уж и много. Да ведь Саша-то, сказать прямо, не столько интересовался каким-то там ушлым рыночным шнырем, сколько своим поручением хотел привязать мальчишку к себе, имея в виду в ближайшем будущем поручить ему более важное дело: разузнать кое-что о работорговце Исайе и о том, куда уходят приглянувшиеся «черным плащам» рабы. Ну а для начала парнишка получил обещанный солид.

Как выяснилось, колченогий — звали его Мефодием — оказался дальним родственником купца, из тех, про которых говорят «седьмая вода на киселе» и на семейные торжества не приглашают. Зато используют на подхвате: кое-что разузнать, сбить цены и все такое прочее. К этому и сводилась добытая информация.

— И все? — ухмыльнулся Саша.

— Я еще, где этот Мефодий живет, знаю. Один доходный дом на виа…

— Ладно, ладно… Ты-то сам как мыслишь — мог этот тип украсть моего барана?

— Очень даже мог. — Парнишка пожал плечами. — Только ты вряд ли докажешь. Если и был баран, так уже продан или съеден.

— Да-а-а… — Александр скорбно покачал головой. — Опасные они типы, этот Мефодий да и родич его, торговец невольниками. Кстати, вот о нем! Мне вскорости понадобятся сервы…

— Для домашнего хозяйства? — понимающе кивнув, уточнил Мартын. — Или, может быть, у тебя, господин, имеется какая-нибудь латифундия? Ты ведь вандал, я вижу — говоришь как они да так же и выглядишь. И ручищи у тебя… Небось умеешь владеть мечом?

— Умею. — Саша не стал скрывать. — И не только мечом — разным оружием.

А парнишка-то оказался проныра! Ничего себе, проницательный, такому можно поручить по-настоящему важное дело.

— Тогда я не понимаю, зачем тебе покупать рабов на рынке? — искренне удивился подросток. — Нанялся в дружину… или нанял свою, взял в аренду корабль — все побережье твое! Лови рабов, сколько хочешь!

— Экий ты кровожадный. Лови…

— Так ваши почти все этим живут. Ну, разбоем. Нет, нет, господин, — тут же поправился парнишка. — Я понимаю, сейчас межсезонье. А рабы тебе нужны срочно. Так?

— Так. Вот я и хотел бы, чтобы ты еще кое-что для меня узнал… за три солида.

— За пять солидов, мой господин, я тебе луну с неба достану! — серьезно заявил Мартын и, цинично ухмыльнувшись, добавил: — А также узнаю, была ли святая Перпетуя девственницей или это про нее брешут.

— Ну, ты это, не богохульствуй! — выразительно нахмурился Саша.

— Да я так, к слову сказал, — опасливо отозвался подросток.

— Сиди уж — к слову… Ты сказал — пять солидов?

— Ну да. — Мартын заинтересованно кивнул.

Александр качнул головой, допивая остатки вина из бокала. Прищурился:

— А позволь спросить — зачем тебе деньги?

— А твое какое дело, мой господин? Ой… я вовсе не это хотел сказать, вовсе не это!

Серые, широко распахнутые глаза паренька пристально следили за покатившимся по краю стола золотым кружком.

— Мне нужно знать все о рынке рабов…

— О господин! Он необъятен!

— О тех, какими торгует Исайя. Какова их реальная цена? Конкретно кто сколько стоит — мастеровые, девушки и прочее.

— Ну, это понятно. — Мартын опустил ресницы и негромко добавил: — Вообще-то деньги мне нужны, чтобы сестру выкупить. Ее как раз Исайя кому-то и продал. Нет, господин, ты не подумай — вряд ли в наложницы, они-то все должны быть, как это говорят, в теле. Такие дородные матроны с титьками, как две дыни. А моя сестрица, увы, лишена всего этого богатства. Зато она очень искусная вышивальщица. После смерти отчима ее и обратили в рабыни за долги, по суду. Меня тоже хотели, да я сбежал… если бы с сестрой к одному хозяину, тогда бы другое дело, а так, когда не знаешь, к кому попадешь…

— Н-да. — Саша пригладил растрепавшуюся шевелюру. — Видать, не сладко тебе живется.

— Да уж, не сладко. Что придется ем, где придется ночую. Как шелудивый пес. А сестрицу бы выкупил — мы бы прокормились. С ее-то мастерством! Сняли бы комнату в доходном доме…

— Вот тебе три солида, — тут же отсчитал молодой человек. — Итак, Исайя и его рабы. Цены и… самое главное, — Саша понизил голос, — говорят, некоторых невольников у него забирают «черные плащи». Осторожненько выясни: каких и куда?