ЧЕРНЫЙ ЦВЕТОК

Оглянитесь вокруг. Что вы видите? Мир, такой огромный, понятный и общепринятый, такой современный и совершенно не верящий в то, чего просто не может принять. Но что если я вам скажу, что за пределами вашего близорукого понимания у него существует и другая грань, а сейчас у вас есть шанс приоткрыть его завесу, заглянуть по ту сторону разделяющей вас стены? Тогда вы поймете, что ваш излюбленный мир так и остался грязным, ржавый, жестоким и нечестивым стойлом забытого давно средневековья, к которому вы просто успели привыкнуть и теперь не видите ничего дальше своего носа. Что ж, так и быть, я помогу вам раскрыть глаза на этот свет, иль мрак – кому, как будет угодно. В моих повествованиях не будет настоящих имен и мест, но вот сами истории… Истории, рассказанные мной – это чистая правда, случившаяся, быть может, совсем где-то рядом с вами.

Для начала я коротко представлюсь. Сделать это весьма легко, видь для себя мне даже не придется ничего выдумывать. Все просто – таким как я дают множество прозвищ, хотя и большинство существ, приходящих за помощью ко мне подобным, даже не представляют с чем сталкиваются на самом деле. Кто-то зовет нас чистильщиками, кто-то мясниками или могильщиками, порой нас кличут более мягко ликвидаторами или палачами, а порой и просто киллерами, все зависит от того с какого берега к нам обращаются. Но из всей этой ватаги неприглядных наименований, я предпочитаю официальную версию – пограничники или искушаемые. Да, да, и поверьте, вы не грамма не ошибетесь, если предположите, что в данном случае кличка говорит сама за себя, ибо мы те, кто не принял ни одну из сторон и всегда балансирует на тонкой линии меж двух миров, не имея возможность сорваться и полностью уйти к свету, дабы осталось кому вступиться за простых смертных, таких как вы, но и не кануть окончательно в пропасть тьмы, чтобы не стать в итоге теми, от кого мы вас так усердно бережем. Так что отныне, для вас я просто – Искушаемая.

Но хватит обо мне, перейдем к первой повести и пусть она покажется вам не столь страшной, сколь леденящей душу. Назовем ее сказ о потерянной Золушке.

***

Где-то, в одном из крупных городов нашего необъятного земного шара, жила себе на свете припеваючи одна счастливая семья. Состав ее был вполне банален – отец, мать и их ненаглядная красавица дочь Меланта. Мужчину звали Златан, и был он весьма преуспевающим, обеспеченным, а главное широко известным обычной мирской публике бизнесменом, запросто вхожим в самые высокие правительственные палаты своего округа, да и вообще страны. Его ценили и глубоко уважали не только партнеры, коим он зачастую служил отличной опорой и незаменимым спонсором, но и простые жители, хотя возможно и только те из них, кто работали на его многочисленных предприятиях. Одним словом, вес и популярность Златан имел колоссальные. Его благочестивая жена – Илария, была не менее популярна, правда своей добротой и безграничной щедростью. Во всех своих многочисленных интервью женщина убеждала достопочтенных зрителей, что в ее никчемной жизни имеют место только три основные цели. Главной из них была – любовь к ближнему своему и как вытекающее из этого – бескорыстная благотворительность, следующая за ней по значимости – забота об очаровательной послушной дочурке и последняя – счастливый брак с ее возлюбленным мужем. Она так часто говорила об этом, что совсем скоро в эту байку стали верить все, даже сама прекрасная леди. В любом случае, надо отдать ей должное. Илария с лихвой, ну или по крайней мере она так искренне считала, возвращала все грязные долги своего обожаемого Златана перед совестью и высшим судом, постоянно жертвуя куда только могла - на церковь, детские приюты, больницы и даже беднякам, хоть и всегда считала их самих повинными в столь не сладко сложившейся судьбе. Она настолько старалась отдавать всю себя обществу, что порой ездила в такие места, куда боялись соваться свой нос даже самые отчаянные волонтеры, ухаживала за людьми, от которых уже отказались врачи, сочувствовала умалишенным, проводя с ними в психушке чаепития и благотворительные вечера, навещала самых опасных преступников, пытавшихся убедить общество в своей невиновности, короче заботилась даже о самых бездушных душах. Что после все озвученного можно поведать о их дочери? Расти в таком великодушном, добросердечном, честном, любящем, а главное обеспеченном семейном кругу было одно удовольствие. Маленькую принцессу ждало великолепное будущее – отличная школа, университет, работа, лучшая партия в мужья, да и в целом такая сказочная судьба, что нам с вами и не снилась.

Одним чудесным утром, завтракая на огромном балконе своего шикарного дома, расположенного в сосновом лесу, подальше от суетного города и посторонних глаз, Златан, по заведенному у них обычаю, решил поделиться с женой последними новостями своей насыщенной жизни.

– Представляешь, нежный одуванчик, вчера утром на работу не явилась моя верная Агриппина!

– О Боженьки, что же случилось с твоим престарелым личным секретарем?! – в сердцах воскликнула женщина, хватаясь за порозовевшие, идеально гладкие щечки.

– Она совершенно неожиданно подцепила какую-то новую, мало известную, но, однако, весьма заразную и страшную вирусную болезнью. Я вот думаю, не стоит ли нам ради безопасности Меланты вызвать сюда бригаду врачей. Пусть продезинфицируют дом, как считаешь? С офисом я уже так и поступил.

– О, я тебя умоляю, дорогой, где я только не побывала и с какими недугами не сталкивалась – с нежностью заглядывая в глаза мужу, убедительно проверещала женщина – Если бы эта дрянь была так заразна, ты бы уже давно лежал рядом с бедняжкой Агриппиной. Кстати, хорошо, что ты мне рассказал об этом. Надо бы послать ей букет цветов и корзину фруктов.

– Конечно, все что посчитаешь нужным, главное не ходи к ней сама!

– Милый, умоляю, не надо за меня переживать. Я еще и не такое видала, все будет хорошо.

– Ну как знаешь, тебе виднее – быстро сдался мужчина, снова возвращаясь к своей тарелке с сырными булочками.

– А как же ты теперь без помощницы? – заботливо поинтересовалась у него жена, так и не дав намазать масло на уже подготовленный кусок - Кто заменит несчастную?

– Ты знаешь, как ни странно, но эти бездельники - отдел персонала, очень оперативно подобрали мне практически идеальную кандидатуру. Она умна, строга, исполнительна, в общем в ней присутствует все, что я обычно ценю в людях, но есть один маленький нюанс, который, возможно, не понравится тебе – тепло улыбнувшись, Златан посмотрел на свою спутницу жизни и ласково положил свою руку на ее.

– Она молода и красива, в этом загвоздка, да? – поморщившись, спросила Илария.

– Прости, родная, но да, так и есть. Нет, она конечно не так юна, как тебе могло бы показаться, но и не на столько стара, как ее предшественница. Однако, некий весомый аргумент в защиту женщины все же имеется, но я уже приказал отказать ей в вакансии.

– Ну уж нет, теперь я точно хочу знать, что это за аргумент?

– Видишь ли, Хедна вдова и у нее есть две восхитительные дочурки. Одна на пару лет старше нашей ненаглядной Меланты - Корнелия, а вторая на год младше ее - Василина.

– О, ну почему же ты сразу не начал с главного?! Конечно, мне жаль эту бедолагу! Она в гордом одиночестве тащит на своем горбу заботу о двух малютках. Послушай – деловито заявила его жена - После того, что ты мне поведал, не смей отказывать этой женщине в должности. Да ты просто обязан ее приютить. Я не стану этому препятствовать, а даже наоборот, горю желанием скорее с ней познакомиться и выразить свое уважение! Надо будет заглянуть на неделе к тебе и пожелать ей удачи на новом месте.

– Ну если ты настаиваешь… Что ж, спасибо, мой милый одуванчик! Ты как всегда невероятно добра! Не буду скрывать, Хедна мне очень приглянулась.

***

Но бедной и несчастной оказалась вовсе не новая или старая секретарша Златана, а сама Илария. Горя желанием побыстрее познакомиться с только что принятой помощницей своего мужа, она, как и обещала, заскочила в главный офис его основного предприятия уже на следующий день. К ее глубокому разочарованию и нежданно проснувшейся ревности та оказалась весьма впечатляющей особой - чертовски красивой, высокой и стройной брюнеткой. Женщины мило поулыбались друг другу, явно испытывая взаимное отвращение и неприязнь, пожали руки, как того требовало приличное общество, обменялись пару любезностями и на этом незамедлительно разбежались каждая по своим делам. Хедна – заглядывать в рот своему обаятельному начальнику, на которого она уже давно положила свой дьявольский зеленый глаз, а Илария, не послушав мужа, отправилась-таки в больницу к предыдущей, пожилой и главное зараженной странным вирусом, секретарше. Вот же было удивления, когда всего через несколько часов после этого, многострадальная жена Златана слегла с высоченной температурой в постель. Покрытая по всему телу гигантскими уродливыми волдырями и бледным, даже ближе к синюшному, лицом, она, уже не выходя из лихорадочного бреда, все время причитала об одном:

– Как же так могло случиться? На мне же был защитный костюм и куча прививок! Чем я согрешила? Почему не помогло? Я же делала людям лишь добро, за что меня забирают? За то, что я лучшая из своего вида? Так не должно быть, это ведьма, ведьма сжила меня со свету! Она уморила мое прекрасное здоровое тело какой-то дрянью. Погань! Погань! Сжечь ее. Праведный костер пощекочет ей кости! Придет и твое время, дрянь! Тебе не отвертеться!

И так по кругу. Убитый горем Златан, боясь заразиться сам и обречь на муки смертные единственную дочь, недолго думая, принял наиболее разумное решение и в этот же вечер сдал Иларию в самую лучшую лечебницу, где она, выплевывая сгустки черной крови, и скончалась через каких-то пару дней. Мужчина был безутешен. Он плакал день и ночь, словно брошенный родителями ребенок, а его, на тот момент десятилетняя, наследница, напротив, замкнувшись в себе, не проронила ни одной слезинки. Она лишь дико таращилась сначала на гроб матери, затем на ее могилу, а после, заперевшись в своей комнате, на фотографию в дорогой сапфировой рамке.

Шли дни, а Меланта все никак не могла проститься с усопшей и вернуться в мир живых. Отец, в яростном желании помочь своему отпрыску пережить испытанный стресс, часами торчал возле девочки, стараясь разговорить ее и привести в чувство, но чем больше времени он проводил со своей малышкой, тем чаще она стала его пугать, бесконечно бормоча о каких-то жутких вещах. Якобы ребенок постоянно слышал голоса, отовсюду нашептывающие ей о скорой смерти. Златан так устал от бредней Меланты, что стал искать отдых и расслабление в других местах, а совсем скоро единственным таким местом для него осталась великолепная Хедна, так кстати поддержавшая мужчину и подставившая ему свое плечо. У парочки завязался бурный роман, за считанные недели переросший в нечто большее. С каждой минутой, проведенной в обществе неотразимой леди, отец все быстрее забывал о многострадальной дочери, заполняя все освободившееся пространство в сердце новой пассией и ее двумя безупречно милыми девочками. Таким образом, спустя всего пару месяцев после кончины Иларии Златан благополучно женился на Хедне, сыграв пышную, богатую свадьбу, на которую Меланта даже не была приглашена. Просто однажды вернувшись домой, мужчина попросил спуститься свою растерянную дочь в гостиную и наставительным тоном произнес: