Черный маг

На постоялый двор мы приехали уже затемно – он стоял на расстоянии дневного перехода, в крупной деревне, но все же по грязи даже Гром шел несколько медленнее, чем по нормальной дороге. Лиара, которая прихватила одну из трофейных лошадей в качестве заводной и вьючной, поступила разумно – теперь с ее кобылы была снята хотя бы эта нагрузка. В результате, они продвижение не тормозили, но и, естественно, не ускоряли. Я уже думал, что снова придется лезть в туман, чтобы ночевать там, но тут через сгущающуюся мглу и дождь мой непревзойденный глаз различил огни в окнах, и вскоре мы уже въезжали во двор постоялого двора, и мальчишка, повадками очень напоминающий того, что служил у Платона, принял у нас лошадей.

Планировка мало отличалась от той, что я уже видел – такое впечатление, что это было нечто вроде местного стандарта. Хотя почему бы и нет? Нашли удачное архитектурное решение – и тиражируют его потихоньку. Разница, на первый взгляд, была в деталях. Словом, ничего интересного, разве что это заведение было заметно больше и грязнее. Грязь мне не понравилась, но один раз переночевать можно было вполне.

Лиара, кстати, держалась вполне достойно – еще в мире тумана мы договорились с ней, что будем изображать благородных. Ну, мне это было несложно – с добротной одеждой, хорошим оружием и наглой мордой я и так воспринимался окружающими вполне адекватно. А на случай всякий Гектор мне соответствующую бумагу справил – в рыцарское, то есть низшее дворянское достоинство, он, согласно каким-то местным законам, меня произвести имел право. Вот и воспользовался, и бумага соответствующая у меня теперь имелась, хотя вызвала она у меня разве что смешок. Пять минут за компьютером – и я состряпаю таких десяток. Хоть на герцогский титул, хрен кто потом отличит. А с другой стороны… Как мне Гектор объяснил, как раз с такими вот свежеиспеченными рыцарями стараются не связываться – они, как правило, дворянство свое зарабатывают мечом, а значит, отличаются храбростью, мастерством и готовы всем и каждому доказать, что круче них только яйца. В общем, победишь такого – славы мало, а проиграешь – добьет не задумываясь, на вопросе отстаивания собственной чести новая поросль всегда повернута сверх меры. Учитывая же, что я сейчас возвышался над другими, как башня, а чтобы пройти в иные двери и не своротить плечами косяки, мне приходилось поворачиваться боком, второй вариант наверняка казался окружающим вероятнее. Это, кстати, очень хорошо – изображать спятившего терминатора, неторопливо потрошащего всех, кто попадается на пути, мне уже порядком надоело, да и силы на разгон всякой швали тратить было жалко.

Лиаре было сложнее. Происхождение происхождением, а росла-то она в деревне, и ей привычнее было под взглядом дворянина съеживаться испуганно, а не презрительно цедить слова через губу. Кстати, она была старше, чем я думал, – семнадцать лет, через месяц восемнадцать будет. Ее сверстницы иной раз к такому возрасту уже по паре детей имеют, а некоторые и больше – здесь замуж выходить было принято лет в четырнадцать-пятнадцать, редко позже. Дурь, конечно, но вот такие обычаи.

Однако держалась она хорошо, ее поведение, на мой взгляд, соответствовало поведению небогатой дворянки из глухой провинции, отправляющейся по каким-то своим делам в сопровождении охранника из папиных вассалов. Легенда, которую мы выбрали, подходила неплохо – провинциалам даже в моем родном мире снисходительно прощают неуклюжесть, непрезентабельный внешний вид легко списывался на тяготы пути и тощий кошелек, отсутствие кареты – на раскисшие дороги, а документов женщинам здесь не полагалось, так что с ходу легенду не проверишь. Был вариант изображать брата и сестру или семейную пару, но оба я отмел – на брата с сестрой мы по внешнему виду не походили совершенно, а семейная пара… Да стоит поглядеть, как Лиара вздрагивает, опасаясь, что я с нее прямо сейчас постельных услуг потребую, чтобы понять – засыплемся мгновенно. Так что не стоит мудрить, главное, чтобы в панику девочка не ударилась. Боялась она страшно, но, как и большинство дам (и, хе-хе, не дам), актрисой была прирожденной, так что со стороны и незаметно было. В общем, жить можно. Был, правда, вариант, что она изобразит из себя служанку, но тут уж я воспротивился. Служанку всякий обидеть может, а я с ней рядом постоянно находиться не смогу.

Несмотря на позднее время, народу в зале хватало, хотя и пустых столов было в достатке. Ну да ничего удивительного – здесь рядом было еще несколько деревень, а конкретно в этой совсем недавно прошла крупная ежегодная ярмарка, разъехались еще не все. Время для нее, на мой взгляд, было не самое удачное, но свое мнение я оставил при себе. Делать мне нечего – только чужие порядки обсуждать. Однако, хотя кое-кто из мужчин и провожал Лиару сальными взглядами (по извечной мужской привычке, наверное – смотреть и впрямь особо было не на что), проблем не возникло – с дворянами те же купцы, как я успел выяснить, старались не связываться. Здесь купечество было сильным, влиятельным, но землями владело крупное дворянство, а мелкое было, по большей части, служивым. Так что дворянин мог быть в охране купца, но, смахни он этому купцу голову за оскорбление, последствия для него были бы минимальными, главное, чтоб свидетели были. А и не будет – маг сможет проверить, насколько правдивы слова убийцы, и если факт оскорбления подтвердится, то наказание будет чисто символическим, что-то вроде наших пятнадцати суток.

Были здесь, правда, не только купцы. В углу тихонько сидели, стараясь лишний раз не отсвечивать, несколько крестьян, а за одним из столов скучал молодой парень, судя по всему, дворянчик, вызвавший у меня неприятную ассоциацию с нашей золотой молодежью. Этот сразу же, что называется, сделал стойку, но потом наткнулся на мой взгляд, перевел глаза на меч, оценил, насколько я шире его в плечах, и вновь заскучал. И ничего удивительного, взгляд, пустой и безразличный, я еще в своем мире отработал. Ну, я же в аспирантуре учился, и меня, как аспиранта, периодически нагружали необходимостью вести занятия. Не лекции читать, правда, а вести практику и лабораторные работы, но хрен редьки не слаще. Я отбрыкивался, как мог, однако получалось не всегда, и тогда я в полной мере ощущал, как мучились с нами те, кто нас учил. А вы попробуйте усмирить два десятка сопляков, у которых детство в заднице играет, и соплячек, которые вместо учебы своим однокурсникам, ну и вам заодно, усиленно глазки строят – поймете, о чем я. Вот тогда я с раскаянием и понял, какие мы были сволочи… А когда многие из студентов вдобавок и вовсе уверены, что стоит на лапу дать, и зачетка автоматически заполнится, и жить становится совсем кисло. Нет, я взяток не брал, противно, но жить мне от этого легче не стало. И начал я тогда прислушиваться к мнению старших товарищей, учивших когда-то еще меня и теперь с иронией рассказывающих, как можно с такими вот справляться. Есть куча очень простых приемов – например, если надо что-то дать под запись, диктуйте быстро и тихо. Тогда у студентов просто не будет времени на то, чтобы шуметь или переговариваться между собой. Всегда будьте справедливо-безжалостны, дайте студентам понять, что их будущее только в их руках, равно как и возможность заполучить модную стрижку, одежду от Юдашкина, крутую обувь и автомат в руки… Хотите давить – смотрите на переносицу собеседника, и при полном ощущении, что смотрите прямо в глаза, он не сможет поймать ваш взгляд… В общем, вариантов масса, и особенно хорошо они срабатывают, когда, как и в моем случае, студент знает, что институтское начальство на меня давить вряд ли сможет.

И еще у каждого преподавателя есть собственные фишки. Я, например, вот такой вот безразличный взгляд отработал. Там он у студентов, очевидно, ассоциировался с двойкой в зачетке, а здесь, в мире с более простыми нравами, с поединком или, к примеру, с ножом в печень. Неудивительно, что мальчик сдулся, и, кстати, с его стороны это было вполне разумно.

Обведя взглядом зал, я щелкнул пальцами, подзывая хозяина. Тот подскочил, как будто пользовался телепортацией, вот его нет – а вот он стоит рядом и улыбается. Худощавый, невысокий… Не то чтобы мне он не понравился, просто именно про таких говорят «никакой». Мне, впрочем, с ним детей не крестить, поэтому пусть его…

– Свободные комнаты есть? – спросил я, сверля взглядом хозяина. Тот быстро-быстро закивал.

– Как же, ваша милость, имеется. Но только одна, простите.

Одна так одна, я пожал плечами и кинул на стол золотой. Хозяин вновь закивал, и минуту спустя я уже имел кучу серебряной и медной мелочи в качестве сдачи и огромный железный ключ от комнаты. Судя по его примитивному виду, замок можно было запросто открыть и обычным гвоздем. Насколько я мог судить, то ли цены здесь были запредельные (граф успел посвятить меня в вопрос стоимости местных денег), то ли обсчитал он меня безбожно, но разбираться мне было откровенно лень. Высокомерно кивнув и приказав принести ужин в номер, я пропустил вперед Лиару и двинулся вслед за ней наверх. Кто-то из купцов, правда, провожая нас взглядом, выдал мысль о том, что телохранитель, похоже, бдит и днем и ночью. Он, наверное, был уверен в том, что его шепот для меня останется неслышным, но, когда я остановился на середине лестницы и, положив руку на эфес, медленно обвел зал взглядом, сразу побледнел и заткнулся на середине фразы. Я улыбнулся ему ободряюще, похлопал рукой по ножнам с мечом и спокойно пошел дальше. Больше ни единого слова я не услышал.

Ну, комната, надо сказать, размерами и убранством не поражала. У Платона, не говоря уж о замке, мне как-то больше нравилось, но выбирать сейчас не приходилось. Главное, кровать имелась и печка. У нас подобные, насколько я помню, назывались голландками, но название – дело десятое, главное, что она была горячая и на ней можно было просушить вещи.

Кстати о вещах. Хотя мой плащ и защищал от дождя, но Лиара все равно частично промокла, а из сменного комплекта был только мой. Я же и вовсе напоминал самому себе водяного, и постоянная сырость уже начала меня не по-детски бесить. Да и та одежда, что была у Лиары, не слишком-то соответствовала образу путешествующей дворянки. По всему выходило, что прежде, чем ехать дальше, надо обзавестись гардеробом. Стало быть, с утра – по лавкам, если они здесь есть, и только потом ехать дальше. Сам же я подумывал вначале сходить к водопаду, посушиться, но потом оставил эту идею – мало ли, как он это воспримет. Почему-то я был уверен, что водопад живой, а никакому живому существу не нравится назойливость, так что пришлось оставить девушке свою сменную одежду и, пока она переодевалась, мрачно прогуливаться снаружи. Похоже, эту ночь мне предстояло провести в сырых шмотках, и это не радовало.

В этот момент принесли ужин, и моему организму подогретое вино пришлось как нельзя более кстати. Лиару малость знобило, градусник, который был в аптечке, показал классическую тридцать семь и два, поэтому вместо вина я влил в нее горячего чаю, вытребовав у хозяина кипяток и найдя в своих запасах пакетики с заваркой, а заодно упаковку фервекса. Та еще гадость, но на местных, неизбалованных бактерий должна действовать убойно, решил я и, похоже, угадал – во всяком случае, на следующее утро девушка даже носом не шмыгнула. Но это завтра, а сегодня она сидела, сжавшись и держа кружку обеими руками, и пила горячий напиток, кажется, совершенно не боясь обжечься.

Кровать, как я уже говорил, была одна. Что же, блеснем остатками воспитания – уступим ее даме, а сами разместимся на полу, лучше всего возле печки, где теплее. Примерно так я и высказал в ответ на робкое предложение лечь на полу самой. Да, в общем-то, не слишком она и настаивала, обрадовало во всем этом только то, что, когда я вернулся, обнаружил Лиару спящей под толстым одеялом, а мои вещи аккуратно сложенными на скамейке. Это и впрямь радовало – теперь можно было одеться в сухое и, завернувшись в плед, провести ночь относительно комфортно, во всяком случае, не замерзнув.

Завтрак я позорно проспал, а Лиара, вставшая вовремя и ухитрившаяся меня при этом не разбудить, тормошить меня не рискнула. И завтрак заказать тоже побоялась – уж больно ее одежда не соответствовала декларируемому статусу. Пришлось мне, смачно зевая, делать все самому, и, лишь когда на часах уже было одиннадцать, мы выехали с постоялого двора. Вначале, правда, все равно проехались по лавкам, благо они после ярмарки закрылись далеко не все, где у Лиары, как у истинной женщины, сразу загорелись глаза. Однако, поглядев на мою мрачную физиономию, она резко сбавила обороты, и спустя всего час мы смогли выехать из деревни. Конечно, то, что можно было купить в деревенской лавке, особым изыском не блистало, но в дорогу сойдет. Да и недорого все было, ну, это если Лиаре верить. Если что, выбросить будет не жалко.