Черный замок над озером

И вообще, если бы не Дуся, Жене было бы совсем плохо. Дуся это понимала и старалась угодить хозяйке во всем, забывая, правда, при возвращении с прогулок вытирать лапы о жесткий коврик, лежащий перед дверью квартиры.

Было еще одно обстоятельство, которое выяснилось не сразу и в которое Женя не могла сначала поверить. А когда все подтвердилось, обрадовалась и заплакала от счастья. Только маме до поры до времени решила ничего не говорить. Дуся каким-то образом догадалась сама и потому на прогулках далеко от хозяйки не убегала.

Так проходили недели, складываясь в месяцы. Перед Новым годом Саленко и тетя Ника сыграли свадьбу. Обещали тихую семейную для родственников и близких друзей, но таковых друзей, особенно у отставного полковника, оказалось очень много, поэтому для торжества сняли ресторан. Виктория Владимировна по этому случаю сделала новую прическу и купила платье на предновогодней распродаже в магазине молодежной итальянской моды. Когда Женя увидела ее, то и сама удивилась тому, как молодо мама выглядит. И обе они удивились, когда вошли в зал ресторана.

– Как на параде 9 Мая, – прошептала мама.

Военных было очень много. И все в парадных мундирах, с наградами на груди. Большинство, конечно, с женами, но и одиноких хватало. Нестарых тоже было достаточно. Женю наперебой приглашали танцевать майоры и подполковники, которые шептали ей на ухо одни и те же комплименты и говорили о перспективах своей военной карьеры, которая и так развивается крайне успешно, а будет еще успешнее, если рядом будет симпатичная боевая подруга. За мамой весь вечер ухаживал только один человек – пятидесятилетний генерал-майор со звездой Героя России. Он рассказал Виктории Владимировне, что уже четыре года как вдовец, а жить бобылем не привык. Женился бы, но хотелось, чтобы новая супруга походила внешне на предыдущую, к сожалению покойную, а главное, чтобы характер у нее был столь же добрый и покладистый.

– Очень трудно такую найти, – понимающе вздохнула мама.

– До сегодняшнего вечера я считал, что это просто невозможно, – многозначительно и чуть игриво заметил мужчина.

Тут подошла Женя и села рядом.

– А это моя дочь, – представила ее Виктория Владимировна.

– Замечательно! – обрадовался генерал. – У меня дочь точно такая же красавица. Кандидат искусствоведения тем не менее.

Женя позже познакомилась с его дочкой. Та оказалась вполне симпатичной, образованной. Она легко говорила на разные умные темы, не кичилась своей начитанностью. Только одно смущало – генеральская дочь считала идеалом мужчины Славу Нильского. Женя с ней спорить не стала и даже не заикнулась о том, что училась с ее кумиром на одном курсе.

Новый год они с мамой встречали в генеральском доме, где и возник разговор о мужском идеале.

– Нильский? – переспросил Герой России. – Это который по радио и по телевидению выступает? Да что в нем такого особенного? Я вам честно доложу: он даже в армии не служил. Ну и какой может быть мужик без этого? У меня был приятель, так он своего парня с детства в защитники Отечества готовил. Рукопашным боем с ним занимался, с парашютом прыгали вместе, в тайгу уходили на недели. А на стрельбище его пацан такие результаты выдавал, что просто сказка.

– А где тот парень сейчас? – поинтересовалась генеральская дочь Настя.

– Не могу знать, – ответил хозяин дома. – Друг мой погиб уже лет двадцать как, а куда его сын делся, понятия не имею. Думаю, что не пропал: такие ребята за себя постоять могут. А этот Нильский ваш, да и все, которых в сериалах показывают, – просто не мужики.

– Я не смотрю сериалы, – сообщила Виктория Владимировна.

И Герой России посмотрел на нее с восхищением, а Женя улыбнулась.

Утром первого дня нового года разбудил Женю звонок в дверь. Хотя утро уже закончилось: часы показывали уже ровно двенадцать дня. Водитель генерала отвез ее домой глубокой ночью, а потом должен был вернуться за Викторией Владимировной, которая решила задержаться в гостях, чтобы помочь Насте убрать со стола и вымыть посуду.

Женя легла в постель не сразу, сначала заглянула на свою страничку в Интернете, ожидая новогоднего чуда. Там были поздравления от знакомых и от коллег по работе. Но единственного поздравления, того, что ждала Женя, не было. И все же она отправила сообщение Валентину. Даже два сообщения.

Первое было самым обыкновенным:

«Поздравляю с наступившем Новым годом. Желаю счастья и успехов».

Потом Женя подумала и написала следующее:

«Прости меня, если сможешь. Я тебя люблю и не могу жить без тебя».

И только тогда легла спать.

А вот сейчас звонок в дверь… Женя поднялась, надела халат и пошла открывать. На пороге стоял посыльный с огромным букетом роз.

– Распишитесь в получении, – сказал он, протягивая ей какой-то клочок.

– От кого это? – спросила Женя.

– Не знаю, – ответил посыльный. – Мы служба доставки, и только.

– Ни письма, ни записки?

– Если бы было что-то, я бы отдал.

Посыльный поздравил ее с Новым годом и поспешил к лифту.

Роз было ровно тридцать три. И они чудесно пахли. Поставив вазу с цветами на стол, Женя села рядом и стала думать о том, кто бы мог прислать ей такой роскошный букет. Конечно, хорошо бы, чтобы это был Сергей, но еще лучше было, если бы он сам принес букет. А мог бы просто прийти без цветов.

Года два назад Нильский прислал ей букет на день рождения. Тот букет тоже был большой, хотя и не такой, как этот. Возможно, и сейчас Слава проявил внимание, пытаясь замолить грехи, зная, что Женя отходчива и многое прощает спустя какое-то время. Она и в самом деле старалась забыть то, что Нильский сделал. В конце концов, жива и здорова, а Слава пострадал. Жалеть его, конечно, не стоит – сам виноват, но, с другой стороны, надо уметь прощать.

Так девушка сидела и сидела, любуясь букетом и размышляя. Потом решила еще раз заглянуть на свою страничку – вдруг, пока она спала, пришло новое сообщение?

Ничего не было. Женя стала просматривать новости, и тут зазвонил телефон. Она бросилась к аппарату и услышала слабый женский голос:

– Алле… Женя, ты?

– Я.

– Это Лиза Гагаузенко. Вот проснулась и решила тебя с Новым годом поздравить, чтобы ты на меня не обижалась.

– Спасибо, но я и без твоего поздравления не обижалась на тебя. А раз уж ты позвонила, то желаю тебе успехов в труде и счастья в личной жизни.

– Спасибо, – умирающим голосом поблагодарила Лиза, – мне все это не помешает. «Радио Гага», как ты знаешь, прекратило вещание, так что я теперь ищу работу. К тому же мы с Нильским позавчера развелись официально. Мы с ним уже два месяца не живем вместе. Он, правда, приходил мириться, но папа его не пустил даже на порог. Ведь это Славка нас подставил. И радиостанцию, и вообще моего отца. На него ведь покушались.

– На Нильского? – удивилась Женя.

– Да кому этот неудачник нужен, – сразу ожила бывшая сокурсница, – я про отца говорю. В него осенью стреляли, попали в руку. До сих пор пальцы не сгибаются. То есть сгибаются, но плохо. И у него тоже проблемы. Налоговая чего-то там накопала, был суд, и имущество описали. Наш дом в Комарово уже на торги выставлен. Наверное, из квартиры тоже придется съезжать. А куда – ума не приложу. Денег на новую у меня нет. Кстати, у тебя нет на примете богатого холостяка? Желательно, конечно, не очень старого… Хотя в моем положении выбирать не приходится.