Черный рынок

Отметки есть… Дарья облетала планету и корабль. За ней гнались и, вероятно, пока не заметили крейсер. Обнаружить идущего в варп-режиме гораздо проще, но вряд ли зелёные совсем уж слепые. И не настолько же они глупые, чтобы не понять, что манёвр их цели странный и она что-то кричит в эфир по зашифрованному каналу.

Секунды текли, Гелиотроп вырвался далеко вперёд и первым перешёл в варп. Вблизи планеты двигатель работал медленно. Дарья была не так уж далеко…

— Они заметили нас и начали отступление!

— Перехватывай их!

— Поняла… но в бою я особо не помогу.

Хорошо, что РСТ двигатели ксеносов не отличаются высокой скоростью варпа, пусть и превосходят наши в остальных аспектах. В этом плане мы с ними сравнялись и понемногу сокращаем разрыв.

«Запущен протокол перехвата. Оценка вероятности успеха: невозможно».

На модуль легла огромная нагрузка. Да, Гелиотроп может перехватить хоть корвет, если у него не супермощный двигатель, но я прицелился сразу на четвёрку объектов примерно нашего размера.

«Уровень перегрузки: 1%… 2%…»

Системы охлаждения не хватало поддерживать модуль в пиковом режиме, и пока я лишь мешал им заряжать двигатели. Дарья ещё разворачивалась в варпе, но подоспел Мистраль… и перехватчики тут же сменили тактику, поняв, что уйти вряд ли выйдет. Мы слишком сильно сблизились, а значит теперь будут гонять их.

Но их пока больше, а значит есть шанс отбиться. Выход из варпа, боевой режим активирован…

«Активация специального боевого режима: сражение с Ксентари. Идентификация целей: Средний перехватчик 4 штуки».

Зелёно-коричневые органические корабли выглядели странно. Неровные, ассиметричные, уродливые. Общей формой они немного походили на крупный орбитальный шаттл — широкие и высокие. При этом с плавным, обтекаемым лбом ради хоть какой-то аэродинамики, с плоским брюхом и прилегающими к корпусу движками.

Плазменные двигатели выбрасывали зеленовато-оранжевый выхлоп, окружённый сильными магнитными полями.

В отличие от неизвестных людских кораблей, эти по определению агрессивный враг. И паттерны поведения, методы ведения целей для них иные.

Я не дожидался, пока они полностью развернутся и врезал из всех орудий разом. Из единственной пусковой установки вылетела боевая ракета, которую я тут же взял под контроль и закрутил в сложном манёвре.

Ответ ждать себя не заставил. Повернувшиеся турели обрушили на меня ливень небольших сгустков зелёной плазмы. Но три потока лазерных импульсов и мои рельсовые снаряды продолжали неотрывно сопровождать выбранного, пытающегося совершить манёвр или сбить мне прицел.

«Конденсаторы 20%».

Снизить мощность, давить только лазерами. Ракета проскакивает между нацеленными в неё сгустками плазмы. Вижу резко возникшее светящееся поле и заставляю её вильнуть, задав новый курс.

Неудачно — свечение возникло в другой области, где я не заметил активацию противоракетной системы и реагировать было поздно. Едва она попала в зону поражения, по потоку заряженных частиц проскочила молния. Плазменная вспышка подорвавшейся боеголовки окатила щиты перехватчика, но лишь по краю.

Манёвр!

Заметил резкий скачок энергетического излучения и направление в меня носов двух перехватчиков. Один рельсовый снаряд прошёл совсем рядом с щитом. Второй всё же попал, резко просадив его мощность.

Конденсаторы пусты, всё что не потребляли лазеры, шло в защитные системы. Но… наконец догнал.

Двойной залп рельсовых орудий пролетел мимо меня и высветил щиты нашей цели. Не пробил, но сильно приблизил этот момент. Битва набирала обороты. Выбранный мной ксенос перешёл в защиту, вообще перестав атаковать. Однако сделал это поздно. По нему снова метко прилетело рельсовыми снарядами. Вторая боевая ракета, последняя на борту, уклонилась от систем обороны и обрушила яркое синее поле.

Отключить лазеры, всю мощь на рельсы!

Заложил крутой манёвр, уклоняясь от рельсового снаряда. Установленные на бортах магнитные пулемёты, управляемые мной, нацелились на перехватчика, которого я огибал по дуге. Высокопрочные болванки крошили органическую броню. Небольшая корректировка и… двигатель полыхнул в последний раз и отключился. Ксенос потерял управление и ушёл в дрейф… но ко мне приближаются ракеты. Поочерёдно две противоракеты помогли, но этого недостаточно.

— Щиты пятнадцать процентов.

Пришлось отступать под накачкой. Зелёные твари очень захотели меня убить… Впрочем, к нам присоединилось ещё два корабля: истребитель класса М — Денеб и сама Дарья.

Я провёл корабль мимо них. Так что они помогли снять с меня ракеты.

— Они, вроде, уходят! — на связь вышел Руслан. Значит, он добежал до мелкого.

— Ну ещё бы, понимают, что сейчас все соберутся и их разотрут. Стреляйте по ним! Максим, осторожно, ты слишком вылез!

Мистраль дал контрольный по дрейфующему, у которого до того ещё работали системы вооружения. И теперь подключил лазерные турели. Но поймал два рельсовых попадания из трёх от внезапно повернувшихся врагов.

Щиты Гелиотропа немного восстановились, конденсаторы заряжались, и я снова рванул в бой, смотря как один из трёх перехватчиков замедлился. По нему теперь отрабатывали все. Денеб подлетел близко и поймал несколько очередей плазменных шариков. Раслан теперь вёл себя куда осторожнее, немного неумело меняя вектора движения и стреляя залпами. Дарья, на чей перехватчик я пока не смотрел, постреливала издалека лазерами… такими темпами кто-то из ксеносов уйдёт, нам не хватает огневой мощи и слаженности.

— Денеб, не давай тем двоим упрыгать! Глуши им движки.

— Эрик, я не такой уж хороший пилот!

— Держись подальше, хотя бы попробуй! Если щиты просядут — беги!

Он подчинился, небольшой истребитель включил форсаж и стал по дуге обходить решившего прикрыть отступление. К погоне присоединился Цербер. Грамотно зашёл перпендикулярно…

— Эмма, врежь всем арсеналом и лучше гонись за теми двумя, пока не ушли!

— Она была внизу! Я… попробую, но ничего не обещаю.

Плохо… точно, Эмма была на планете, а на Горизонте Лиса занималась упаковкой и компактной укладкой нестандартного груза. Управлять-то она умеет, но опыта тоже гораздо меньше. Ещё на планете, для безопасности, стоял Флюгель. Рей скоро подтянется, но это займёт намного больше времени.