Черный потоп

Сашка и Вауыгрр потерянно молчали. Возразить было нечего: сами во всем виноваты. Но как говорится: повинную голову и меч не сечет, а потому Тень как-то скомкал свои нравоучения, внимательно выслушал все, что им удалось узнать у пленников, и перешел на другое. Придвинувшись к столу, он хлопнул ладонью по дивану:

— Все это потом. Садись. Сейчас поговорим о том, что тебя ожидает в ближайшем будущем. Иди ближе, хвостатый: это и тебе стоит послушать…

Он сам налил себе еще кофе и без всякой интонации произнес:

— Работать вам предстоит на почти неприкрытой и частично потерянной территории — в США.

— Как это на «неприкрытой территории»? В Штатах — и неприкрытая?

— Так ведь не фантиками прикрывать-то надо… Запомни: защитники в Штатах крайне малочисленны и сконцентрированы в нескольких местах, а охотников вообще нет.

Сашка хотел было спросить, как это «нет охотников», но Тень жестом остановил готовые вырваться слова:

— Северная Америка вообще тяжелое место: два десятка охотников на севере и полтора десятка — на юге. И НИ ОДНОГО ЧИСТОЙ КРОВИ!!! А что ты думал: Папская Курия тебя за красивые глаза вызывает? Они уже сделали три попытки: пропали без вести четверо канадцев, двое мексиканцев и присланный им в подмогу охотник Чистой Крови из Аргентины. И вот последняя группа тоже уже на третий сеанс связи не выходит.

«Это означает, что они тоже пропали».

«Спасибо, сам догадался. Спроси вожака: откуда были третьи?»

— Третью группу направила непосредственно Конгрегация Доктрины Веры. [9] К огромному сожалению, у них в тот момент не нашлось ни одного охотника Чистой Крови, но те, кого они направили, были серьезными профи. Двое испанцев и один ирландец. Я их знал. — Тень посуровел. — Серьезные мужики… были.

От последних слов потянуло таким холодом, что Сашка невольно поежился, а потом, набравшись храбрости, спросил:

9

Congregatio pro Doctrina Fidei (лат.) — современное название Святой Инквизиции.

— Тень, а чего ж тогда меня… ну, в смысле одного с Вауыгрром?.. Чего я один-то… ну, то есть мы одни?.. А ты?

Наставник помолчал, глотнул еще кофе…

— Вот что, ребята, я вам скажу: а больше-то ведь и некого. Сейчас в России всего тридцать семь охотников. Не считая вас. Считая меня. И Чистой Крови из них — восемь человек. Так что послать с тобой старшего не Чистой Крови — подставить вас всех. Так со второй группой и получилось: аргентинец оказался в подчиненном положении, со всеми вытекающими отсюда последствиями… — Тень снова замолчал, подумал и продолжил: — А что касаемо меня, то вот верите — я только что на коленях перед Федором Борисовичем не стоял. Не пускает, и все тут! Впрочем, оно и понятно: в Сибири бы разобраться, не то что в Штатах! Так что поедете вдвоем. Если будут в Риме кого-нибудь сватать — не отказывайтесь, лишними не будут, но настаивайте на том, что у вас — сработанная пара, и вы привыкли действовать самостоятельно.

«Так я не понял: нам стоит кого-нибудь брать с собой или нет?»

«Хвостатый, я же тебе нормально объясняю: если кто-то захочет идти с вами — пусть его, но он вам не вожак! И даже не близкий друг. Так, третья нога, а в твоем случае — пятая. Понял?»

«Ага, — волк улегся на ковре и весело посмотрел на людей. — Пятая нога — это хорошо. Можно на бегу почесаться…»

— Развеселился. — Тень неуловимым движением слегка пнул Вауыгрра ногой. — Вот что, ребята, есть у меня к вам одна просьба. Если вдруг почувствуете, что сами не справляетесь — не прите на рожон. Иногда отступить — ничуть не хуже, чем победить. Если поймете, что противник не по плечу, — уходите. Приказать я тебе, Саня, конечно, не могу, но запомни мои слова: чувствуешь, что не твой противник — плюнь на гордость свою, и наутек. Вы мне, ребята, живыми нужны…

«Да чего он раньше времени нас хоронит? Мы же…»

Ответить Сашка не успел. Тень сверкнул глазами:

— Те, что шли до вас, были охотниками. Опытными охотниками, некоторые из которых уже по нескольку десятков лет били нечисть. И они не выдюжили. Инквизиторы зовут вас потому, что слишком верят в вашу счастливую звезду и великую удачу. И только поэтому готовы швырнуть двух щенков в самое пекло. Поймите, что вам там не на кого будет опереться: католические миссии расположены на востоке и юге, а вам, похоже, придется в центральных штатах орудовать. Хотя… — Серебрянский задумался. — Вот что, ребятки. Дам я вам одну… связь — не связь, а так — ниточку. Но это — лучше, чем ничего. Вот…

С этими словами он что-то записал на бумажной скатерти, покрывавшей стол.

— Вот, смотри. Это — телефонный номер. Выбери не самый приметный телефон-автомат, набери его и скажи: «White sun casts out black evil»! [10] На том конце провода поймут и подскажут, где и как с ними встретиться. На их помощь можешь рассчитывать: люди они, конечно, не без тараканов в голове, но дело свое добре знают. И помогут, чем только смогут… — С этими словами Тень оторвал кусок, на котором был записан номер, и тут же поджег его извлеченной из кармана зажигалкой. Пока бумага горела, он добавил: — Мальчикам из Конгрегации, буде они с тобой поедут, об этих вот не трепись, не надо им знать… — С этим словами он растер пепел в ладонях и сдул черную пыль на ковер.

10

Белое солнце изгоняет черное зло! (англ.).

— А… они кто?

— Они? Ку-клукс-клан… [11] — И, видя изумление Сашки, усмехнувшись, продолжил: — Они, Сань, не просто так черных на кострах жгли, уж можешь мне поверить. Да и крест у них на гербе неспроста появился… Католики от них, как черти от ладана, шарахаются. Вообще-то есть за что, только сейчас ситуация такая, что не до жиру — быть бы живу…

Перед отъездом Тень нагрузил меня таким количеством оружия, что могло создаться впечатление, будто я собираюсь развернуть где-то маленькую, но вполне себе полномасштабную войну. Два автоматических дробовика с патронами, снаряженными серебряной картечью, два пистолета-пулемета, также со спецбоеприпасом, снайперская винтовка 6П29, в патронах которой пули не просто серебряно-платиновые, а еще и разрывные — со святой водой внутри. Гранаты, аэрозоли, клинки, капканы, петли-удавки, сплетенные в монастырях из серебряных нитей и распущенных схимнических власяниц…

11

Название тайной организации в США, декларирующей такие идеи, как превосходство белых, белый национализм и нативизм (представление о превосходстве граждан, родившихся в стране, над иммигрантами).

Совершенно невероятные размеры этого арсенала мой наставник прокомментировал следующим образом:

— Бери-бери. Запас карман не тянет, беды не чинит, пить-есть не просит. Где ты там искать будешь, если вдруг что понадобится?..

Защитное снаряжение было для меня почти обычным: браслеты и ожерелье из серебряных пластин, широкий пояс, простеганный серебром, с такими же накладками и серебряные же ладанка, образок и крестик, намоленные в Киево-Печерской, Свято-Троицкой Сергиевой и Александро-Невской Лаврах. По идее, от таких защитных оберегов любая нечисть должна удирать на двадцать метров впереди собственного визга, но сердце шепчет мне, что не все так просто: у пропавших охотников обереги были если и похуже, то не намного…

…«Мне что, и дальше в этом дурацком наморднике идти? Снять никак?»

«Слушай, брат, потерпи, а? У таможенников и так сейчас кондратий случится, а если еще и ты…»

Волк оценивающе посмотрел на таможенных мастеров художественного загребания, оцепенело взирающих на арсенал, разложенный перед ними, подумал и заявил:

«Уже случился. Дай я эту дрянь сниму?»

Именно в этот момент таможенники вышли из комы и нас, наконец, пропустили…

Профессионально-улыбчивые стюардессы встречали пассажиров. Одна из них тут же попыталась погладить Вауыгрра, который стоически перетерпел это панибратство, и проводила в салон первого класса. Затем она предложила напитки и прочую лабуду, долго уговаривала взять подушку и плед и, наконец, когда я готов был уже послать ее куда подальше, удалилась, пообещав принести Серому брату «что-нибудь вкусненькое». Вауыгрр проводил ее долгим, оценивающим взглядом:

«Вот интересно, что в ее понимании „вкусненькое“, а?»