Черный прилив

– Только в том случае, если Игон приведет очень большое войско и если мы сможем удержать крепость. Видрон был прав, когда говорил, что в противном случае вражеские полчища беспрепятственно двинутся на юг.

Гибель!

Поднявшись на укрепления, Такк заметил, что все вокруг посыпано золой, стены и проходы покрылись ледяной коркой и ходить стало опасно. Стражники низко надвинули капюшоны и плотно завернулись в плащи, чтобы защититься от усилившегося мороза.

Бакканы взглянули вниз, на вражеские орды: им не было числа. Гибель! При виде этой армады Такка вновь охватил леденящий душу ужас. Однако с тех пор, как они в последний раз поднимались на стены, враги не продвинулись ни вперед, ни назад - они просто выжидали. Гибель!

– Адский грохот!
– выругался Даннер.
– Я бы с удовольствием запихнул этого рюкка-барабанщика в его же собственный барабан и отбил бы прощальную дробь на его костях.

Все рассмеялись над этой шуткой, особенно громко хохотал Видрон, который представил себе, как коротышка ваэрлинг запихивает рюкка внутрь барабана.

– Эй! Смотрите!
– воскликнул Патрел, прервав всеобщее веселье. Похоже, там что-то горит.

Далеко на севере, видимые только для глаз варорцев, в небо вздымались языки пламени. Огонь разгорался все ярче и ярче, разгоняя окружающий мрак. Гибель!

– Посмотрите!
– закричал Даннер.
– Всадники!
– Варорцы разглядели, что около костра идет настоящая битва, но кто с кем сражается, они сказать не могли.

– Теперь и я вижу огонь, - сказал лорд Гилдор. К сожалению, король, маршал Видрон и другие люди, стоявшие на стене, не могли ничего разглядеть в этой темноте.

– Сколько их там?
– спросил Аурион.
– Это люди или гхолы?

– Не могу сказать, - ответил Патрел.
– Я вижу только мелькающие тени.
– Пламя вздымалось все выше и выше.

– Такое впечатление, что горит высоченная башня!
– воскликнул Даннер.

– Наконец-то!
– закричал маршал Видрон.
– Теперь и я вижу огонь, только совсем расплывчато, словно далекую свечу в густом тумане.

– Или тлеющий в очаге уголек, - добавил Аурион, который теперь тоже смог разглядеть далекий огонь.

– Тише!
– сказал Гилдор.
– Слышите там, внизу?

Рюкки протрубили в рог, и вслед за этим раздалось мерзкое завывание гхолов. Во вражеском войске началось заметное волнение. Такк увидел, что гхолы вскочили на своих коней и двинулись на север, туда, где полыхало пламя.

– Такое впечатление, что они собираются организовать погоню, - сказал Видрон.
– Что там делают всадники, те, которых вы разглядели при свете огня?

– Они ускакали, - ответил Патрел.
– Я их не вижу. Гибель!

Такк убедился, что Патрел прав. Теперь были видны только яркие всполохи, а мелькающие тени исчезли. Такк взглянул на глубоко задумавшегося короля, и вдруг ему показалось, что в единственном глазу Ауриона Красноокого сверкнула догадка. Но король только ударил кулаком по ладони, ни словом не обмолвившись о своих соображениях, и снова подошел к краю стены, чтобы еще раз взглянуть на далекое пламя.

Гхолы скакали в ночной мгле на север. Кони Хель летели словно на крыльях. Варорцы видели, как они миновали холмы и помчались по равнине, по направлению к горевшему, словно маяк, факелу. И хотя пламя стало постепенно затухать, бакканы через некоторое время различили на его фоне силуэты гхолов. Гибель!

– Я больше ничего не вижу, - сказал Видрон: огонь стал слишком тусклым, чтобы его могли видеть люди. Однако варорцы и лорд Гилдор все еще наблюдали за угасавшим пламенем. Наконец эльф отошел от парапета, а вслед за ним отошли и бакканы. Теперь даже их зоркие глаза больше не различали далекого зарева.

– Как вы думаете, что это было?
– спросил Патрел.

– Возможно...
– начал объяснять лорд Гилдор, но тут же осекся.
– Тише! Что-то приближается.
– Все еще раз смогли убедиться в том, что у эльфа самый острый слух: ни люди, ни варорцы ничего не расслышали. Гилдор вновь подошел к самому парапету и стал напряженно прислушиваться, поворачивая в разные стороны голову.
– Не знаю, что это, но я чувствую приближение Зла. Гибель!

– Посмотрите туда, - крикнул Даннер.
– В темноте что-то движется.

– Что это?
– встревоженно спросил Видрон.

– Там впереди!
– закричал Такк.
– Это же великаны!

С севера к крепости двигались огромные тролли и тащили за собой на толстых канатах катапульты, тараны, стенобитные орудия и лестницы. Железные колеса нехотя поворачивались, издавая жуткий скрип.

– Теперь понятно, чего ждал неприятель, - сказал Гилдор, услышав эти новости.
– Ну и денек!

Гибель!

Король Аурион вгляделся в темноту, и хотя он теперь тоже слышал скрип колес, но все еще не мог ничего разобрать.

– Сэр Такк, что вы видите?

– Великаны приближаются к крепости, - ответил Такк.
– Впереди я вижу огромный таран, за ним три катапульты. А сзади четыре... нет, пять осадных башен, достаточно высоких, чтобы взобраться на стены. Их сопровождают гхолы. Гибель!

Король побледнел, но его взгляд был твердым и решительным, как никогда прежде.

– Я понял!
– воскликнул Даннер.
– Оказывается, вот что полыхало там, на севере.
– В ответ на вопросительный взгляд Такка Даннер взволнованно объяснил: - Башня, наверняка это была одна из башен.
– Однако Даннер выглядел озадаченным.
– Но кто мог поджечь башню? Уж точно не великаны. Зачем им уничтожать собственное оружие.

– Лорд Гален!
– выкрикнул Такк. Все части головоломки наконец-то сошлись.

– Да, - с гордостью сказал Аурион Красноокий.
– Это был мой сын Гален и его люди. Они обратили хитрость Модру против его же войск. Под покровом ночи прямо под носом у врага они подожгли башню и, прежде чем гхолы нанесли ответный удар, исчезли в темноте.

– Должно быть, мы видели силуэты солдат лорда Галена на фоне пылающей башни, - сказал Такк.
– Мы заметили их еще вчера, только не знали, кто это такие.

– Это точно, - кивнул лорд Гилдор, какое-то шестое чувство еще раньше подсказывало ему, что те далекие фигуры, которые могли различить только ваэрлинги, не были врагами, но до поры до времени он молчал.

– Интересно, сколько башен они успели уничтожить?
– спросил Такк.

– Сколько бы ни было, пять осталось, - ответил Патрел, рассматривая гигантские сооружения.

Король подозвал солдат.

– Враг подтянул стенобитные орудия, теперь они начнут штурм, - сказал он.
– Передайте всем, что нужно поспешить с последними приготовлениями. Ждать осталось недолго.