Черный нарцисс

– Ну да, – добродушно подтвердил Никита. – Нормальные люди вообще не сочиняют книжки. И не читают их. И в гонках они не участвуют, и картины не пишут. А о том, чтобы расписать потолок Сикстинской капеллы, я вообще молчу.

Вероника обернулась, и ее подозрительный взгляд хлестнул его, точно плетью.

– Ты что-то слишком часто за нее заступаешься, – заявила она. И в порыве озарения предположила: – Слушай, ты часом не спишь с ней, а?

– Конечно, сплю, – тотчас же отозвался Никита, – а ты что думала?

…Когда Вера через несколько минут вошла в квартиру сестры мужа, она застала там следующую сцену: Вероника рыдала, полулежа на диване, а Никита стоял в дверях со смущенным видом человека, который хотел пошутить, но его шутку явно не оценили.

– Так, – сочным голосом объявила Вера, – что тут происходит, а?

– Он сказал, что с ней спит! – прорыдала Вероника. – Сволочь! Ненавижу!

И она швырнула в гонщика первое, что попало ей под руку, – диванную подушку. Никита ловко поймал подушку и опустил ее на кресло.

– Идиоты вы оба, – заявила Вера. – Никита, это правда?

– Я пошутил, – не моргнув глазом, отозвался тот.

– Пошутил! – прорыдала Вероника. – Как ты мог так шутить, а?

– У тебя просто нет чувства юмора.

– Чувства юмора? – взвизгнула журналистка. – По-твоему, это смешно? Скажите пожалуйста! – Она обернулась к Вере. – Когда ее наконец арестуют, эту маньячку? Или надо, чтобы она нас всех убила? А может, у нее вся прокуратура в любовниках ходит, а?

– Следственный комитет, – поправила Вера. – Теперь убийствами занимается следственный комитет. Не стоит так волноваться, Ника. Сергей уже навел справки. У Виктории алиби.

– Какое еще алиби? – злобно выкрикнула Вероника.

– На время двух последних убийств. Я ж тебе говорила: это не она.

Журналистка хлюпнула носом, переваривая информацию.

– Я ее ненавижу, – внезапно выпалила она.

– За что? – поразилась Вера.

– За то! В школе – гнусная зубрилка… вечно с книжечкой под мышкой… Ах, Уайльд! – передразнила Вероника. – Ах, Толстой! Ах, Рильке! Ты читала ее роман «Королевы небытия»? – внезапно спросила она у Веры. – Нет? Ну так почитай, кем она нас там вывела! Одна героиня – Вероника, завистливая неудачница, а другую зовут Вера, и она потаскуха, каких свет не видел! И она все время говорит, как будет худеть, и тем не менее обжирается, пока ее по сюжету не убивают! Да еще как убивают… Это же мороз по коже, читать страшно! Она нас всех ненавидит!

– А Сергей там есть? – после секундной паузы спросила Вера. – Я имею в виду, в той книге?

Вероника хлюпнула носом и покосилась на бесстрастное лицо Никиты, который слушал обеих женщин, не вмешиваясь в их разговор.

– Есть любовник Веры, – бросила Вероника. – Его не Сергей зовут, как-то иначе… Он там строит из себя типа крутого, но его все обманывают, он дурак дураком. Вообще на Сергея не похож. – Она обернулась к гонщику. – Знаешь, Никита, это, конечно, твое дело, как шутить, но если я узнаю, что ты спишь с Викторией…

– Ты меня убьешь? – спросил Никита, иронически косясь на Веру. – Поаккуратней с такими заявлениями, любимая. Тут есть свидетель.

Ссора была готова вот-вот разразиться снова, но тут в ситуацию со свойственным ей пылом вмешалась Вера.

– Да вы что, с ума сошли оба? Немедленно прекратите! Ника, ты меня извини, но ты тоже… нашла, к кому ревновать! Виктория совсем не в его вкусе. Я правильно говорю, Никита? Ему всегда нравились блондинки, симпатичные, умные… Узнаешь портрет? Ну так это ты и есть! Зачем ты сама все портишь?

Она остановилась, удивленная успехом своей речи. Потому что Вероника закрыла лицо руками и расплакалась.

– Ника… В чем дело?

– Я боюсь, – жалобно призналась журналистка. – Вдруг это все-таки Виктория? Мало ли что у нее алиби… Я читала, что сумасшедшие очень хитрые! Может, она как-то подстроила себе алиби, а?

– Да ну, глупости, – отмахнулась Вера. – Если бы у следствия были сомнения, они бы уже ее арестовали.

– Вот только не надо мне рассказывать, какая у нас замечательная милиция, – иронически проговорила Вероника. – И как у нас все прекрасно с уровнем преступности. Не надо!

Вновь зазвонил сотовый. Это был Федор Радзиевич. Главред желал знать, почему Вероники опять нет на совещании, она как раз нужна позарез. Они не могут ждать ее до бесконечности!

– Ой, Федя, да отвяжись ты от меня! – отмахнулась Вероника. – Хотите – ждите, не хотите – не ждите… Вообще непонятно, что вы там все делаете, за что зарплату получаете! Ничего без меня решить не можете, ни единого шага ступить… Как дети малые!

Уязвленный Федор хотел возразить, что Вероника курирует журнал со стороны основного спонсора, которым является ее брат, и ее присутствие необходимо, чтобы окончательно обо всем договориться. Вообще-то они бы отлично справились и без нее, но главред помнил стычку, которая произошла у них в последний раз, когда они попытались обойтись без Вероники, и сдержался.

– В принципе все материалы я смотрел, – буркнул он. – Только кое-где, наверное, придется поместить другие фотографии. Твое присутствие вовсе не обязательно.

– Да, последний раз, когда я не проверила материалы, вы понаставили в номер не пойми что, – ехидно напомнила Вероника. – Какой-то детективный рассказ, – она дернула щекой, – материал о футболисте… У нас что, издание о спорте?

– Милая, – завелся Федор, – футбол в последнее время набирает популярность! А тот футболист незадолго до публикации получил Золотой мяч, о нем все говорили!

– Ну и что мне какой-то золотой мяч? – рассердилась Вероника. – Да хоть платиновый! Какое отношение он имеет к нашему журналу?

– Да, – сказал Федор после паузы. – С тобой бесполезно что-либо обсуждать.

– Не груби! – вскинулась Вероника. – И нечего мне намекать, что я не разбираюсь в своем деле! – Она стала лихорадочно собирать сумочку. – Приеду я на ваше совещание, приеду! И пока не просмотрю все материалы, – ясно вам? – номер в печать не уйдет! Не то вы мне напихаете… не пойми чего… расстрелы в шахтах и серебряные мячи!

Но Федор уже повесил трубку.

– Хам! – пожаловалась Вероника. – Дай ему волю, он журнал превратит… в незнамо что! Никто его покупать не захочет! Рассказы им детективные подавай…

– А что ты имеешь против детективов? – примирительно спросил Никита.

Однако вопрос получился явно неудачным.

– То, что их пишут всякие… обойденные жизнью неудачницы! – злобно выпалила Вероника.

– Не знала, что Агата Кристи неудачница, – усмехнулась Вера.

– Ее муж бросил, – напомнила Вероника.