Черный выход

– А ты? Мог бы кому другому продать местонахождение артефакта.

Фагон скривился, ухмыляясь.

– Не мог бы. Уже не эксклюзив. Я с таким не работаю.

Настала очередь Игоря пожимать плечами.

– Ну твое дело.

– И потом, с чего ты взял, что артефакт остался на месте?

– В смысле? – не понял Фомин.

– Ряба его вчера вечером продал, – в глазах Фагота появилась ироничная смешинка. – Сказал, что сам вытащил.

– Вытащил? – только и смог выдохнуть ошеломленный Игорь. – Сам?

Слов не хватало, оставалось только возмущенно фыркать и качать головой.

Ну, Ряба! Ну, дружочек! Это, значит, что? Пока его из ловушки за ноги выволакивали, он схватил артефакт и молчком за пазуху? Ну, гад, только попадись!

На кухню заглянул Крыс, у которого уже заблестели глаза от выпитого. Бросил взгляд на стоящую на огне кастрюлю, на пачку пельменей, указал подбородком:

– Кинь мне десяточек.

– Не вопрос, – выдавил Игорь.

Крыс исчез.

Решив оставить взаимоотношения с Рябой на потом, Игорь вернулся к настоящему моменту.

– За дрезину отдельное спасибо, – искренне поблагодарил он Фагота. – Очень выручила.

Фагот лишь улыбнулся из-за чашки.

Вода в кастрюле закипела. Фомин добавил щепотку соли и посыпал прямо из пакета пельмени, отсчитывая количество беззвучно шевеля губами. Потом помешал, накрыл крышкой и сел на место Маши. Спросил, устраиваясь поудобнее:

– Ряба с Грифом приходил?

– Нет, – ответил Фагот. – Но Гриф жив и здоров, если ты об этом.

– Об этом, об этом… Гриф, скотина, снегоход мой увел!

– Се ля ви, – философски сказал мужчина, отставляя пустую чашку. – Тут каждый за себя, Игорь. Друзей в наших делах не бывает.

– Бывает, – не согласился Фомин. – Только их очень мало.

– Не бывает, – настойчиво стоял на своем Фагот. – Дружба кончается там, где начинаются большие деньги. А вот, насколько большие, каждый решает для себя сам.

– Наверное, ты прав, – не стал спорить Игорь. – Мне пока, слава богу, это не грозит – большими деньгами, даже на мой непритязательный аппетит, не пахнет.

– Все в твоих руках. Есть хорошая информация, дельная. Надо?

– Надо, – кивнул Игорь. – Только я пока пустой.

– Я в долг не работаю, уж извини.

– Да знаю я, знаю… Фагот, у меня к тебе будет одна просьба.

– Какая? – Мужчина вытащил из пачки сигарету и закурил, прищурившись глядя на собеседника сквозь дым.

– Ты сможешь узнать об одном человеке? Ну что он, как он, где он…

– Игорь, зачем ты ходишь вокруг да около? Задай конкретный вопрос – получишь конкретный ответ.

Фомин на секунду задумался, но потом все же сказал, понизив голос:

– Мне нужно узнать все про моего отчима, про Сашу Востока.

Фагот откинулся на спинку стула и серьезно посмотрел на Игоря. Затянулся, стряхнул пепел. Опять затянулся.

Игорь терпеливо ждал, наплевав на булькающие за спиной пельмени.

Наконец Фагот задумчиво причесал усы, раздавил сигарету в пепельнице и ответил:

– Боюсь, я эту работу не приму. То, что я тебе могу рассказать, ты и так знаешь. А на то, что не знаешь, у тебя не хватит денег.

– Я заработаю! – ухватился за фразу Фомин, подавшись вперед. – Сколько?

– А помимо денег, – продолжил мужчина. – Есть еще несколько факторов, из-за которых я говорю тебе «нет». И озвучивать их я не стану.

– Но в чем дело-то?

– Ты спросил – я ответил. Этот заказ я не принимаю.

Игорь хотел разозлиться. Хотел грохнуть кулаком по столу и как-то заставить Фагота помочь ему. Объяснить, как это важно. И что никаких денег не пожалеет.

Но он ничего этого делать не стал. Ссориться с Фаготом не хотелось – если наводчик сказал «нет», значит, это конкретный отказ, без вариантов. И в данном случае такой ход событий означал лишь одно – дело касается действительно важных фигур, которых даже Фагот опасается. Что ж, придется придерживаться старого плана – все узнать самому.

Поэтому Игорь понимающе улыбнулся, кивнул, встал со стула и принялся вытаскивать из кастрюли пельмени.

На запах подтянулись Крыс и проснувшийся Фукс. А потом пришла и Маша.

* * *

До заброшенного хирургического центра, прозванного в народе «Сайлент-Хилл», Игорь дошел с небольшим опозданием. Серое, состоящее из четырех похожих друг на друга кубических корпусов девятиэтажное здание холодной скалой возвышалось над пустырем, заваленным старым строительным мусором. Неподалеку небо пересекали черные линии проводов ЛЭП – причина, из-за которой центр так и не был достроен: при планировании не приняли во внимание, что при таком соседстве медицинское оборудование не будет работать.

«Сайлент-Хилл» давно стал излюбленным местом бомжей, наркоманов и играющих в сталкеров детей. Хотя в столь лютые морозы вряд ли кто-нибудь из перечисленных посещал продуваемую всеми ветрами постройку, разве что по особенной надобности. Например, по той, из-за которой Игоря позвал сюда Гоша.

Чесноков вышел из-под козырька подъезда как только увидел приближающуюся фигуру друга. На нем была дорогая зимняя куртка красного цвета с капюшоном, вязаная шапка-ушанка и импортные унты. За плечом болтался обычный рюкзак-«сидор», который совсем не вязался с внешним видом парня.

– Опаздываешь, – прогудел из-под поднятого воротника Гоша.

– Автобус поломался, – оправдался Игорь. – Пришлось пешком топать от самой железки.

– Ладно, идем, – не стал дальше укорять друга Чесноков и пошагал обратно в здание.

Эхо шагов гулко разлеталось по этажам. Под ногами хрустел песок и мелкие камни, ветер свистел в пустых шахтах вентиляции. Прошли мимо корявой надписи на стене: «Мы живет для того, чтобы завтра сдохнуть!»

– Ободряет, – прокомментировал Игорь. – Гоша, введи в курс дела.

Чесноков свернул за угол и пошагал по длинной серой кишке коридора. Не оборачиваясь, сказал:

– Да как обычно – лох клюнул на мою страничку в социалке. Сначала зашел издалека, мол, что за объекты я продаю, откуда. Потом конкретику двинул, мол, смогу ли я под заказ достать кое-что… Сюда.

Они свернули.

– Оказалось, что ему, ни много ни мало, «коричневый мох» нужен, – продолжил Чесноков. – Как сказал, для экспериментов. Мол, он ученый, занимается частной практикой.

Фомин хмыкнул. «Коричневый мох» являлся довольно опасной аномалией, стремительно поглощающей любую органику, которой касалась. Хорошо, что в Зоне «мох» встречался редко, иначе смертность среди сталкеров увеличилась бы в разы.