Черный Хирург

Ноколос их не замечал, он хотел лично взглянуть на бегство противника. Да, он пока не понимал, почему чудовища вдруг отступили, но не верил, что это надолго. И вряд ли это какая-то хитрость Волны — Волне вообще плохо удавались хитрости. Значит, где-то там, в глубине Космоса, возникли новые обстоятельства, требующие внимания монстров. Неважно какие, но этим надо воспользоваться. Именно этого крошечного шанса он и ждал все это время.

Адепты маяка должны сократить численность врага насколько смогут. Потому что враг все равно вернется, но чем меньше останется монстров, тем выше шансы адептов на победу, а Ноколоса — на реализацию Плана…

* * *

Система Шайн. Отряд Черный Хирург.

Адепты убегали, монстры догоняли, причем последних становилось больше с каждой минутой. Собственно, ежи уже находились в меньшинстве, а численность армады перевалила, наверное, за десяток миллионов особей и продолжала увеличиваться.

По какой-то причине чудовища двигались плотной группой прямо за адептами, хотя теоретически легко могли разделиться, обогнуть облако Хрупкости, зайти с флангов и напасть на отряд. Или вообще улететь далеко вперед по большой дуге, и там устроить теплую встречу. А то и проделать все это одновременно, благо монстров хватало с избытком — сейчас, когда между противниками образовался небольшой зазор, было видно, что силы Черного Хирурга и армады — несопоставимы.

— Твоя затея провалилась, — с горечью в голосе произнесла Мирам.

— Почему это? — удивился Алекс. — Мы же выбрались.

— А что толку? Очевидно, что монстры сняли осаду с Шайна и гонятся за нами. И, поверь мне, это только начало. Скоро тут соберется большая часть Волны.

— Так я именно этого и добивался. Все идет по плану.

— Хотелось бы знать, чем это закончится. Заметь, я не в первый раз это спрашиваю. И ты не думай, что меня одну это интересует.

— Кто еще интересовался? — уточнил Алекс.

— Пока никто, но это потому, что они стесняются тебя тревожить. Думают, что ты — великий стратег и у тебя есть нормальный план, просто ты о нем не говоришь. Но я-то тебя не первый день знаю. Плана ведь нет?

— Пока нет, но есть идея!

— Какая?

— Летим и бьем врагов, — хмыкнул Алекс.

— Отличная идея! — вздохнула Мирам. — Только лететь нам недолго осталось. Выхода я не вижу. Эх… в этот раз ты превзошел себя. Но ничего, когда до тебя дойдет наше бедственное положение, мы сможем разделиться. Пока монстры будут есть остальных, мы сбежим.

— Бегства в плане не предусмотрено.

— Значит, пора о нем задуматься…

Скептицизм Мирам объяснялся легко… да перед ними расстилался бескрайний Космос, вот только гравитационники могли быстро тащить отряд лишь к большому космическому объекту, опираясь на его гравитационное поле. В данном случае таким объектом была местная звезда.

Но, когда они туда доберутся, вопрос «что делать» встанет во весь рост. Потому что поддерживать прежнюю скорость они не смогут и добраться, например, до границы Квазара не получится при всем желании.

И выходило, что местная звезда — это финальная точка маршрута. Причем долететь туда можно было довольно быстро, так как отряд постоянно ускорялся. Однако монстры не отставали — вибрации Хрупкости быстро рассеивались и тормозили врагов лишь вблизи отряда…

Алекс велел потихоньку сбрасывать скорость, отслеживая реакцию монстров. Быстро выяснилось, что при скорости в четверть от первоначальной, монстры держатся в хвосте. Но если пытаться замедлиться еще немного, то преследователи начинали растягиваться, угрожая обогнуть адептов с флангов.

Этого никак нельзя было допустить, но и ускоряться было не в их интересах, поэтому Алекс приказал Мирам поддерживать минимально возможную скорость. Так они могли выгадать время. Согласно новым расчетам, путь до звезды должен был занять аж трое суток, что по меркам и адептов и монстров было очень много. За это время Алекс хотел отработать следующий шаг…

Через несколько часов преследователи перестроились в огромный конус, нацеленный на адептов. На верхушке конуса находились высокоуровневые монстры. Видимо, это была инстинктивная реакция Волны на энергию ее злейшего врага Вселенной, смешанную с Хрупкостью. Так или иначе, поведение монстров полностью устраивало Алекса.

Вскоре Черный Хирург столкнулся с серьезной проблемой — поток энергии начал падать. Впрочем, причина была понятна — они же убегают от монстров, а не борются с ними, вот Вселенная и намекала, что за такое поведение она платить не собирается.

Пришлось срочно перестраиваться. К счастью, гравитационники уже не выкладывались на всю катушку… Алекс быстро организовал из них команду, которая притягивала монстров к отряду, где их благополучно уничтожали агарафахцы. С точки зрения сокращения численности врагов, в этом не было никакого смысла — за Черным Хирургом гналось так много монстров, что такими темпами их не перебить и за сто лет. Однако целью был поток энергии, и Вселенная снова его включила. К сожалению, накопить излишки энергии не получалось — все сливалось за «корму».

Вторая проблема — гравитационники легко дотягивались лишь до вершины конуса, поэтому драться приходилось с самыми мощными тварями. Иногда мощными и крупными одновременно. С кем только Черному Хирургу не пришлось схлестнуться: пространственники, создания Жизни, энергетики всех видов и сортов, боевики, последователи экзотических концепций, которые так сходу и не определишь… Некоторые монстры были настолько опасными, что Алексу приходилось вмешиваться лично. Хотя самыми неприятными противниками неожиданно стали гравитационники, которые пытались захватить отряд «клещами» и чуть притормозить. Хорошо, что отряд заполняла энергия воплощения, которая не мешала тянуть Черного Хирурга к звезде, поскольку адепты зацепились за цель, зато легко разрушала вражеские объемные навыки, в том числе и клещи.

В конце концов, монстры Гравитации бросили свои попытки. Но «перемирие» продлилось всего пару минут, после чего в отряд полетели многочисленные дальнобойные навыки. Правда, палить могли лишь передние ряды на верхушке конуса, и все их атаки благополучно разбивались о Бункер.

Благодаря подпитке Вселенной защита отряда не уступала защите огромной армии.

Но все равно, постоянная бомбардировка не позволяла расслабиться. А ведь еще требовалось выдергивать и уничтожать монстров!

Тем не менее адепты привыкли к ритму погони, адаптировались, и у Алекса появилось немного свободного времени, которое он тратил на бойцов: подправлял Каркасы и удалял отравление. Главным образом застарелые следы…

Агарафахцы все больше привыкали к новым возможностям, больше всего их радовало, что можно было обойтись без брони и что не нужно лечиться от отравления. А вот оружие не помешало бы заменить или обновить, поэтому в центре удирающего отряда спешно собрали всех смыслящих в оружейном деле спецов и те начали приводить в порядок потрепанные непрерывными боями мечи, копья и более экзотическое снаряжение. Но все шло к тому, что рано или поздно Черному Хирургу придется сражаться голыми руками. Однако это произойдет уже после прибытия к Шайну-звезде…