Черный замок над озером

– Ничего страшного, я сама все сделаю, – ответила Женя, – опыт есть.

На первом этаже мама со своей сестрой что-то радостно обсуждали.

– Нет! – прозвучал звонкий голос тетки. – Сюда надо специально мебель покупать, а не тащить из города всякий хлам!

Женя улыбнулась, представляя, как довольны они обе сейчас. Да и ей было приятно ходить по новому дому. Новый дом – это всегда ожидание перемен к лучшему.

– Где вы сейчас трудитесь? – поинтересовался Саленко. – Ника сообщила, что вы работу нашли.

– В институте информационных технологий, – ответила Женя. И, увидев удивленные глаза соседа по даче, объяснила: – На бывшем журфаке.

– Так бы сразу и сказали, что у Васьки-скотины.

– Простите, не поняла.

– Есть у меня знакомый давний, Кэлман его фамилия. Говорят, всем там теперь заправляет.

– Но он только недавно назначен временно исполняющим обязанности, – объяснила Женя.

Саленко усмехнулся.

– Чтобы Васька-скотина к власти не рвался? Быть такого не может! Этот тип готов любому начальнику задницу лизать, а в то же время доносы на него строчит или того хуже… Я ротой командовал, когда он у меня срочную служил. Так что знаю его хорошо. Да и потом общались. Он же из Кишиневского университета из-за политики вылетел. Какое-то у них там националистическое сообщество было, о Великой Румынии мечтали, ну и повязало «революционеров» КГБ. Кто-то сел, кого-то родители отмазали, а Васька-скотина в армию загремел. Короче, бегал он все время в особый отдел. Особист у нас службу прямо рвал: мало ему было письма вскрывать и читать, на него еще такие, как Кэлман, работали. Даст солдатику трешку-пятерку или просто бутылку, тот с дружками после отбоя в каптерке или еще где-то затихарится и давай беседы вести. А потом докладывает, кто да что говорил. На меня наверняка стучал, хотя я и не пил с ним. Кто я – а кто он! И ведь дружил Васька-скотина со всеми, свой в доску был. Потом уж замполит по просьбе особиста дал ему характеристику и ходатайство на восстановление в университете. Но только не в Кишиневском, а в Питере. Вот как такое возможно, а?

Не перебивая, Женя слушала соседа по даче.

– Потом я его долго не видел. В начале девяностых после окончания Академии тыла и транспорта я попал в Северо-Кавказский военный округ. И вот как-то в Ростове в кабаке встречаю Ваську. Сам ко мне подошел. «Узнаете меня?» – спрашивает. Выпили мы с ним, поговорили. Я-то хорошо его помню, а потому и не болтал особо. Он мне про себя рассказывает, что удачно женился, теперь доцент, денег платят мало, время тяжелое, надо семью кормить, вот и занимается понемногу коммерцией. Потому и в Ростов прибыл, мол, есть большой интерес к военному снаряжению, списанному, но которое еще работает, можно неплохо подзаработать на этом. Телефонами обменялись. Думал, не увижу его никогда, но он позвонил и стал говорить, что его конкретно интересует. Короче, Васька-скотина смутил меня своим предложением. Я ж тогда, несмотря на должность, получал сущие копейки. Возможность, конечно же, у меня была. Пошел к начальству, сказал: так, мол, и так, все равно войска из Чечни выводим, все с собой не утащим, давайте хоть подзаработаем на этом. Начальник сразу согласился. Мы с Васькой в Питере встретились и все обговорили: что, сколько и почем, а главное – наши с ним доли. Потом какую-то технику списали, на какую-то акт составили, что своим ходом не дойдет, а железнодорожных платформ не хватает… В общем, совершилась сделка. Начальство мое свое получило, мне Васька сам должен был хорошую сумму передать. Прихожу к нему домой, а он руками разводит: все отдать не может, с него якобы посредники требуют за содействие больше, чем просили поначалу, причем люди там серьезные, отговориться не удастся. Поругались мы с ним. Немного Васька мне отдал, еще часть в другой раз пообещал. Понял я, что он меня кинул. Ну ладно, думаю, встретимся еще.

Саленко тяжело вздохнул и продолжил:

– А потом я узнал вот что. Посредники и в самом деле были, только к нашему куску никакого отношения не имели. А пообещал им Васька-скотина ровно миллион американских рублей. И деньги у него были отложены. Но он поглядел на них и решил себе оставить, как и мою долю. А как это сделать? Он же вообще-то трус невероятный, а еще больше жадный. Каким-то образом Васька вышел на бандитов, пообещал сколько-то, а те ему гарантировали свое покровительство и защиту. И вот назначили ему посредники встречу. Вернее, сказали, что зайдут к нему домой. Васька пригласил группу поддержки из двух мордоворотов. Сидят, ждут, Кэлман виски потягивает.

Звонок в дверь – входят два человечка: старичок да паренек худенький лет семнадцати. Вася, не вставая с кресла, объясняет им, что денег нет, получайте, мол, с покупателей. Те попытались сказать, что он нехорошо поступает, но Вася головкой мотнул, и один из мордоворотов подошел к старичку, собираясь его, мягко говоря, выкинуть из квартиры. Что потом произошло, Кэлман и не понял – шестерка его отлетел и без чувств в углу комнаты успокоился, старичок его оприходовал, а мальчик достал пистолет и к Васиному виску приставил. Второй телохранитель сам на пол лег, умоляя не убивать. Вася с мокрыми штанами отдал все деньги. Вот такая история. Хотите верьте, хотите нет.

– Я привыкла доверять людям, – сказала Женя. – Только подробность про мокрые штаны как-то… Кэлман теперь солидный такой.

– Он и тогда был солидным. А про то, что обмочился, мне его бывшая жена рассказала. Вернулась супруга домой и застала мужа в слезах, соплях и с мокрыми штанами. Так тот перепугался и так ему денег было жалко, которые уже своими считал. Васька ведь каким-то образом вышел на авторитетного вора Метлу, который вопросы подобного рода решал быстро, поэтому думал, что афера сойдет ему с рук. Вряд ли жена врала. Правда, лет пять назад или того меньше Васька жену с ребенком бросил и женился на какой-то бабенке, которая эскорт-услуги оказывала.

– Алла была вице-мисс России.

– А это что, доказательство ее непорочности? Хотя говорить то, чего не знаю точно, не в моих правилах. Но, по словам бывшей, новая жена с бандитами тусовалась.

Саленко бросил взгляд в окно и улыбнулся. Чему именно, Женя не поняла, но сосед тут же объяснил:

– Вижу Нику Владимировну, и душа радуется. Она очень изменилась, помолодела. Просто расцвела, без преувеличения. Честно говоря, ваша тетя мне всегда нравилась: умная, интеллигентная, грациозная, как балерина. Выпивала, правда, но когда жизнь вокруг такая – любой сломаться может. Смотрю на нее, и не верится, что ей уже сорок пять.

– Сколько? – не поняла Женя, отлично знавшая, сколько на самом деле лет ее тетке.

– А мне уже пятьдесят семь, – не заметил ее удивления Саленко. – Пятнадцать лет живу один. А ради чего? То есть ради кого? Как вы думаете, если я сделаю Нике Владимировне предложение, она примет его?

– Так вот сразу и предложение?

– Почему сразу? На самом деле мы с ней встретились несколько раз. Она приезжала сюда на электричке, а потом я ее в город отвозил. В кафе как-то посидели, а в другой раз я ее к себе пригласил, чтобы показать, как живу. Я ей все про себя рассказал, она мне тоже душу раскрыла. Про отца своего, то есть про вашего деда, поведала, и про то, как сестра чуть в тюрьму не села по любви.

Саленко внимательно посмотрел на Женю, на лице которой отразилось изумление.

– Я что-то не то говорю?

– Все нормально, – ответила Женя, беря себя в руки, – просто в нашей скамье не любят вспоминать тот случай.

– Тогда уж не выдавайте меня Нике. Случайно проговорился.

Они спустились на кухню, где уже стояли стол и газовая плита, подключенная к большому газовому баллону.

Женя вдруг вспомнила про пожар на даче, про то, что машина ее тоже сгорела, и поежилась. И подумала еще: как бы хорошо ни было здесь, но придется возвращаться в город, а там неизвестно что может произойти. Вчера взорвали ее автомобильчик лишь из-за того, что кому-то показалось, будто Жене что-то известно. А вдруг эти люди на том не остановятся, вдруг им покажется, что она представляет для них угрозу? Что тогда? Соседа по подъезду не стоит просить о помощи. Он, конечно, спас ее тогда, отбив у Михал Михалыча, но те, от имени которых говорил звонивший, наверняка пострашнее бывшего начальника, а потому пусть сосед спокойно смотрит на свои звезды, радуясь тому, что предстает его взору. Зачем подвергать еще и его жизнь опасности? Надо как-то решить все самой. Но как? Обратиться в полицию? Но там и так уже возбудили дело по факту уничтожения ее автомобильчика. Конечно, того, кто подложил взрывчатку, они не найдут. И вряд ли узнают причины происшествия…

Женя продолжала об этом размышлять, когда пили чай с отставным полковником, и позже, сидя на скамье между яблонь. Листья на деревьях свернулись, почернели и засохли еще во время пожара, а яблоки и сейчас продолжали висеть – зеленые, не нужные никому.

Подошла тетя Ника и села рядом.

– О чем печалишься? – спросила, предполагая, что племянница, наоборот, должна была бы радоваться и прикидывать, как обустроить новый дом.

– Тетя, скажи честно, за что маму в изолятор посадили когда-то? Дедушка из-за этого ушел из секретарей правления. Слышала об этом от посторонних людей, но посторонние явно правды не знают.

Тетка задумалась. Потом оглянулась, увидела, что сестры поблизости нет, но все равно перешла на шепот.

– Понимаешь, за Викой ухаживал один молодой человек. Говорил, что работает конструктором в военном институте, будто бы часто бывает на полигонах, где испытывают новую технику, что зарплата у него приличная, но премии за внедрение еще больше. Он сделал твоей маме предложение, дарил ей подарки, украшения разные. И еще, после того как сделал предложение, норковую шубку подарил. А ту потом опознала на улице бывшая владелица. Вику забрали, отвезли на допрос. У нас был обыск, нашли и другие краденые вещи. А ухажер твоей мамы пропал. Вика верила, что все это какое-то недоразумение, – вернется с испытаний Леня… Ну, тот молодой человек… и все прояснится. Но тот, естественно, спрятался. А Вика, бедная, в «Крестах» сидит, ждет… В конце концов Леню взяли в другом городе. Вычислили, когда я пошла в милицию и дала показания о всех его знакомых, которые были мне известны. Он, как выяснилось, был квартирным вором. Там оказалась целая банда – кто-то с ним на дело ходил, кто-то сбытом занимался, кто-то узнавал о богатых квартирах…