Черный лес

– Да пошел ты, придурок! – обиженно посопел Дирк, пока мы, вытирая слезы, хохотали над ним. Но мне показалось, что это было больше нервное. Нам всем было страшно.

– Ну что ж, вперед друзья! Нас ждет большой город и хорошая работа! – ободрительно выкрикнул Йохан и направился в чащу леса.

Когда мы вошли в лес, меня охватило чувство, похожее на тоску и какую-то безысходность. Думаю, что с другими происходило тоже самое, так как все шли молча, озираясь по сторонам.

– Вы слышите? Слышите? – испуганно вдруг спросил Дирк.

– Ничего мы не слышим, - пробурчал в ответ Бруно, которому, видно, самому было не по себе.

– Вот именно! – вскинулся Дирк, - Ничего! Абсолютно ничего! Ни одного звука! Полная тишина. Как и говорила тетка Марта.

– Слушай, Дирк, давай не нагоняй жути. И без тебя тошно, - не выдержал я.

Какое-то еще время мы шли молча, пока Йохан вдруг не остановился возле какого-то дерева и не произнес задумчиво:

– А они и вправду черные…

Мы все дружно подошли ближе. Дерево, на которое смотрел Йохан, было абсолютно черным. Подняв глаза вверх, я увидел только голые ветки, без единого листочка. Посмотрев вперед, я похолодел. Все деревья, уходящие вглубь леса, были черными!

– А я говорил, надо было послушаться тетку Марту! – взвизгнул за спиной Дирк.

– Не паникуй, - спокойно парировал его панику Йохан, - может порода у деревьев такая. Ты много где бывал? Может заморская какая. Везли купцы на продажу и просыпали. Вот и прижилась. Назад пути нет. Давайте двигаться, пока не совсем стемнело. Может к ночи к городу выйдем.

И мы, изрядно поникшие, двинулись дальше.

Уже совсем стемнело, когда, вместо усталого сопения, за моей спиной раздался жалостный голос Дирка:

– Все, я больше не могу. Ребята, давайте хоть пять минут передохнем и перекусим.

– Я же говорил, ему бы только пожрать, - отозвался Бруно и поставил корзину с провиантом вниз.

Когда мы все окружили то место, где стоял Бруно, то увидели, что корзину он поставил на что-то каменное. Приглядевшись внимательно, мы увидели плиту. Расколовшуюся от старости, надгробную плиту! И тут над верхушками деревьев взошла луна, осветив пространство вокруг нас. Я оглянулся вокруг. Кругом были старые, покосившиеся кресты и треснувшие надгробья.

– Это кладбище… То самое… Проклятое… - с расширенными от ужаса глазами, прошептал Бруно.

Дирк уже ничего не говорил, он только открывал и закрывал рот, готовый, кажется, разреветься как девчонка.

Я резко обернулся назад, готовый в панике бежать, и остолбенел. На том месте, где заканчивались кресты, стояла стена из плотного белого тумана. Посмотрев на своих друзей, я увидел, как те в ужасе озираются по сторонам. И только Йохан осматривался внимательно, как будто что-то обдумывал. И тут он, наконец сказал.

– Так, что мы имеем? Туман позади нас и с боков. Что в конце кладбища, мы не знаем. Может, раньше люди боялись идти дальше и помирали тут от страха и паники. Вот никто отсюда и не выходил. Надо пройти до конца кладбища. Может быть там нет тумана.

– Ну нет, я дальше не пойду, - взмолился Дирк.

– Хочешь сидеть здесь и умирать от страха? Пожалуйста. Нам нужно двигаться. Есть там туман или нет, не узнаем, пока не проверим.

– Я за, - отозвался Бруно и мы, напрочь забыв о злосчастной корзине провизией, осторожно двинулись по тропинке вперед.

И тут мне стало мерещиться чье-то мычание и, как будто я услышал, как кто-то стонет. Может быть разыгралось воображение? На всякий случай, я спросил парней:

– Ребята, вы сейчас что-нибудь слышите?

– Ага, - тихо ответил мне Бруно, шедший позади меня, - А знаешь почему? Да потому, что я перепуган до «обос#ачки».

Затем раздались странные звуки, как будто камни трутся друг о друга или, кто-то отодвигает могильную плиту?

И вдруг Йохан, идущий первым, остановился, но продолжал пристально всматриваться вперед. Я выглянул из-за его спины и волосы зашевелились у меня на голове. На самом краю кладбища, куда мы так стремились, в обрамлении тумана стояла высокая мужская фигура. Луна освещала его и, мне был хорошо виден старый солдатский костюм, свисающие с его тела. Его лицо! Это не было лицом живого человека! Это было лицо покойника, давно умершего и основательно разложившегося. Шатаясь из стороны в сторону, он двинулся на нас. И тут мне в нос ударила жуткая вонь разлагающейся плоти. Не успев опомниться, я услышал крик. Крик жуткой боли. Это кричал Бруно позади меня. Резко развернувшись, я еле успел отскочить, когда чьи-то зубы клацнули возле моей шеи. Отпрыгнув в сторону, я смог увидеть вокруг полчища мертвецов, которые шли на нас со всех сторон. Это были мужчины и женщины. Были. Сейчас же к нам приближались мертвецы. Настоящие мертвецы! В старых лохмотьях, когда-то бывших одеждой. Было видно, что умерли они все давно, но в разное время. Кто-то уже успел превратиться в сплошной скелет. Тем не менее, они с поразительной настойчивостью шли на нас.

Кругом разносились крики моих друзей. Я слышал, как кричал Бруно, у которого какая-то мертвая тварь, бывшая при жизни женщиной, вырвала из шеи кусок и жадно стала его жрать. Я видел, как расширились глаза Дирка, когда из живота у него появилась мертвая рука. Ком подкатился у меня к горлу. «Это не реально! Это не реально!» повторял я себе. Но это была жуткая действительность. Закрывая шею рукой, из которой хлестала кровь, Бруно упал на колени и, на него тут же набросилась толпа нежити. Предсмертный крик друга, мне кажется, я не забуду никогда. Отступая и уворачиваясь от нападавших на меня мертвецов, я схватил валяющийся рядом железный прут и стал яростно отбиваться.

Краем глаза я заметил, как стал оседать на землю Дирк. У него уже не было рук. Его глаза остекленели, он был мертв. Пара тварей, распотрошив ему живот, жадно дрались за содержимое. И тут я услышал возле своих ног какой-то писк. Я посмотрел вниз. Ко мне полз ребенок! Мертвый ребенок! Его детское личико, давно уже мертвое с пустыми глазницами, жадно уставилось на меня. Я опять отскочил, так как не мог его пнуть. Даже мертвого. В пылу битвы, я услышал крик Йохана, который стойко отбивался от мертвецов палкой:

– Яков! Ты на краю кладбища! Не стой! Беги в туман!

– А как же ты?! – кричал я ему, размахивая прутом и отскакивая от мертвецов.

– Я сразу за тобой! Беги, мать твою!

И я побежал. Я бежал в тумане, не разбирая пути, натыкаясь на деревья, спотыкаясь и падая. В голове звучали крики друзей и жадное чавканье мертвецов. Вдруг хруст кости и адская боль пронзило все тело. Я кубарем полетел куда-то вниз по склону, пока не врезался в дерево.

Лежа на боку, я стал медленно приходить в себя. Кажется, сломана лодыжка. Сил не было даже ползти. Сидя, я прислонился к дереву и отключился.

Не знаю, сколько я был в отключке, но когда очнулся, то заметил, что вижу стволы рядом стоящих деревьев. Значит туман рассеивается. Когда голова начала понемногу соображать, я стал замечать, что стало светлее. Скоро утро. И (о радость!) среди черных стволов впереди виднелись зелено-желтые кроны. Значит нужно ползти. Взглянув на свою лодыжку, я обнаружил, что она раздулась и посинела. Черт!

Вдруг позади меня раздался хруст веток. Я, сжавшись внутри, медленно выглянул из-за ствола черного дерева. Прямо в мою сторону, еле волоча ноги и шатаясь, брел Йохан. Он был весь в крови. Левой рукой он поддерживал правую, из которой на землю падали крупные капли крови. Ту радость, которую я испытал в тот момент, никто не сможет описать!