Черный бархат

– Мне не хочется выходить из дому, – сказала Хелен не совсем уверенно.

Дэн поспешил развеять ее сомнения:

– Ступай умойся и переоденься! Через десять минут мы отправимся ужинать в одно уютное место, знакомое мне еще с тех времен, когда я жил в Лондоне.

– Похоже, ты знаешь немало подобных уголков, – заметила Хелен.

Дэн улыбнулся, мысленно отметив, что она быстро приходит в норму.

– Я обожаю бродить по Лондону, наблюдать со стороны жизнь большого города!

– Ты когда-нибудь даешь отдых мозгу? – вполне серьезно поинтересовалась Хелен. – Забываешь о том, что ты психиатр?

– Нет, – честно ответил он. – Только, пожалуй, когда я рядом с тобой.

– И то лишь до тех пор, пока не начинаешь думать об этой подозрительной женщине. – Хелен тяжело вздохнула.

– Она ведет себя агрессивно, – спокойно пояснил он. – А это автоматически перестраивает меня на привычную волну: я знаю, что нужно делать в подобных случаях. Однако и ты даешь мне не меньше поводов для волнений.

– Мне психиатр не нужен! – поспешно сказала Хелен. – Я знаю, что у меня имеются проблемы, однако…

– Нет, дорогая! Ты нуждаешься в помощи опытного психиатра! – бесцеремонно перебил ее Дэн. – Тебе нужен именно я, только сама ты пока этого не понимаешь. Но могу тебя успокоить: если так и дальше будет продолжаться, мне самому не помешает обратиться к врачу. Но лучшее лекарство для меня – это ты, Хелен! Я хочу улечься с тобой в постель, и как можно скорее. Иначе беды не миновать!

– Но есть и другой выход: уйти и забыть меня, – прошептала она, густо краснея.

– Поступить так – значит обречь себя на самоубийство, – сказал Дэн. – А такой оборот меня не устраивает. К тому же чутье подсказывает мне, что рано терять надежду на излечение.

Он поцеловал ее в кончик носа и развернул за плечи лицом к двери ванной.

– Идите освежитесь, мисс Стюарт! И не вздумайте сопротивляться! Я тяжелее и крупнее, чем вы! Так что не советую перебрасывать меня через голову: можете упасть вместе со мной на пол. И тогда уж вам точно не поздоровится! Я не упущу такую возможность.

Хелен стремительно исчезла, и Дэн усмехнулся: ему все труднее становилось маскировать истину под шутку. Она сводила его с ума, однако, он до сих пор до конца не раскусил ее. Ей удавалось скрывать свою сущность под разными масками. Странно, в данный момент это его не слишком беспокоило; рассудок окончательно уступил место страсти.

За ужином в тихом ресторанчике, который приглянулся Дэну во время одной из его прогулок по городу, Хелен была задумчива и молчалива. Он не пытался разговорить или развеселить ее, давая ей возможность собраться с мыслями и принять решение. А поразмыслить ей было о чем. Дэн это прекрасно понимал. Слишком много проблем обрушилось на ее хрупкие плечи.

Мозг ученого продолжал анализировать ситуацию с таинственной незнакомкой. Никаких доказательств ее виновности у него не было. Да мало ли чудаков навязывает полиции свои безумные предположения? Сколько угодно! Ему самому не раз приходилось беседовать с ними. И все же Хелен было что-то известно! Во всяком случае, она в этом уверена. А он обязан был уберечь ее от беды.

Если даже женщина в черной бархатке и не имеет отношения к убийствам, все равно она крайне опасна. В этом у Дэна не было никаких сомнений. Он лично наблюдал за ее поведением на улице и в баре, почувствовав смертельную угрозу, исходящую от нее. И пока это не кончится, любая одинокая прогулка может обернуться для Хелен бедой.

Когда после ужина он привез ее домой, она пригласила его зайти и выпить по чашке кофе. Дэн с радостью принял приглашение; он видел, что Хелен нервничает и боится остаться одна. Они спокойно болтали, попивая маленькими глотками ароматный напиток, однако, время неумолимо шло, оттягивать момент расставания становилось неприлично. Наконец Дэн решительно поднялся из-за стола, намереваясь уйти без лишних разговоров.

– Я хочу, чтобы ты остался, – выпалила Хелен и прикусила губу. На ее лице Дэн заметил смятение. – Только не пойми это превратно, – едва слышно добавила она. – Не подумай, что я…

– С тобой я вообще утратил способность думать, Хелен! – сказал Дэн. – Поэтому я слушаю и повинуюсь.

Она знала, что он говорит неправду, но все равно почувствовала к нему благодарность за эти слова, произнесенные ровным, спокойным тоном. Ей хотелось упасть ему в объятия и умолять не отпускать ее одну в ночную темноту, которая страшила ее больше всего на свете.

– Мне немного не по себе! Чуточку страшно, – призналась она. – Я понимаю, что мне ничто не угрожает, но все равно нервничаю!

– И поэтому ты хочешь, чтобы я остался здесь на ночь, – подытожил Дэн.

– Ты не против? Но только… – Она с надеждой взглянула на него.

– Я согласен составить тебе компанию, – вздохнул Дэн. – Буду безропотно охранять тебя до утра, не претендуя на роль любовника. Ведь ты хочешь именно этого?

– Мне не следовало просить тебя, – пробормотала Хелен, пряча глаза. – Извини, я вела себя как капризный ребенок. Когда ты уйдешь, я запру дверь на замок. Все будет нормально!

– Где свободная комната?

– Ты остаешься?

Дэн мысленно усмехнулся: он и не собирался уходить.

– Разумеется! Разве я могу бросить тебя в таком состоянии? Так где же свободная комната?

– Комната там, за этой стенкой, – смутилась Хелен. – Но я совершенно не это имела в виду… Я бы хотела, чтобы ты остался в одной комнате со мной, мне так будет спокойнее. Я все равно не засну, но если ты будешь рядом, тогда…

– Ты хочешь окончательно добить меня, Хелен? Давай, не стесняйся, я на все согласен!

– Но Дэн! Ты же знаешь, что я не могу…

– О'кей, леди! Тогда вынужден вас предупредить: лучше не дотрагивайтесь до меня! Я буду защищаться. Вам понятно?

Хелен окинула взглядом его костюм.

– Но тебе не во что переодеться! – вздохнула она, покраснев от стыда за собственную несообразительность. – Ты помнешь одежду! Как же ты появишься завтра на людях?

– Это пустяки! – махнул он рукой. – Утром ты отправишься на работу, а я в гостиницу. Надену другой костюм – никто ничего и не узнает, если ты не проболтаешься.

– Это так мило с твоей стороны, – прошептала Хелен.

– На моем месте так поступил бы любой твой друг, – сказал Дэн. – Но я не хочу ограничиваться этой ролью. Ты еще узнаешь, насколько я мил и как тебе может быть хорошо со мной. Обещаю!

ГЛАВА 10

Прочитав у нее во взгляде немую мольбу о пощаде, Дэн нежно обнял ее и потерся щекой о шелковистые волосы. Как все эти неожиданные события скажутся на его работе? На этот раз Англия преподнесла ему немало сюрпризов. Долго ли еще он сможет сдерживать свои чувства к Хелен? Если она не уступит его желанию, он, пожалуй, начнет биться головой об стенку.