Чёрные руины

– Не надо!
– взвизгнула Марина, как многие, плохо переносившая щекотку.

И рухнула среди отпрыгнувших от неё зверей.

Плача от смеха, с трудом поднялась, чтобы сесть.

Внезапно Биллим с друзьями тоже завизжали - только явно от страха. И все трое сиганули к открытому окну, за которым благополучно и скрылись, оставив подружку в одиночестве. Впрочем, не совсем в одиночестве.

– Что здесь происходит?
– размеренно выговорил леденящий голос.

Ишь... Явился.

Рассветный Шторм во всей своей красе стоял у порога в апартаменты. Всё такой же бесстрастный и неприступный... Марина посмотрела на него с пола и решила, что её позиция слишком слаба, чтобы сразу говорить ему гадости.

Но Шторм удивил её. Он не спеша подошёл и протянул руку. Марина неуверенно схватилась за предложенную помощь и легко встала с пола.

– Так что же здесь происходит?
– не собирался отступать от своего Шторм.

– Да ничего, - пожала плечами девушка.
– Отдыхаю - в компании друзей.

На это ведун и в самом деле не нашёлся что сказать. Он только равнодушно посмотрел на окно, а потом снова свысока на неё. А Марина с трудом удержала неожиданную даже для себя улыбку: Шторм - и Морская! Звучит!

– Ты так и не нашла себе настоящих друзей, - сухо констатировал парень.

– Или во мне не нашли подруги, - строптиво отрезала Марина, снова глуша улыбку: а с Шемаром она здоровается каждый день, кивая, как и он. Мелочь, а приятно!

– Ты не собираешься переодеться?
– будто не замечая ответа, снова недовольно спросил Шторм.

– Я же у себя, - удивилась Марина и оттянула задравшуюся маечку.
– Или предполагается прогулка куда-то?

– Почему ты спрашиваешь о прогулке, дорогая?
– сказал Шторм, и слово "дорогая" приобрело уже не пренебрежительный, а даже издевательский оттенок.
– Ты прекрасно знаешь, что прогулок не будет.

– Тогда не понимаю, зачем переодеваться. Или мы ждём гостей?..
– Марина пригляделась к ведуну.
– Что-то мне кажется, ты сейчас уйдёшь.

Шторм надменно взглянул на неё.

– Я проверил твои счета. Ты в последнее время ничего не покупала в магазинах кампуса. Не надо меня ставить в неловкое положение.

Девушка выпятила губы, пытаясь понять, о чём этот парень. Дошло: она не тратит денег - все думают, что он скуп по отношению к своей невесте.

– Я думала, все знают о том, что я недавно получила травму, - невольно подражая его сухости, ответила Марина.
– И что некоторое время мне не до покупок.

– Но ты уже делаешь спортивные упражнения, - напомнил Шторм с таким безразличием, что девушке уже захотелось хоть чем-то его вывести из себя.

– Дорогой!
– пропела она.
– Об этих, как ты выразился, упражнениях, знаешь только ты и мои лесные друзья. Поэтому, думаю, никто не заморачивается, в каком виде я тут обретаюсь.

– Ты невеста ведуна.
– Голос Шторма стал ещё замороженней.
– И должна одеваться соответственно, будучи даже одна.

– Что-то не чувствую я себя невестой, - улыбаясь, вздохнула Марина.
– Так хоть собой побуду. Это ощущение гораздо веселей.

– Ты изменилась.
– Слова прозвучали, как приговор.

– Так по башке же дали!
– удивилась Марина.
– Как не измениться?

И в следующую секунду в ужасе шарахнулась от "жениха".

Он стремительно развернулся к входной двери в апартаменты - и одновременно с этим движением из рукава его безупречного камзола вылетела палка! Он поймал её, даже не повернув головы в её сторону. И встал в позе готового к драке. А потом успокоенно выпрямился - и палка резко влетела в рукав камзола. Благо стояла рядом, Марина шагнула к нему ближе и выглянула из-за его спины.

В дверном проёме стоял представитель расы, о которой Марина знала из дневника, но до сих пор не видела. Обычная человеческая фигура, разве что вокруг пальцев рыжеватая шерсть, а лицо напоминает... Трудно сказать, что напоминает, если очертаниями оно похоже на... (Марина с трудом удержалась от крика) морду летучей мыши: словно стиснутая сверху и снизу, голова делилась надвое широченным ртом без подбородка. Рот уходил уголками к длинным ушам, которые вполне могли спрятать небольшие, но проницательные глазёнки, пожелай существо пригнуть уши. Когда существо говорило, мешочки щёк дёргались, приподнимаясь, - и это было и забавно, и одновременно страшно. Плоский нос тоже подёргивался, больше похожий на собачий, чем на человеческий. И одет был крылан (вспомнила Марина название расы) в бесформенные штаны и ещё более бесформенную рубаху, которая топорщилась на спине, будто скрывая горб, а на деле - свёрнутые крылья.

– Прошу прощения, леди Марина, - тонким, но странно притягательным голосом сказал крылан, поблёскивая широко расставленными глазами на испуганную девушку, - если напугал вас.

– Н-ничего страшного.
– Едва удерживаясь от заикания, Марина вышла из-за спины покосившегося на неё Шторма.
– Заходите, пожалуйста. Если вы желаете поговорить с моим женихом, не буду мешать вашей беседе.
– Она сразу определила, что крылан пришёл к Шторму, вспомнив страницы дневника, в котором было записано, что у ведуна неподобающий друг с его же курса. Как же зовут крылана? Имя такое... тяжеловатое. Ага! Буклих!
– Прошу вас, Буклих!

– Нет, леди Марина.
– Буклих улыбнулся, хотя его улыбку, обнажившую неровные, мелкие, но острые зубы, лучше бы назвать зловещей ухмылкой.
– Спасибо за приглашение. Я искал Шторма, потому что нас обоих вызывают к декану. Прямо сейчас.

С большим удивлением Марина вдруг поняла, что ведун, будто невзначай, встал перед ней, закрывая от крылана. Кажется, она и впрямь нарушила какие-то законы, представ в затрапезном виде перед глазами постороннего чел... (Марина чуть не поперхнулась, мысленно выговаривая слова) существа... И вздрогнула от голоса Шторма:

– Буклих, иди. Я догоню тебя. Мне надо кое-что объяснить леди Марине.

Едва дверь закрылась с той стороны, как девушка быстро сказала:

– Не надо ничего объяснять, Рассветный Шторм. Больше в таком виде ты никогда меня не увидишь, даже в моих комнатах. Честно!

Глядя в холодные голубые глаза, от одного взгляда которых мурашки по коже, она гадала: будет ругаться? Нет?

– Дорогая, я рад, что ты приняла такое решение.

Ведун развернулся и пошёл к двери.

А Марина обрадовалась, что он так ничего и не сказал конкретного про Биллима и его друзей. Без тройки хулиганистых лесных зверей в апартаментах ой как скучно!..