Черный. Мир миров

– Тут кто-то устроил отхожее место, – Дильта уже давно зажимала нос и рот рукой, брезгливо морщась.

– Значит, скоро мы с ним встретимся, – прошептал Александр, глядя под ноги.

Окончание зала расширялось и выводило на округлую площадку, за которой открывалась полость гигантской пещеры, а сама площадка была покрыта узнаваемыми кучками. Либо сюда ходили в туалет очень долго, либо их было достаточно много.

Группа Александра остановилась.

– Кого-нибудь обнаружил? – прошептала Флистис, обращаясь к Александру и тоже зажимая нос.

– Пока никого, но вот это удобренное поле, говорит об обратном, – также тихо говорил он. – И нам все равно туда идти.

Больше не думая, Александр начал прочищать путь заклинанием Пинок, отбрасывая воздушным ударом испражнения подальше от себя. Девушки двинулись по тропе следом. Стоило выйти на площадку, Александр поразился глубине и необъятной ширине пещеры.

Вниз от площадки уходили два лестничных спуска узкой каменной тропой с деревянными перилами, и эти пролеты нависали над пропастью. Лестница доходила до небольшой площадки и от нее тянулась новая лестница, спускаясь на следующий уровень. От очередного выступа изгиба недр уже тянулись деревянные переходы и спуски. Из глубокой черноты пещеры повсюду торчали шишаки островов.

Как давно была заброшена шахта сложно сказать, но дерево спусков выглядело очень старым. Только выхода у компании Александра не было, надо пробираться в другую часть пещеры, где внизу с двух сторон виднелись темные провалы широких проходов.

Сама полость пещеры не была пустой. Повсюду нависали или торчали, словно острова, части скальной плоти земли, которую шахтеры не убрали. Куда ни глянь, вились переходы, как каменные, так и деревянные на длинных подпорках снизу. В разных местах виднелись остатки рельс, а где-то на них застыли навсегда одинокие вагонетки. Еще пещера наполнялась различными скоплениями кристаллов, отчего можно было хорошо разглядеть обстановку. Все это внутреннее пространство напоминало гигантский изъеденный червями плод.

– Идем, – тихо позвал Александр и осторожно двинулся на второй нижний ярус по узкому каменному переходу, под которым тоже чернела бездна.

Самое неприятное было то, что вонь хоть и стала не такой плотной и едкой, но она преследовала их повсюду, как и пресловутые кучки испражнений.

Вот группа Александра перешла на широкий выгнутый уступ, где размещались вырубленные в скале ниши помещений. В одной даже сохранился длинный стол с темными засохшими лужами и кляксами, а возле него стояли лавки. Здесь же сбоку пара стеллажей, на которых лежали кости. Нет, не человеческие, но их было много, как и черепов. Цирика от такого вида поежилась и пошла с Александром плечо в плечо, с опаской оглядываясь.

Перейдя на следующий нижний вытянутый уступ, Александр увидел, что не все деревянные переходы выстояли. С разных сторон на скалах торчали остатки лестниц с нижними подпорками. Где-то сохранились кран-балки, через блок которых свисали канаты с крюками.

– Внимание! – напрягся Александр, отодвинув себе за спину Цирику.

В следующий момент пещеру огласили сотни глоток.

«Много…» – осматривал шевелящуюся повсюду тень Александр, и поиск показал движение повсюду.

– Кто это?! – испуганно таращилась Цирика, пока не различая единичные объекты.

– Туда! – указал Александр и побежал к лестнице. Девушки следом.

Им надо было спуститься до глубокого яруса, где ступень пещеры тянулась с одной стороны, до другой. Там и виднелись темнеющие проходы.

– Еда, еда, еда! – заголосили приближающиеся твари скрипучими голосами.

– Флис, в середину! – крикнул Александр и увидел первых противников.

На широкий выступ яруса пещеры выбрались пять голых карликов мужского пола с болтающимися детородными отростками. Каждый карл не достигал и метра в высоту и имел белесо-синеватую полупрозрачную кожу, сквозь которую даже можно было разглядеть внутренние органы.

Их вытянутая вперед морда имела форму широкого носа, из-под которого выглядывали крючковатые зубки. На маленькой голове с гребнем волос в стороны торчали четыре больших листовидных уха, рядом с которыми сверкали круглые глазки. Сморщенный на горбинке складками нос, раздувал на конце две вертикальные щели ноздрей. Маленькое пузатое тело передвигалось на трехпалых звериных лапах, цепляясь когтями за выступы камней. Длинные трехпалые руки держали оружие. На вид приметивные топоры и короткие толстодревковые копья с широкими и длинными наконечниками, явно были кованными.

Сейчас нижняя часть пещеры кишела карликами, куда только дотягивался взгляд Александра.

– Еда, еда, еда! – голосили они, замахиваясь оружием.

Серп лишения смел всех с уступа, забрызгав следующих взбирающихся внутренностями авангарда.

– Что это за мерзость? – зарычала Клёпа и порыв ветра от ее булавы снес тех, кто забирался на этот ярус с тыла.

– Еда, еда, еда! – голосили следующие.

Александр сбивал их заклинанием Пинок, осыпал десятисантиметровыми ледяными иглами и накрывал край уступа Печатью смерти, но карлики лезли без остановок.

– Флис, попробуй их взять под контроль, пусть сами с собой дерутся! – перекрикивал голодное рычание и вопли о еде Александр.

– Да! – поняла та и захватила сразу троих, кто стоял на пути к переходу.

Карлики вдруг развернулись и начали прорубать в толпе сородичей путь вперед. На них никто не обращал внимания, а продолжал переть к неожиданному, вкуснопахнущему «обеду», компании Александра.

Вот уже пара десятков были под контролем и помогали продвижению. Еще немного и группа людей выберется на переход с этого каменного острова, поднимающегося из глубины провала. Духа замыкала процессию. Она вертелась юлой, разрубая и тут же отцепляя от себя тех, кто на нее набросился и вонзился зубами.

«Шиаль, не отставай!» – приказал Александр, когда они выбрались на узкий переход, с другой стороны которого уже бежала толпа карликов.

«Иду, хозяин!» – ответила Духа, выпустив ауру и став черно-белой.

Карлики с визгом разбежались, прыгая в пропасть. От такого воздействия Цирика и Дильта тоже упали, но деревянные перила не дали им сверзнуться в пропасть.

«Не делай так, Шиаль!» – рявкнул на нее ментально Александр.

«Прости!» – испугалась Духа и подскочила помогать подняться подругам.

Сейчас группу Александра зажали на узком переходе, давя с обеих сторон и движение почти остановилось. Подконтрольные карлики мешали пройти оголодавшим и их столкнули в бездну. Флистис захватила следующих.

«Флис, приказывай им спрыгивать вниз!» – крикнул мысленно Александр, видя, что на первые ряды по головам забираются следующие, в надежде быть лидерами в поимке корма.

Флистис тут же попробовала сказанное и движение вперед продолжилось, так как нижние подконтрольные карлики переваливались через перила и с ними в пропасть летели, кто уже сидел у них на плечах и головах.