Черный Истребитель

А еще через неделю ее действительно повысили в звании, и она приняла эскадрилью.

Что все это было спланировано заранее - гибель Эррана и ее повышение, она узнала лет через пятьдесят, случайно услышав какую-то почти не относящуюся к делу фразу и начав собирать информацию по теме. Все было очень просто и всецело в духе СБ - Эрран перегнул палку, при его авторитете и обаянии те идеи, которые он иногда озвучивал, были слишком уж нелояльными, а Кэсс к тому времени дозрела до повышения. Их связь не осталась незамеченной, а Кэсс уже слегка поостыла, и желание отомстить за смерть брата перестало быть навязчивым, отошло на второй план. Все было просчитано точно и жестоко: одним действием убрать, не привлекая внимания, неблагонадежного пилота и придать другому, помоложе, мощный стимул. Так все и случилось.

Узнав об этом, Кэсс несколько дней продумывала формулировку прошения об отставке, но потом пришел новичок, Рон Анэро, и их отправили на учения, и там Рон едва не гробанулся, не справившись с управлением. Ему по-настоящему не повезло, при падении он тяжело повредил позвоночник, и медики все тянули с ответом, сможет ли он вернуться в строй. Кэсс неделю навещала его в лазарете, стараясь подбодрить почти раздавленного страхом больше никогда не сесть за штурвал, едва знакомого еще мальчишку, и поняла во время этих коротких визитов, что об отставке речи быть не может. Как ни крути - не сможет она бросить весь этот молодняк. А параноидальную мысль, не подстроено ли и это нарочно, она старалась от себя отгонять. Иначе получалось, что мальчишка пострадал из-за нее.

– Командир, сюрприз!
– вернул ее в реальность голос Истэ. Кэсс вздрогнула, даже попыталась встряхнуть головой, но защитный воротник, конечно же, не позволил. Сколько минут прошло? Полторы? Ничего себе - замечталась…

– Вон там в лесочке, - Истэ передал ей изображение, - танки.

Кэсс задумчиво рассмотрела танки, параллельно вызывая лог и выясняя, что она делала полторы минуты, в которые предавалась воспоминаниям. Оказывается, действовала она вполне здраво - вот, этот квартал приведен в состояние руин именно ее трудами, и даже несколько приказов было отдано. Надоело! Сегодня же рассказать обо всем Полковнику, так невозможно.

– Танки, говоришь, - протянула она.
– А за танками что?

– Двенадцать машин модели А-С, - отрапортовал Истэ.

– Именно.

Кэсс запросила базу, база отреагировала не сразу, видимо, гоняя информацию по тем, кто соблаговолит принять решение. Была бы эта операция целиком на Полковнике - все прошло бы, как всегда, идеально. Но здесь действовали «сводные» силы, а это означало, что каждый будет стремиться узнать мнение коллеги, чтобы потом, в случае чего, спихнуть на него ответственность за ошибочное решение.

База, наконец, проснулась - благословив на уничтожение скопления вражеских сил.

– Вражеских, ну-ну… - хмыкнула Кэсс, предусмотрительно отключив коммуникатор, потом включила его вновь и передала приказ, внеся некоторые поправки:

– Заканчиваем с городом, может, поднимутся пока что - и на них.

Эскадрилья А-С - «атмосферных стандартных» - в воздух, кажется, подниматься не собиралась. Сверху Кэсс видела, как один из пилотов следил за небом в бинокль, прикрываясь маскировочной сеткой. Может быть, ему казалось, что ни его, ни его машину не видно. Хороши повстанцы, нечего сказать. Хоть бы попытались защитить городишко. Попытка была заведомо обречена на провал - А-эски для Кэсс и ее крыла стали бы легкой закуской перед чем-нибудь посерьезнее, но понять повстанцев, которые спокойно взирают на уничтожение города, было сложно. Лучше уж погибнуть в бою, чем любоваться на это зрелище.

Город разносили долго и тщательно, давая повстанцам возможность передумать и подняться в воздух. Но этой возможностью погибнуть с честью они не воспользовались, и остаток бомбового запаса был скинут на них. Обороняться, так сказать, пытались только танкисты - и один едва не попал по машине Эрти из пушки. Эрти получил трепку немедленно и обещание куда более внятной трепки на базе, а танк был располосован в гору металлолома.

С тем и вернулись на базу.

Кэсс принялась искать Эскера, и нашла, для чего ей пришлось раза два обойти базу вдоль и поперек. Силы для этого поиска дал ей опять-таки стимулятор, и Кэсс с ужасом представила, что скажут ей, в конце концов, медики. Эсбэшник сидел на каких-то коробках позади ангаров и изучал содержимое тонкой черной папки. Увидев приближающуюся Кэсс, он захлопнул папку и тщательно закрыл магнитный замок.

– Да, капитан, - поднялся он, прикрывая глаза от яркого послеполуденного солнца. Впрочем, а когда оно тут не яркое? Разве что в день высадки моросил дождь, но и то - сквозь солнечные лучи.

– Что по карте?
– мрачно спросила Кэсс.

– Пока - ничего, - развел руками Эскер.
– Но, думаю, завтра или послезавтра мы точно узнаем, есть ли результат.

– И что вы мне еще посоветуете сделать?

– Будьте внимательнее. Слушайте, что и как говорят ваши люди, - незамедлительно посоветовал эсбэшник, как и ожидалось, полнейшую чушь.

– А что-нибудь менее абстрактное?
– прищурилась Кэсс, склоняя голову на плечо и разглядывая под таким углом Эскера.

– Могу предложить вариант, - улыбнулся тот.
– Допустим, завтра у меня пропадает папка с очень важными документами.

– И что же? Она в самом деле пропадет?

– Зачем же, просто вы сможете посмотреть, кто и как будет реагировать.

– Чушь какая-то… - фыркнула Кэсс.
– Откуда я и остальные узнаем о вашей пропаже?

– Я об этом позабочусь.

– Ну и что мне это даст? Если наш потенциальный шпион не брал эту папку, то что же - он будет бегать кругами и нервничать? А позлорадствуют на ваш счет все, уж не обессудьте, - развела руками Кэсс.
– Мне кого высматривать-то? Самого злорадного или самого спокойного?

– Кстати, кто у вас там заинтересовался картой?
– спросил в ответ Эскер.

– Это я вам потом сообщу, с вашего позволения, - уклонилась от ответа Кэсс.

– Вот за ними и последите.

– Но - зачем? Вы не в состоянии придумать что-то более эффективное?

– А вы?
– улыбнулся в ответ Эскер.

– Я - не следователь, - пожала плечами Кэсс.
– Придумывать - не мое дело.

– Тогда последуйте моему совету. Это ведь так просто - смотреть и слушать.

– Хорошо, - кивнула Кэсс.
– Папка так папка.

– Вот и договорились… - тоже кивнул эсбэшник.

Широким шагом, в глубокой задумчивости Кэсс шла между ангарами. Хотелось ей банального - встретить техника Рина и развести его на глоток того устрашающего пойла. Может быть, посидеть и поговорить с ним с полчасика. Обо всякой ерунде, о чем-нибудь незначительном и пустом. Именно в таких беседах к ней часто приходили толковые мысли, особенно если собеседник был приятным и умным. Рин, кажется, входил в эту категорию людей. И, не заметив идущего навстречу Эрга, она влетела носом прямиком в его широкую грудь. Эрг сгреб ее за плечи, отодвинул на полшага от себя, потом встряхнул. Кэсс очнулась.

– Так. Скажи, где брала?
– заговорщическим шепотом спросил он.

– Что - брала?
– не въезжая, переспросила Кэсс.

– Такие маленькие беленькие таблетки… или розовенькие…

– Таблетки?
– похлопала на него глазами Кэсс.
– Какие таблетки?! Эти, что ли?

Она показала Эргу полупустую пачку стимулятора. Эрг разочарованно вздохнул, потом улыбнулся во всю физиономию.

– Ну, не таблетки, но сознавайся - чем закинулась?

– Да иди ты… - Кэсс шутливо толкнула его в плечо.
– Иди вон, со штаб-капитаном пообщайся, он тебя так загрузит, никаких таблеток не понадобится.