Черный талисман

Слезы старика оказали неожиданное действие на море жидкого гелия в душе там вдруг разразился ужасающий, ледяной шторм. Оказывается, оно (Талисман?) было не настолько уж безучастно и равнодушно к происходящему. Просто все его реакции были какими-то ненормальными - да нет, точнее, просто нечеловеческими, нелюдскими. Чужими даже для самого испытывающего их Вэла. И поэтому оставшимися безразличными для него.

"Ты хотел ознакомиться с психикой других форм жизни - теперь, кажется, можешь изучать ее на себе". Эта мысль почему-то не вызывала никакого страха...

– Ты губишь себя, губишь все сделанное!!! Миллиарды, миллиарды человеческих жизней - их искалечишь ты, надежду у них отнимешь ты! Понимаешь, самонадеянный дурак, осел?! Тысячи, тысячи лет нового Императора!!!

– Учитель, вы уже однажды плакали так - и что же?

– Не с первой, так с третьей или четвертой попытки Талисман тобой поужинает!!!

– Нет.

Навен умолк, отвернулся - только плечи продолжали мелко и редко вздрагивать. Старик явно в очередной раз сделал вывод, что все уже кончено. Что Вэла - нет. Есть - Император.

Не тот тон. Все сказано не тем тоном.

Он бесшумно подошел к старику. Поднес руку к его затылку. Навен расслабился, опал. Лицо и дыхание стали спокойными, мягкими. Вэл на руках перенес ученого в постель, осторожно уложил. Не потому, что испытывал эмоции потому что так было надо. Все человеческие чувства всосала в себя, выдрала из мозга та воронка, которую он призвал в кабинете. Осталось холодное знание того, что надо делать. "Зачем я всем этим занимаюсь? Ведь мне и состояние Навена безразлично, и мое безразличие по этому поводу... Живу на "надо". Мораль, как свод действий, принятых интеллектом для исполнения? Чисто компьютерная программа, которую я, кстати, могу и стереть? Или... Или здесь замешаны новые, нечеловеческие эмоции?" Вэл спокойно пожал плечами и, не торопясь, шагнул в экран. Навен тихо улыбался - ему снился счастливый сон. И еще десять часов он будет бродить по розовому, дурманному лугу своего детства...

Вэл оперся об изъеденную ветром, темную балюстраду. На какую планету его занесло? А не все ли равно.

Кинжалы серых листьев, гибкие и твердые, качались под ледяным, резко пахнущим ветром. На них, как на металле, играло близкое, багровое солнце. Оно занимало полнеба, нависая над миром всей своей тушей - темной, покрытой редкими трещинами, струящими тускло-красный свет. Вокруг него стояло несколько вялых, неопасных даже для человеческих глаз протуберанцев.

Багровые сумерки. Вода, похожая на полуостывший металл, и на ней - те же неподвижные, темно-красные отсветы...

Похоже, это место выбрал Талисман. Но, если это так, он учел логику человеческих эмоций. Что вообще-то очень интересный факт.

Солнце зашло. Загорелись звезды - немногочисленные, но резкие, яркие. Они отражались в волнах отлива - тяжлого, как гигантский язык базальтовой лавы.

"Я-прежний решил бы, что я-современный - в бессмысленной пустоте. Нет чувств, желаний, целей. Я даже не могу хорошо вспомнить эти понятия - все это слишком далеко от меня. Я - не человек. Не киборг.

Талисман меня разрушил.

Уточнение - все-таки одно нежелание осталось: я не хочу своего уничтожения. И это идет из Талисмана.

Он хочет меня использовать? Желает иметь человеческое тело-носитель?"

Вэл почувствовал прикосновение чего-то смутного - оно шло из-за грани сознания, оттуда, где обитал еще очень, очень сильно отгороженный от остального мышления Талисман.

И - неожиданное желание жить. Не нежелание умирать, а именно потребность видеть мир, реагировать на него.

Вэл улыбнулся - и на этой, пока еще заимствованной, улыбке лежал отсвет Черного Талисмана.

Теоретики схватились бы за головы - улыбающийся Талисман! Навен схватился бы за голову - не желающий пожирать Талисман!

Темное наследие Предтеч. То ли исчезнувших вместе со своей Метагалактикой, то ли нет.

Вещь тех, кто прошел далеко вперед.

Вперед... куда, к чему?

Ледяной прибой. Ночь. Рубеж. Кто перейдет рубеж?