Чёрт не дремлет

— Что та делаешь, парень, в этом пустынном крае, куда смертному без особого пропуска вход заказан?

— Ищу бабу-ягу, будь она неладна, — говорит измученный молодец, — чтобы она научила меня, как стать положительным героем.

— Научу тебя, милый, научу, — говорит баба-яга, — но за это ты прослужишь у меня три года и три дня.

Ничего не поделаешь! Пошёл молодец на службу к бабе-яге и честно прослужил у неё три года и три дня. За это время он научился души заклинать, вселять в сердца пламенную любовь, духов вызывать, сети страстей расставлять, готовить сонные капли и вообще довольно сносно колдовать. Через три года и три дня колдунья отпустила его и дала ему волшебную мазь.

— Натрёшься этой мазью, — сказала она, — и станешь совсем таким, как все люди, никто не усомнится в том, что ты положительный герой.

Поблагодарил её средний брат, побрёл в королевскую столицу, хорошенько натёрся волшебной мазью и предстал перед мудрой комиссией.

— Товарищи, — сказал он, — я очень люблю детей и цветы, а также развожу голубей. Правда, в ранней юности я был членом Глинковской гарды [14] , но с этим я давно покончил и только в бессонные ночи это меня немного мучит. Я коллекционирую старинные статуэтки, иногда играю в карты, но всегда по маленькой. Мой дядя был крупным помещиком, но я с ним порвал. Я безумно люблю принцессу, но тщательно скрываю своё чувство, потому что не знаю, как отнеслись бы у нас на заводе к связи с феодалами. Продекламировать вам что-нибудь из любовно-боевой лирики Войтеха Мигалика? [15]

14

Словацкая фашистская организация, возникшая в 30-х годах и просуществовавшая до 1945 года.

15

Войтех Мигалик — современный словацкий поэт.

— Это он! — возликовала мудрая комиссия. — У него богатая, своеобразная духовная жизнь, глубокие переживания, осложнённые старыми, но простительными грехами, а личных слабостей у него — видимо-невидимо.

Они тотчас же послали гонца к его величеству королю с сообщением, что нашёлся замечательный положительный герой со всеми необходимыми недостатками, и её величество принцесса может готовиться под венец.

Когда средний брат вечером, тихонько входил к принцессе, запустили плёнку с записью соловьиного пения и журчания ручья, а он, невероятно смущённый, протянул принцессе благоухающий букет. Потом он робко сел у её ног и начал шёпотом рассказывать ей о золотых нивах пшеницы, о лугах, покрытых девственно-белоснежными лилиями, потом погрузился в задумчивое молчание, и чело его омрачилось. Затем он исполнил несколько песен, с чувством аккомпанируя себе на гитаре, пятистопным ямбом изложил принцессе план посевной кампании одного государственного хозяйства, а также рассказал ей несколько крепких анекдотов, свидетельствующих о неподдельном народном юморе. О тракторе он не упомянул ни разу, а в тех случаях, когда его брат грохотал вертикальной фрезой, он только мечтательно обрывал лепестки белой маргаритки: «Любит, не любит, к сердцу прижмёт…»

Всё это принцессе порядком надоело.

«Боже мой, — нервничала она, — что мне с этим парнем делать?»

И, чтобы избавиться от него, промолвила:

— Миленький мой! Лютый дракон Крикритити серными испарениями и фосфорным пламенем губит всё живое и нахально точит на меня зубы. Сходи, уничтожь его — и я навек твоя.

Средний брат поразмыслил, выдержал внутреннюю борьбу и сказал:

— Пойти-то я пойду, но уничтожать его не буду. Я найду к нему человеческий подход, поговорю с ним по душам, постараюсь убедить его серьёзными аргументами, увлеку его личным примером, сагитирую заняться созидательным трудом. Кто знает, может быть, это вовсе не дракон, а заколдованный агроном и мне удастся освободить его от заклятия и вернуть к общественно-полезной жизни.

В назначенный час поджидал молодец в чистом поле дракона, в шапке у него лежала речь, перепечатанная на машинке. Тут разразилась буря, загремел гром, засверкали молнии и примчался кровожадный, невыносимо смердящий дракон.

— Дорогой, уважаемый дракон, — обратился к нему наш молодец, — давай проведём тонкий психологический анализ занятой тобою позиции.

Ошеломлённый дракон некоторое время слушал, затем опомнился и кинулся к молодцу, угрожая ему смертью.

— Защищайся, ничтожный червь, не то разорву тебя пополам! — заревел он совершенно натуралистически.

Тут наш молодец поближе рассмотрел дракона и видит — дракон-то без головы, так что рубить нечего.

— Прошу прощения, — сказал он, — но по правилам у тебя, как у дракона второго разряда, должно быть шесть голов. Что же тебе, безголовому, рубить?

— Не в головах дело! — огрызнулся дракон. — Они ликвидированы в порядке борьбы со схематизмом! Защищайся, ничтожный червь!

Однако молодец усомнился, не явится ли такой поединок нарушением правил, и в нём вспыхнула внутренняя борьба. Но тут дракон бросился на него и разорвал его в клочки.

Когда печальное известие об этом дошло до короля, он велел затянуть всё королевство ещё более чёрным сукном, а почтенную комиссию в полном составе послал работать на производство.

Когда и средний брат не вернулся, а добрый отец почил вечным сном, младший брат Янко отправился по свету искать себе пропитания. Идёт-бредёт он по горам высоким, по долинам глубоким, через рощи зелёные и леса дремучие, и пришёл он в столицу, затянутую чёрным сукном. От добрых людей он узнал о горе принцессы, а также о страшной нехватке положительных героев.

— Я, конечно, не герой, — думает он, — ну, да ладно — пойду попытаю счастья, авось чем-нибудь развеселю бедняжку.

Вооружённой страже у ворот замка он объяснил, что, последовав официальному призыву, явился просить руки принцессы. Услышав это, стража спустила на него свирепых псов и безбожно обругала его: мол, с положительными героями у неё богатый опыт, что ни положительный, герой — то обманщик, прохвост, плут, негодяй и мошенник один другого чище.

Янко очень удивился, но не сдался и стал упорно размышлять, как попасть к красавице принцессе. Он пробрался во дворец через кухню и попросил взять его в трубочисты. Так оно и случилось. Его взяли, и стал Янко служить в королевском замке. Все его полюбили за добрый нрав, хвалили за хорошую работу и вскоре выбрали профоргом.

Как-то утром наш трубочист расхаживал по королевскому саду и обдумывал предстоящее выступление на общем собрании, как вдруг открылась калитка и… угадайте, кто вошёл в сад? Печальная принцесса! Сердце так и затрепетало в груди молодца, он не поленился, подошёл к королевской дочери и промолвил:

— Ваше величество принцесса! Много я слыхал о тебе и, признаюсь, думал, что ты какая-нибудь куколка-попрыгунья, капризуля-щебетунья или модница-жеманница, а ты — девушка как ягодка. Позволь мне вечером прийти развлечь тебя.

Смотрит принцесса, смотрит на грязного трубочиста и от смущения словечка не вымолвит. Молодец истолковал это по-своему: «Приходи, если хочешь». И вот, когда стемнело, он быстро взобрался по громоотводу в башню принцессы.

Сначала он рассказывал ей о зелёных холмах и голубом небе, о крутых скалах и бурных ручьях, возле кото-торых прошло его детство, где вольный ветер разносит аромат лугов и песни свирели.

Потом тихонько признался, что из тёмной каморки за кухней долгими ночами глядел на её окошко и замирал от любовной тоски.

Наконец он посмотрел принцессе прямо в глаза и предложил ей бросить всё и уйти с ним в широкий мир, а уж он сумеет прокормить её вот этими рабочими руками; в крайнем случае он будет писать сатирические рассказы.

Сказав всё это, он крепко обнял принцессу и поцеловал её в вишнёвые уста. Нужно отметить, что принцессе это ужасно понравилось.

Но тут отворилась дверь, и в страшном гневе вбежал король.

— Предательство! — закричал он. — Помогите! У меня хотят украсть дочь, королевство превратить в республику, а меня пустить по миру!