Чёрный ирис

– Все? – робко спросила я. – Ты больше не изгнанник?

Джабраил слабо улыбнулся и закрыл глаза.

– Есть лишь один способ избавиться от клейма изгнанника, Сария.

Свет стал нестерпимо ярким, я зажмурилась. Раздался едва уловимый гул, и тут же следом послышался скрежет камня. Я робко открыла глаза и обомлела. Джабраила не было. Лишь несколько крохотных сполохов света кружились над полом, становясь все меньше, пока не исчезли совсем. В горле стал ком, я едва сдержала подкатывающие слезы.

– Высвободить небывалую силу… Свет Литаира, наполняющий джиннов жизнью… Даже в этом ты меня обманул, Джабраил… Ты, как и я, с самого начала знал, что идешь на смерть…

Растаяла в воздухе искристая стена, и на слабых ногах я прошла в открывшийся зал, стараясь не оглядываться. Хотя так хотелось верить, что вот-вот Джабраил появится, что он не умер, просто как-то необычно исчез… Он вот-вот появится и скажет что-нибудь мрачно-насмешливое, поторопит и непременно добавит какую-нибудь гадость по поводу человеческого несовершенства… Но кому как не черной предсказательнице почувствовать смерть. Промелькнувшую чужую и ждущую уже в нескольких шагах свою.

Открывшийся ритуальный зал оказался небольшим и таким же невзрачным, как и сам храм. Лишь окруженный колоннами алтарь в центре нарушал пустоту. Я подошла ближе. На гладкой поверхности камня был искусно изображен цветок ириса. Разбегавшиеся от него бороздки тянулись к колоннами и терялись дальше, я не стала разглядывать. Внутренним наитием я знала, что должна здесь сделать. Моя смерть уже стояла рядом, я чувствовала ее участливое прикосновение к клейму на моих ладонях. Невидимая спутница всей моей жизни ласково шептала мне ответы на все растерянные вопросы.

Я легла на широкий алтарь, сложив руки на груди. Так, как по канонам располагают в захоронениях умерших. Закрыла глаза, покидая реальность. Незримый мир распахнул для меня свои прохладные объятия.

Самым сложным было не отвлечься на идущий у стен храма бой, отражающийся здесь смесью белоснежных и багровых сполохов. Главное, я чувствовала, что Зехир жив. Ведь его смерть не прошла бы незамеченной. Я запоздало подумала, что и мою он непременно ощутит. Оставалось надеяться, что это произойдет уже тогда, когда он не сможет помешать происходящему.

Я погружалась все глубже и глубже в тенета незримого мира. До того мгновения, как не услышала мерное биение его сердца. Вот то, к чему я стремилась и что должна была совершить. Тая в себе всю когда-то принадлежавшую храму Времени мощь, я могла без каких-либо последствий для себя вернуть ее этому месту. Но эти мгновения перехода силы погубили бы все. Ведь ни я бы, ни Сиапех в это время не создавали бы будущего, а значит, остановилось бы сердце мира, а с ним погиб бы и каждый проблеск жизни. Но теперь я знала выход. Мое сердце станет сердцем мира. Заменит его, пока то замрет в ожидании появления будущего. В этом моя смерть. Ведь никому не по силам пережить подобное.

Раз за разом мое сердце начинало биться в такт сосредоточию мироздания. Ощущая себя одновременно и в реальности, и в незримом мире, я почувствовала жар в ладонях. Мое клеймо сияло. И мне не надо было открывать глаза, чтобы увидеть происходящее.

Сквозь рисунок ириса на моих руках просачивалась кровь. Алые струйки бежали по ладоням на холодный алтарь, а затем по множеству бороздок спускались дальше.

Еще несколько ударов сердца, и вот уже окружающие алтарь колонны были испещрены искусными узорами. И мне казалось это таким красивым: алая жизнь на мертвом камне…

Ничего уже не чувствуя и не понимая, превратившись лишь в мгновения между биением сердца, я равнодушно и словно бы со стороны взирала на то, как разбегается моя кровь по тонким бороздкам пола и стен. Уже даже потолок был охвачен искусными узорами. Наверное, и снаружи начал проступать этот рисунок ускользающей жизни.

Но вместе с жизнью меня покидал и мой дар. Ускользал незаметными искорками вместе с алыми каплями. И я знала, нужно продержаться совсем немного, остались лишь крохи, и сердце мира вновь забьется…

А моя душа уже потихоньку растворялась в посмертии. Пусть Джабраил и сулил ужасы, но я не чувствовала ни боли, ни страха – вообще ничего. Исчезли все ощущения, мое сердце билось все реже…

Удар сердца… И меня будто бы вознесло над алтарем. Я видела свое безжизненное тело, и нестерпимо сияющие алыми узорами стены храма…

Еще удар… Зехир резко стащил меня с алтаря… Пытался остановить кровь, но никому это было не по силам… Резко сжал ладонью лезвие своего ятагана, и его багровая кровь смешивалась на холодном камне с моей, стремясь поскорее покинуть своего обладателя… Зехир прижимал меня к себе второй рукой, что-то судорожно шептал, но я уже ничего не чувствовала и не слышала…

Больше удара не последовало… В последний миг замерев, мое сердце перестало биться.

Свершилось проклятье джиннов. Я исполнила свое предназначение.

Черная предсказательница умерла.

Эпилог

– Мама? – растерянно пролепетала я. – Мамочка!

Со всех ног кинулась к этой прекрасной женщине, протягивающей мне руки.

– Сария, дитя мое, - ласково прошептала она, обнимая меня, - что же ты плачешь?

– Мама, я так мечтала о тебе, всю жизнь мечтала… - всхлипывала я, не в силах удержать слез. – Умоляю, не оставляй меня больше!

– Я всегда была рядом, девочка, - она тепло улыбнулась, - каждое мгновение твоей жизни. Пусть ты не видела меня, не чувствовала, но я все равно всегда была рядом. Никого из своих детей я никогда не оставлю одного.

Я робко подняла на нее глаза. Ею можно было любоваться вечно. Прекрасная, она излучала свет куда ярче и теплее того, что заливал все вокруг. Хотелось так и нежиться в этом умиротворяющем сиянии. Всю вечность. Теперь у меня не было последнего мига, как не было больше смерти.

– Пойдем? – с надеждой прошептала я.

– Пойдем, - она кивнула, взяла меня за руку.

Но я не смогла сделать и шага. Будто бы что-то держало меня. Пусть хрупкое настолько, что я в любой момент могла эту связь оборвать, но все же весьма ощутимое.

– Что это? – я обернулась. Но позади был все тот же теплый свет, что и вокруг.

– Это? – она понимающе улыбнулась. – Это твоя жажда жизни.

– Но я не хочу жизни!
– я испуганно замотала головой.
– Я хочу остаться здесь, с тобой! Великая богиня, мама, ты же не прогонишь меня?