Черный маг императора

— Костя, привет, — сказал я и протянул ему руку.

— Привет, Макс, — он ответил на мое рукопожатие и настороженно спросил. — Что-то случилось?

— Дело есть, поговорить надо.

— Собакин, ты что это уже с первокурсниками дела крутишь? — усмехнулась одна из девушек. — Даже не знаю, неужели ты им напитки вечной жизни впариваешь?

— Ну, пойдем поговорим, если надо, — не обратив внимания на ее слова, ответил граф и встал с лавочки.

Судя по взглядам, которыми нас провожали, всех разбирало огромное любопытство, какие у нас могут быть общие дела?

— Что там у тебя? — спросил он, когда мы отошли довольно далеко. — Только не говори, что опять кристалл продать надо, а то я подумаю, что ты их научился наколдовывать.

— Да нет, не нужно. Хотя… тебе же Лешка говорил, что один у нас есть?

— Говорил, — кивнул Костя. — Про этот я уже почти договорился. Я подумал, что у вас еще появились.

— Пока нет, — ответил я. — Но думаю еще появятся.

— Похвально. Уверенность в своих силах, это хорошая черта, — усмехнулся он. — Ладно, выкладывай с чем пожаловал и почему без Нарышкина.

— С ним я уже на эту тему разговаривал, и он сказал, что его не существует. Так что теперь вот с тобой хочу поговорить.

— Кого не существует? — нахмурился Собакин. — Темников, ты чего загадками говоришь?

— Змеиного Ордена.

Граф остановился и удивленно вскинул брови.

— Во как! Ты где о нем слышал-то?

— Да так, от ребят в школе, — уклончиво ответил я. — Длинная история. В общем, я у Лешки про него спрашивал. Он мне все рассказал, но говорит, что такого Ордена не существует.

— Хмм… Интересно, — улыбнулся Костя и сел на свободную лавочку. — А что он тебе такого рассказал?

— Что те, кто в этом Ордене состоит, на монстров охотятся, которые из Искажений повылезили. Только он говорит, что никакой Орден здесь ни при чем, — ответил я и сел рядом с ним. — Нарышкин думает, что просто есть любители найти себе приключений на задницу, вот и все.

— Понятно. Ну а с чего вдруг ты со мной об этом решил поговорить? — граф взял пальцами комара, который уселся ему на ногу и отправил его в полет щелчком пальца. — Или я похож на Убийцу чудовищ?

— Может и похож, я же их не видел никогда, — пожал я плечами. — Просто подумал, что если ты нам кристаллы помогаешь продавать и с продавцами хотел нас в эту субботу познакомить, значит и про Орден, что-то должен был слышать.

— Кстати, про продавцов… — нахмурился Собакин. — Здорово вы меня подвели с князем. Я уже людям пообещал, что придем обязательно, а вы не приехали. В их кругу такое не принято, между прочим. Просто так слов на ветер никто не бросает, иначе с тобой дел никто вести не будет.

— Да там такое дело получилось, — махнул я рукой. — Директор нас не пустил.

— Угу, — кивнул он. — Но на будущее имей в виду — заранее лучше не обещай.

— Договорились, — пообещал я.

— Ну а на счет твоего Змеиного Ордена… — Костя задумчиво посмотрел на серое небо. — Как Нарышкин говорить тебе не буду, но и конкретных ответов не дам. Поспрашивать надо… Мало ли, может быть и узнаю что-то интересное.

— Значит есть такой Орден, — сделал вывод я.

— Дыма без огня не бывает, Макс, сам знаешь, — ответил граф и прихлопнул второго комара. — Все? Или ты еще о чем-то хотел побеседовать?

— Хотел.

— Ну так говори, скоро уже перемена закончится, — сказал он, глядя на ручейки ребят, потянувшихся из парка в сторону школы. — У нас там препод строгий сейчас будет, за опоздания отрабатывать заставляет. А у меня вот никакого желания нет сушеных жаб в пакеты по размерам рассовывать.

— Я слышал, что в Белозерске есть наемники, которые в Искажения ходят, — сказал я и посмотрел Собакину в глаза. — Вот бы ты меня с ними свел.

У него от удивления раскрылся рот, а челюсть упала вниз с такой скоростью, что я думал она под лавку укатится.

— Ну ты даешь, Темников! — наконец сказал он, когда обрел дар речи. — Ты что, совсем охренел? Какие к черту Искажения и наемники?

— Обычные. Ты что, первый раз про таких слышишь?

— Да нет, при чем здесь… Просто… — он покачал головой и внимательно осмотрел меня с ног до головы, как будто впервые видел. — Ну ты прямо сплошной киндер-сюрприз. Только вот выглядишь почему-то как обычный человек.

— Так как? Поможешь?

— Ну не знаю даже, что тебе сказать, такое дело необычное вырисовывается, — он почесал нос. — Мне нужно подумать. Может быть и вспомню чего.

Он хлопнул себя по ляжкам и встал с лавочки.

— Ладно, мне и в самом деле бежать уже нужно, — он протянул мне руку. — Пока, Темников.

— Угу, — кивнул я и пожал ему руку. — Мы с Лешкой в эту субботу будем в Белозерске, если что. У нас же один магический кристалл так и остался, не забыл?

— Помню.

— Только ты заранее не договаривайся ни с кем. Мало ли, что может случиться.

— Вот это точно, — улыбнулся он чему-то своему. — Вы только с Нарышкиным школу не взорвите. Мне ведь доучиться надо.

Я задумчиво смотрел ему вслед и не мог понять, к чему были сказаны его последние слова? Мы ведь с Лешкой еще вообще ничего не делали такого, чтобы в чем-то подобном нас подозревать.

* * *

Вечерком мы с князем на Развалины пошли вместе. Лешке стало интересно узнать, что там этой бабульке от меня понадобилось.

Увидев нас, она минут двадцать кудахтала от счастья, что я ее не обманул. Говорит, что сейчас все молодые люди взяли моду старших обманывать, вот и от нас такой пакости ждала.

— Тебя-то я уже знаю, сынок, а вот дружка твоего нет, — озадаченно сказала бабушка, подозрительно осматривая Нарышкина. — Ты его зачем привел?

— Он — мой помощник, — сказал я, глядя на офигевшего от удивления Лешку. — Мы с ним всегда вместе призракам помогаем.

— Да? Ну хорошо тогда, пусть будет. Его как зовут?

— Представиться просит, — сказал я, глядя на Нарышкина. — Покажи дворянское воспитание.

— Пффф… Вот еще перед призраками я не раскланивался, — мрачно сказал он. — Так, гляди, скоро со столбами здороваться начну.