Черный Истребитель

Полковник поднял на нее усталые глаза под отекшими, покрасневшими веками, и посмотрел спокойно и понимающе.

– Я понимаю тебя, девочка. Долгие годы я верно служу Империи, я бросаю вас в бой - вы гибнете, я остаюсь. Я получаю приказы и бросаю вас в бой… год за годом, одну тысячу лет за другой. Меняются машины, меняется вооружение - но не меняется суть. Все эти годы я жду, что найдется кто-то, кто разорвет этот порочный круг. Но никогда его не находится… Должно быть, и не найдется. Ты поняла что-то. И это хорошо. Иди. Ступай, Кэсс. Отдыхайте.

Теперь уже Полковник уронил голову на руки, спрятал лицо в ладонях. Стараясь ступать неслышно, Кэсс вышла, осторожно прикрыв за собой дверь, бросила адъютанту - «Полковник просил не беспокоить его…», и вышла из штаба. На горизонте она увидела беседующих Сэлэйн и Рона Анэро. Я им все расскажу, пообещала себе Кэсс. О сомнениях, о подозрениях, о своей вине. Потом. Десять тысяч минут спустя…

В лицо ей ударил раскаленный летний воздух, пахнувший нагретым металлом, выжженной степью и небом - любимый и родной запах. Кэсс расстегнула воротник кителя, плюя на все приличия, вдохнула полной грудью ветер, спустилась по ступенькам и, обогнув штаб, села на землю, прислонилась спиной к стене. Отсюда ей было видно летное поле и ангары. В голове было пусто, и еще более пусто было в душе, словно не ей несколько минут назад удалось одержать победу, возможно, самую важную из всех побед в ее жизни. Не осталось места ни радости, ни удовлетворению - только полная, абсолютная опустошенность.

Кто-то подошел - тень упала ей на лицо, не спрашивая позволения, сел рядом, протянул флягу. Кэсс отхлебнула, вернула флягу Рину, и долго, бесконечно долго они смотрели в зеленовато-голубое небо, в котором парили черные птицы.

2. Танька: «Выбью падаль с небес…»

Ехали недолго. Танька обнаружила, что квартира Эри и Рыжего находилась на Курской, а им нужно было на Волжскую. Места оказались относительно знакомыми - здесь они проезжали с Сашей, когда проверяли квартиру в Люблино. Нужный дом - шестнадцатиэтажный и длинный - стоял почти у метро, нужно было только пройти мимо пруда. Поднялись на лифте на одиннадцатый этаж. Нужная дверь была стальной, а глазка на ней, как ни странно, не было.

– Звони.

Танька позвонила. Звонок откликнулся переливчатым щебетанием. За дверью довольно долго не реагировали, Танька настырно позвонила еще пару раз. Наконец послышались шаги, и кто-то хрипло спросил:

– Кого там еще принесло?

– Налоговая, - строго и скандально ответила Танька, справедливо рассудив, что ни службе газа, ни Мосэнерго загадочные околомафиозные личности так просто не откроют, от милиции потребуют документы, а вот налоговая инспекция - неординарный ход. Может, и не откроют. А может, и откроют. Как повезет. И тут Танька вспомнила, что налоговую инспекцию, кажется, не то упразднили, не то переименовали. В общем, что-то не то с ней сделали. А может, это налоговую полицию?

За дверью слегка задумались, потом спросили:

– Ну и чё?

– Открывайте, - продолжила Танька.
– Повестка вам.

– Да не хозяин я… - раздалось из-за двери уже чуть повежливее.

– А вы возьмите и распишитесь, кто получил, во сколько. Открывайте, давайте. Что, хотите, чтоб я с нарядом милиции вернулась?

Наряда милиции за дверью не хотели, и дверь приоткрылась почти наполовину. Герцог, стоявший у самого косяка, протянул руку, схватил за грудки открывшего - коротко постриженного мордатого парня в трениках и майке, подтащил к себе, сунул ему под челюсть пистолет.

– Ни звука. Просто ни писка, - коротко сказал он.
– Понял?

Парень молча моргнул, показывая, что очень даже понял. Герцог втолкнул его в прихожую, глянул налево, в сторону кухни - там никого не было.

– На кухню, закрой дверь и не шевелись. Вперед!
– шепотом приказал Герцог, подталкивая парня в кухню. Парень не заставил себя упрашивать.

– Что там такое?
– услышала Танька вальяжный голос Маршала из ближней комнаты и вздрогнула. Она до того привыкла его ненавидеть, что даже сейчас ей хотелось одного - достать из кармана пистолет и выстрелить ему в лоб. Герцог, держа пистолет на уровне груди, шагнул вперед, в открытую дверь комнаты, одновременно закрывая собой Таньку.

– Гости!
– весело сообщил он, входя и держа кого-то, пока невидимого для Таньки, на прицеле. Танька высунулась из-за его плеча.

– Ну, мать твою… - потрясенно сказала она.

Глазам ее предстала идиллическая картина. Возле окна стояли два глубоких кожаных кресла, между ними - журнальный столик, на нем две чашки, две рюмки и пузатая бутыль коньяка. В комнате благоухало кофе и коньяком. А в креслах сидели Маршал и живой, вполне невредимый Саша. Саша застыл с рукой, заведенной за спину. Маршал держал приподнятые руки ладонями к ним, демонстрируя свою безоружность.

– У него там пистолет, - ябедным тоном сказала Танька.

– Догадался… - не двигаясь, ответил Герцог.
– Так. Медленно вынь ствол, брось на пол и положи обе руки на колени.

– Димка, ты с ума сошел? Я в тебя стрелять буду, по-твоему?
– оскорбленно фыркнул Саша, но пистолет на пол бросил и руки на колени положил.

– Не знаю, - серьезно сказал Герцог.
– Может, не будешь, а может, решишь пострелять.

– Совсем спятил… - обиделся Саша.
– Да я…

– Потом расскажешь, если я вдруг еще чего о твоих подвигах не знаю. Ну что, голубки, поговорим?

Саша кивнул. Маршал так и сидел с выставленными вперед руками, и выражение на его лице намекало, что в ближайшие полчаса изъясняться он будет способен только междометиями.

– Спелись?
– возмущенно сказала Танька.
– Подружились? Коньяк пьете? А кто тут кого убить хотел из чувства мести и всякого там фронтового братства?

– Может быть, я бы его и убил. Потом, - сказал Саша совершенно серьезно. Маршал еще больше побледнел, хотя вроде дальше было некуда. Видимо, это для него явилось новостью, причем не из приятных.

– Что же помешало?
– спросил Герцог, опуская пистолет, но не убирая его. Танька огляделась, увидела два стула и подвинула к столу. Они сели.

– Мне нужны были некоторые вещи, - объяснил Саша.
– Которые мог сообщить только он.

– Какие же?

– Выход на вашу компанию. Информация по Скиннеру и лаборатории.

– И зачем тебе понадобилась наша компания?

– А кто еще отнесся бы всерьез к этой истории? Мне нужны были помощники.

– Для чего?

– Для того чтобы прикрыть эту шарашку.

– Высоко замахиваешься, - неодобрительно сказал Герцог.
– А не думал ли ты, друг мой, что ты просто подставишь людей, и этим все кончится?

Саша неопределенно покачал головой.

– Ясно. Тебе было наплевать.

Саша недовольно дернул щекой, но промолчал.

– Саша, а зачем ты все это инсценировал? С машиной?
– недобро щурясь, спросила Танька. Больше всего ей сейчас хотелось плюнуть обоим в морды.

– Я очень надеялся, что ты отправишься к Скиннеру. За помощью или за чем угодно.