Чёрный скелет

— А вот и вы. Я уж грешно стал думать, что вы меня бросили, — монах вышел к нам, и на его лице была улыбка облегчения, — Здравствуйте, кто вы? — монах пристально посмотрел мне за спину.

— Августин? — вот такого поворота я не ожидал, копьё воина чуть сильней начало давить на затылок, — Тебя опять паладины святого престола ловят? Хочешь, разберусь с ним, только глаза закрой, не хочу убивать людей на глазах у святого.

— Остановись, этот человек герой! Он спас меня, рискуя своей жизнью, — монах подбежал к нам и отвел наконечник копья от меня, — Михаэль, как ты тут очутился? Я даже не ожидал тебя тут встретить. Ты сильно изменился.

Воин поднял свое копьё острием верх.

— Это уже пятая, считая вашу, сожжённая деревня. Полное взятие в кольцо, судя по следам, и не единого выжившего, и даже трупов нет. Между деревнями постоянно курсируют мобильные отряды монстров. Ловят путников и авантюристов, чтобы дольше держать своё вторжение в секрете. Посмотри на трупы этих тварей. На них одежда крестьян и части кожаных доспехов, видать, подгоняли под себя. Каждый вооружен, у каждого сумка с едой, сыр, вяленое человеческое мясо, фляги с водой. Я даже в страшных снах не мог себе такое представить. Чудовищная организация и адская дисциплина в рядах даже таких тупых тварей. Король гоблинов тоже лишь пешка. Ибо армия монстров работает сообща и с орками, свиноорками, кобольдами, драконитами и думаю, там ещё муравьиная кавалерия дикарей. Следов много на тропах. Монстры разбились на мелкие армии и собирают провизию, грабя деревни, думаю, потом они все стянутся к ближайшему городу. Захватят его и опять расползутся грабить деревни, идеальная тактика быстрого захвата территории, легко прокормить войско такой тактикой, плюс, им не навязать бой в месте, где им не выгодно, не отрезать пути снабжения, ибо каждая мини армия сама себя кормит.

— Думаю, святой город вышлет войска и уничтожит монстров, — перебил монах Михаэля.

— Ты чем, вообще, слушал? Если войско престола начнет гоняться за каждым отрядом, они быстро себя измотают и их легко можно будет заманить в западню, окружить и уничтожить. Единственный выход — это сидеть за стенами ключевых городов, жертвуя деревнями, и молиться, чтоб тварям не хватило ума начать долгую осаду. При штурме замков и стен городов численное преимущество монстров будет разбито.

— Плохой план, судя по твоему рассказу, монстры действуют, как организованная армия. Они догадаются не переть в лоб на стены. Проще создать мобильные отряды из авантюристов и стараться уничтожать отряды монстров, или выманивать армию монстров частями. Клин клином, так сказать, — решил уже я вмешаться в разговор.

Дискуссия была жаркой после моих слов, но не долгой. Мы коротко рассказали, что произошло с нами, и было принято решение пробиваться на север к ближайшему крупному городу.

Копьеносец вёл нас по запутанным тропам и дорогам. Постоянно меняя направления и путая следы, иногда он припадал ухом к земле и долго слушал, после чего, бывало, резко менял наш маршрут.

К ночи остановились в небольшом лесочке, там был небольшой овраг. С дороги нас было не видно, а вот мы могли спокойно наблюдать, и заблаговременно заметить врага и уйти.

— Вух, устал, и холодно как-то стало. Авгус, как ты не мёрзнешь? — воин дружественно сократил имя монаха, — Ати-то греют его железки, — меня, походу, за наше короткое знакомство причислили к лучшему другу, имя которого можно коверкать.

— Святая вера греет мою душу, а бренное тело должно выносить все тягости, посланные создателем. Тебя тоже раньше грела…

— Они сами нас прогнали и объявили на нас охоту, — не дал договорить монаху Михаэль.

— Я не был там и не знаю теперь, кто прав, кто виноват, — Августин опустил грустно взгляд на землю и начал молиться.

— Ты же знаешь, кто такие золотоглазые монстры, так вот я один из них. Хотя это трудно не заметить, — сразу же сказал воин, когда я ещё только повернул голову в его сторону, чтобы спросить, о чём они говорят.

— Ты не монстр, но порой ведешь себя так, чтобы тебя все считали монстром, — монах решил снова вернуться к их разговору, — Михаэль был телохранителем его святейшества Патриарха, но очень любил выпить и привести домой парочку развратных дам для ночных утех. И однажды в его доме, в подвале, нашли семнадцать тел юных дев. Замученных до смерти самыми извращёнными пытками тела и разума.

— Эти бляди были шпионками, они поили и трахались с половиной дворцовой стражи, выведывая информацию о дворце. Расположение караулов и покоев важных и ключевых людей престола. Я говорил об этом в суде, но никто и слушать не стал.

— Конечно, не стали, мне сказали, ты расплавил в гневе кандалы и покровом огня просто буквально испарил всё вокруг себя на расстоянии примерно двух метров. Я своими глазами видел тот зал суда, когда прибыл в город, чтобы найти истину.

— А они не сказали, что весь мой отряд был убит ещё до суда, родные мои и родных моих солдат, да нахер, всех в городе, у кого был дар золотых глаз. Всех убили и вырезали кристаллы из глаз, чтоб провести опыты и найти причину силы золотых глаз. Кристаллы из их глаз высыпал на пол моей камеры твой, так называемый, Патриарх, перед судом. С улыбкой невинной овцы он восседал на троне верховного судьи и называл меня безумным убийцей. Эти шлюхи были его крючком, чтобы поймать меня и объявить охоту на мой род и мне подобных.

— На в суде ведь были ещё святой Гаюс и Ронсур, как они такое допустили, — по щекам монаха текли слезы.

— Их, как и тебя, обманул лживый и жадный до власти и силы Патриарх.

— Когда вернемся в столицу, я оправдаю тебя, и мы вместе изгоним зло с трона и армию монстров с наших земель, воин лишь перевел тему, решив не возражать ему и не спорить.

— Если честно, я думаю, что армию монстров ведёт один из подражателей, — я лишь местами понимал, о чём они говорят.

— Как такое возможно? — удивлению на лице монаха не было предела.

— Конечно же, подражает Королю монстров, хотя в голове не укладывается, где он видел магию этого существа, с которым сражались наши деды, а ещё ума не приложу, кому из моих удалось сбежать, и кто так талантлив, что копировал навыки и магию такого уровня.

— С чего ты взял, что это был подражатель? — уточнил Августин.

— Всё просто, тактика, что используют монстры. Прописана в библиотеке моей семьи, по типу загадок, рассмотрения сценариев худших вариантов. Сегодня мы спорили насчёт контрмер, у меня было сильно чувство дежавю, и сейчас я припоминаю, что уже спорил с кем-то так же, на эту тему.

— У нас гости, — почти шёпотом сказал я, из нашего места пребывания было хорошо видно большую часть дороги, и отряд из десятка ящеров был мной сразу замечен.

— Атакуем или бежим? — спросил Михаэль, смотря мне прямо на меня.

Дракониты, или человекоподобные ящеры. Ходили на двух ногах, тело было покрыто чешуёй, которая была по крепости сравнима с тяжелой бронёй. Большие рогатые головы с вытянутой пастью, массивная мускулатура. Этот отряд отличался ещё и отменной экипировкой. Даже с такого расстояния я видел, что они были закованы в сталь. Только кисти и лапы ног были свободны от металла.

Дракониты были монстрами на голову выше пауков по мощи, а для меня даже пауки были опасны ещё. Помимо атаки, ещё надо защищать Августина, хотя на моей стороне был сильный мастер копья.

— Сколько за раз сможешь убить? — ответил вопросом на вопрос, после быстрых размышлений и беглой оценки сил врага.

— У меня в запасе маны на одно заклятье или на минуту боя, дальше я стану обычным смертным, — спокойным голосом ответил воитель, как будто нам не грозила опасность, — Августин, сможешь усилить нас?