Черный цвет солнца

— Ольга…

Щеки охотницы снова вспыхнули. Она фыркнула и демонстративно отвернулась.

— Почему ты не перевоплотился? — спросил Арсений. — Они же могли избить тебя до смерти.

— Так ты все понял, — блаженная улыбка Игоря потухла. — Тень выдала?

Леший кивнул. Юноша вздохнул и, опустив взгляд, тихо ответил:

— Я не могу.

— Почему?

— Не знаю. Никогда не мог.

От Маши не укрылось, с каким разочарованием теперь смотрел на Игоря леший. Ей вдруг стало жалко недоволка. Она подошла к нему и предложила перекусить вместе с ними, отчего на красивое лицо Игоря вновь вернулась улыбка. Арсений поддержал идею Маши, и только Ольга, косо смотрящая на нового знакомого, была против. Однако ее никто не спрашивал.

Когда они вернулись в таверну, на их столе уже дымилась горячая и аппетитная на вид еда. От пареной репы Маша сразу же отказалась, отдав свою порцию Игорю, а Ольга не стала пить медовуху, пожелав остаться трезвой. Недоволк за один присест проглотил целую тарелку репы и осушил почти весь кувшин медовухи.

— Теперь я вижу, что такое «волчий аппетит», — хохотнула Маша, жуя птицу. Она так и не поняла, курица это или что похлеще. Мясо было вкусным, сочным и в меру зажаренным.

Игорь широко улыбнулся, сверкнув серыми глазами.

— Это все волчьи привычки, — пояснил он. — Хоть я и не могу превращаться, во мне все же течет кровь волколаков. Я и выть могу как настоящий волчара.

— Вот только не надо нам это демонстрировать, — презрительно сказала Ольга.

Игорь бросил на охотницу восхищенный взгляд и, повернувшись к Арсению, спросил:

— Как тебе удалось напугать этих здоровых мужиков, что они так верещали?

Леший хитро улыбнулся.

— Это одна из моих способностей, — сказал он, деловито закинув левую ногу на правую и откинувшись спиной к стене. — Я могу превращаться в кого-то из близкого окружения любого человека. У того мужика недавно умерла молодая жена. Вот я в нее и обратился.

— Ты колдун что ли? — на лице Игоря появилась настороженность.

— Он леший, — ответила Маша за Арсения. — Самый лучший леший, которого я встречала.

— Ты кроме меня больше леших и не встречала, — упрекнул Арсений.

Игорь заметно расслабился.

— Почему ты так неосторожно себя ведешь? — зеленые глаза лешего внимательно следили за волколаком. — Почему громко восхваляешь хранителя в месте, где может быть полно его противников? Зачем лезешь в драку, не имея возможности защититься? Ты бесстрашный или просто глупец?

— Ну, обычно у меня есть, чем защищаться. Кинжал, который подарил мне отец перед тем, как я сбежал из дома, — волколак нервно крутил в руках пустую деревянную чарку. — Но я продал его торговцу. Позарез нужны были деньги.

— Раз тебе нужны деньги, — подала голос Ольга. — То, может, за определенную плату ты отведешь нас кое-куда?

Волколак устало посмотрел на охотницу.

— Я мало знаю здешние места. Сам тут впервые. Так что найдите лучше себе настоящего проводника.

— О, нет. Это место ты должен знать, — ухмыльнулась Ольга. — Нам нужно, чтобы ты отвел нас в Волковье.

— Что? Зачем вам туда? — Игорь не столько удивился, сколько испугался.

Наблюдая за его реакцией, Маше стало интересно, почему он вдруг сбежал из родного дома? Мятежная юность? Тяжелый переходный возраст? Отец-тиран?

— Это не твое дело. Тебе лишь надо отвести нас к своим сородичам, — Ольга сняла с пояса мешочек и потрясла им в воздухе, демонстрируя наличие в нем звонких монет.

— Нет. Я туда больше не сунусь, — категорично заявил Игорь. — Даже не просите.

— Почему? — поинтересовалась Маша.

Волколак неуверенно оглядел всех троих, прикидывая, стоит ли им рассказать правду. Закусил нижнюю губу, прищурил глаза. Потом вздохнул и заговорил, перейдя на шепот:

— С недавних пор Волковьем правит ведьма. Она обманом женила на себе моего отца, наложила на него сонное заклятие и подчинила себе моих братьев и все войско. Теперь они безвольные куклы, которые слепо подчиняются ей.

— И как зовут эту ведьму? — спросил Арсений.

— Ведана.

— По крайней мере, это не Гаяна…

— Что ж, выходит, нам теперь не надо идти к волколакам, — сделала вывод Ольга.

Арсений нахмурился.

— Но, если не к ним, то куда? — спросила Маша у лешего.

— Без понятия, — тихо прошептал тот.

Пыл Арсения заметно угас, что не удивительно, ведь он планировал не только заручиться поддержкой волчих воинов, но и узнать у них о проводниках в мире Нави. Кто же знал, что Волковье захватит какая-то ведьма?

— А с ней вообще можно договориться? — поинтересовалась Маша у Игоря. — Она какая по характеру? Очень злая?

Волколак задумчиво почесал затылок и ответил:

— Когда отец только привел ее, она была улыбчивой и кроткой. Часто разговаривала со мной и братьями. Отцу она очень нравилась. С тех пор, как умерла матушка, ни одна женщина не могла вызвать в нем улыбку, только Ведане это удалось. А еще удалось задурить отцу голову настолько, что он потерял бдительность и подвергся ее чарам! Ты спрашиваешь, какая она? Коварная. Притворная. Хитрая. И хоть я и ненавижу ее, но она никого не убила и не покалечила. Поэтому, я не считаю ее злой.

— Однако не следует забывать, что она в первую очередь ведьма, — напомнила Ольга. — А значит, лучше с ней не связываться.

Маша удивленно уставилась на охотницу, которая противоречила своим словам.

— А как же Радмила? Ты же сама говорила, что некоторые ведьмы могут быть светлыми, — напомнила девушка.

— Светлые ведьмы не захватывают волчье королевство, — парировала Ольга.

— Может, у нее были на то серьезные причины.

— Например, собрать мощную армию и подчинить себе мир!

Маша открыла рот, но так и не смогла придумать, что сказать в ответ. Ольга едко улыбнулась и развела руками, показывая, что спор окончен в ее пользу.

— И все же, попробовать стоит, — задумчиво сказал Арсений.

— Ты с ума сошел? — снова встрепенулась Ольга. — Хочешь подвергнуть Машу опасности?

Леший замотал рыжей головой. Сухой листок плавно слетел с его волос и упал в пустую тарелку.

— Я пойду один. Вы останетесь здесь.

— Ну уж нет! — настала очередь Маши протестовать. — Это я втянула тебя во все это, ты не можешь пойти один. Я с тобой, и это не обсуждается.