Чёрный пояс по бытовой магии

– Ваше высочество, сдаётся мне, что здесь дело нечисто. Мама, конечно, готова на многое, но даже для неё есть пределы. Вряд ли она стала бы наговаривать на брата монарха.

– Не хочу тебя расстраивать, но твоя матушка не в себе. И довела её твоя жена.

– Я попросил бы вас, ваше высочество, не лезть с непрошенными советами в мою семью.

– Я живу здесь и приходится присутствовать при выяснении отношений. Избавьте меня от этого неприятного зрелища.

– Держитесь подальше от моей жены. Я вас предупреждаю. Сдаётся мне, что мама права. Только она, не зная вашей истинной сущности, взвалила всю вину на Элен. Ей так выгоднее. Она же спит и видит, что мы с Элен расстанемся. Этого не будет. Говорю последний раз для всех. Всё понятно? – Стефан обвёл взглядом всех присутствующих. Все, кроме Мартина, опустили взгляд. Отец подмигнул сыну, одобряя его действия.

«Не мужик, а тряпка. Правильно я сделала, что вызвала Себастьяна» – распаляла себя Маргарита.

«Лучше не провоцировать этого мужлана. Рука и правда у него тяжёлая» – размышлял принц.

«Господи, спасибо тебе за Стефана» – помолилась Элен.

«Как же мне это всё надоело. Неужели нельзя оставить нас в покое» – злился Стефан.

«Хороший сын у нас вырос. Не отдал жену на растерзание матери, не то, что Себастьян» – подумал Мартин.

Глава 23

На несколько дней наступило затишье. Элен боялась, что это неспроста и скоро разразится буря. Стефан уже знал, что мать не успокоилась и его брат уже в пути. Отец рассказал, чтобы он мог подготовиться.

– Мать вызвала старшего брата. Что делать, ума не приложу – поделился заботами с женой.

– Зачем он здесь нужен? Мало нам Максимилиана? Теперь ещё и твой брат.

– Она хочет забрать у меня титул и замок. Отец отказался претендовать, так она не успокоилась и вызвала Себастьяна. Он сделает всё, что мать захочет.

– Зачем ей это? Ты же предлагал им сначала восстановить права на герцогство. Получил жёсткий отказ. А теперь на попятную.

– Матери понравился наш дом. Она захотела жить здесь. Мы же с тобой дали понять, что она только гостья. И, конечно, ещё из-за тебя.

– Стеф, видимо, я и есть главная причина появившегося желания у твоей матери стать герцогиней.

Стефан молчал. Его мучила обида на самого близкого человека – мать, которая вместо поддержки, стала удовлетворять свои амбиции. Стефан всегда ходил в любимчиках у матери и такого он от неё не ожидал.

– Себастьян – старший сын. У него больше прав на титул и земли, верно?

– Верно, но очень обидно.

– Помнишь, я тебе говорила, что лучше самому завоевать титул. Способов много, особенно когда монарх на твоей стороне.

– Придётся возвратиться к твоему плану – Стефан понуро опустил голову.

– Хватит кукситься. Наш замок только начал отстраиваться. Мы ещё не сделали даже первого шага на пути землевладельцев. Самое время вернуться в столицу.

– Я так мечтал о своём поместье – тихо сказал Стефан.

– Чем перестраивать этот замок, легче купить новый.

– Будем подыскивать себе новый дом?

– Конечно. Отправь письмо к своему доверенному лицу в столице, с просьбой подыскать дом. Пока поживём там и спокойно найдём тот вариант, который нам с тобой понравится.

Стефан задумался.

– Есть же разорившиеся хозяева, имущество которых можно купить у короны? – расспрашивала Элен. – Можно попросить государя, чтобы показал нам в первую очередь все выставляемые на торги поместья.

– А как же этот замок? Я уже успел с ним сродниться.

– Оставайся тогда в примаках – разозлилась Элен и тут же ей стало жаль мужа, который душу вкладывал в этот замок – Хотя, может, ещё и всё обойдётся. Если попробовать одну тактику.

Наконец-то Стефан проявил заинтересованность, а Элен поделилась с ним своим планом.

– Кстати, твой дорожный дозор доложит о прибытии нового герцога?

– Конечно, мальчишки у меня на довольствии и стараются доказать, что они могут быть полезны.

– Тогда Себастьян с матушкой не застанут тебя врасплох.

***

Через три дня после состоявшегося разговора в кабинет к Стефану вошли мать с братом. Стефан встал из-за стола, и братья обнялись. Себастьян был рад повидать младшего брата, который с детства таскался за ним как хвостик.

– Себастьян, как я рад тебя видеть. Какими судьбами?

– Ты дурачка-то из себя не строй – вступила в разговор их мать.

– Матушка, что на этот раз ты выдумала? – как можно ласковей спросил Стефан. Себастьян закатил глаза, пока мать его не видела.

– Стефан, мы посовещались и решили, что ты не оправдал наших …

– Твоих – мягко поправил её Стефан.

– Не перебивай меня – жёстко заявила мать.

– Я просто поправил тебя. Без этого уточнения смысл заявления искажён – настаивал Стефан.

– Ты не оправдал наших ожиданий и поместье вместе с титулом должно перейти к Себастьяну.

– Мама, я не оправдал твоих ожиданий. Только твоих.

– Это не важно. Важно, что ты подвёл семью.

– Мама, сколько пафоса в простой истине, что ты просто невзлюбила мою жену. Элен тебе как кость в горле. Допустим, что я действительно в чём-то подвёл семью. Скажи мне, где я оступился? Поправь и направь меня.

– Вот значит, как ты заговорил. Не хочешь отдавать то, что тебе не принадлежит – злорадствовала матушка.

– Мам, ты не ответила на мой вопрос.

– Я и не стану на него отвечать. Ты передаёшь право на титул и герцогство Себастьяну и забудем об этом.

– А если я откажусь, что ты будешь делать?

– Направим прошение государю. Он должен соблюдать закон наследования.

– Мам, пойми, мне этот титул вернули благодаря Элен. Если бы не она, то никто из моих бывших друзей даже и не вспомнил о том, что мы когда-то существовали.

– Глупости! – возмущённо зафыркала будущая герцогиня.

– Титул вернули мне Стефану Валленбергу, герцогу Уррано. Не напомнишь, какую фамилию вы все носите? И титул будет передаваться по наследству моим сыновьям – Стефан несмотря на совет жены, решил бороться за свой титул до конца.

– Это ты забываешь, что есть право наследования и даже монарх не в силах его изменить – вставил Себастьян.

– Правильно, сынок. А ты, Стефан подумай.

– Над чем думать? Я как младший сын, не имею право на титул, даже если его вернули мне? Себастьян, не думай, что я так просто сдамся. Я получил герцогство, и я буду за него бороться.