Черт побери!

У него заняло какое-то время переварить поученную информацию. Завершив процесс, он кивнул и вынес вердикт:

– Умно.

– И мы так думаем. – Я прочистила линзу и, используя карманное зеркальце, вернула ее на место. Только я вытерла оставшиеся кровавые разводы, как дверь распахнулась.

– … и я сказала ей, что глупо заниматься организацией свадьбы самой, когда у нее есть я. Но вы же знаете, преподобный Миллер, все девушки в наши дни такие… упертые, всегда и во всем, собственно и Эшлинг в том числе. О, моя дорогая, где он? – Паула схватила меня за руки и слегка их сжала. – Уже час прошел, а преподобный Миллер говорит, что через тридцать минут назначены крестины!

– Мне очень жаль, что приходится вас торопить, – произнес священник, на его лице отражалось искренняя обеспокоенность. – Видите ли, у четы Маккензи тройняшки, а мистер Маккензи состоит барабанщиком в одной из тех рок-групп, которые откусывают головы у шоколадных летучих мышей [2] . Так вот, они уже здесь и готовы предстать перед прессой… ну, и… я сожалею, но мистер Маккензи настаивает, чтобы мы приступили к обряду.

– Конечно, – успокоила я его, приняв быстрое решение. – Я прошу прощения, что мы вас так сильно задержали. Пожалуйста, передайте ему, что мы испаримся буквально через несколько минут. Джим, служить. Молча.

2

Косят под Оззи Осборна (прим. пер.)

Мой демон одарил меня взглядом, в котором читалось, что он прекрасно понимает, когда ему отдают приказ и мне это еще припомнят.

– О, Эшлинг, это ужасно, просто ужасно. Дэмиен, где он? Неужели мы ничего не можем сделать?

Оставив мачеху заламывать руки и жаловаться дяде Дэмиену, я направилась в основную часть церкви. Сделав глубокий вдох, я ощутила обычные для этого места запахи воска и древесины, дополненные пьянящей ноткой белых роз, которыми была украшена каждая скамейка. Разговоры всех присутствующих, а их насчитывалось около трех сотен, стихли мгновенно, и они выжидательно посмотрели на меня. Я нервно улыбнулась, разглядев в толпе парочку знакомых лиц. Из моей семьи на свадьбу приехало всего несколько человек: мой отец, мачеха, дядя и две кузины, которые как раз направлялись обратно в Штаты после года работы в коммуне где-то в Италии. Драконов я почти не знала, многие пришли сюда только из уважения к Дрейку.

– Эй! Пошевеливайтесь уже! – выкрикнул кто-то у входа в церковь, где стояла толпа народа с замысловатыми прическами и в готическом прикиде – определенно это и есть та самая рок-звезда и компания.

– Прошу минуточку внимания. Всем привет. У нас возникли непредвиденные трудности, и, боюсь, свадьбу сегодня придется отменить. Дрейк задерживается, а в церкви вот-вот должны начаться крестины. Хочу поблагодарить всех вас за то, что почтили нас своим присутствием и сказать – мне жаль, что ничего не получилось. Но мы попробуем повторить… э-э, – я посмотрела влево туда, где стоял священник. – У вас найдется завтра время?

Он призадумался.

– Я мог бы выделить вам час после полудня. Скажем в три, подходит?

– Да, спасибо. Все – завтра в три часа. Я пойму если вы не сможете присутствовать, но тех, кто придет, я буду искренне рада видеть.

Стоило мне замолчать, как помещение наполнилось гулом разговоров. На меня тотчас накинулись кузины с вопросами. Пообещав объяснить все позже, я быстренько отделалась от них, так как передо мной возникла другая знакомая фигура.

– Mon amie, в этом платье ты выглядишь просто очаровательно. Но что случилось с Дрейком?

– Рене, рада тебя видеть, – улыбнулась я, когда он меня обнял. – Где твоя жена?

Его глаза улыбались вместе со всем прилагающимся.

– Ах, она страдает от аллергии, помнишь я рассказывал? И так получилось, что именно сейчас ее одолел синусит [3] , чувствует себя ужасно. Она очень удручена тем, что приходится пропускать твою свадьбу, но, похоже, это уже не важно.

– Мне жаль, что она заболела. И, да, все пошло коту под хвост. Может… э… ты слышал что-нибудь о Дрейке?

3

Синусит – воспаление слизистой оболочки одной или нескольких придаточных пазух носа. (прим. пер.)

Улыбка Рене слегка померкла.

– Это совсем не так работает, ты же понимаешь?

– Знаю, просто подумала, что раз ты приставлен ко мне, то возможно тебе известно, что случилось с Дрейком. В смысле, это же оказывает непосредственное влияние на мое будущее, а значит, как мне казалось, входит в компетенцию судьбы.

– Я даймон, Эшлинг, а не предсказатель. Под этим подразумевается лишь то, что, когда тебе требуется помощь, появляюсь я. Так же, как и ты, я не могу заглядывать в будущее.

– Прости. Не надо было мне спрашивать, но я немного волнуюсь за Дрейка, учитывая, что Чуань Жэнь все еще жаждет крови.

Он похлопал меня по руке.

– Я понимаю, но Дрейк не лыком шит, так? Навредить ему не легко.

– Ты прав, и тем не менее… Ох, это все гормоны.

Он вновь похлопал меня по руке.

– Мы отправимся на его поиски, и тебе сразу полегчает.

– Наверное. Неужели ты разжился еще одним такси?

– Увы, нет, – хмыкну он. – Я позаимствовал машину у кузины Феликс. Как закончишь с родственниками, выходи на улицу, я буду ждать тебя там.

– Спасибо, Рене.

Несколько зеленых драконов подошли и спросили, могут ли они чем-нибудь помочь. Я поблагодарила их и извинилась за неудобства. Они пообещали сообщить мне, как только получат известие от Дрейка, после чего тихо удалились. Моей семье и организаторам свадьбы потребовалось еще добрых десять минут, чтобы собрать все украшения. Под конец я чувствовала себя совершенно истощенной, а еще измученной беспокойством о Дрейке, ко всему прочему остался неприятный осадок от колкого замечания, которое рок-звезда бросил мне, сорвав мою гирлянду из белых роз и атласных лент.

– Ты когда-нибудь хотела нажать кнопку перемотки и начать день заново? – спросила я Паулу, когда мы спускались по ступенькам к дороге. Дядя Дэмиен отправился проверить не выкинули ли организаторы свадебные украшения.

– Боже, нет! Я не пользуюсь всеми этими пультами. На них так много кнопок. Дэвид в них разбирается. Правда, ведь, милый? Они серьезно думают, что люди запомнят назначение всех этих кнопок? Чтобы включить «Колесо фортуны», ты не обязан быть ученым.

Я остановилась у подножия лестницы. При взгляде на женщину, стоящую тут, у меня сразу потеплело в душе.

– Нора!

Джим помчался к моей бывшей наставнице, за красными стеклами ее очков сияли такие знакомые мне добрые карие глаза. Я была в курсе, что она против нашего общения, с тех самых пор как меня отлучили, но удержаться не смогла и, найдя себе кучу оправданий, направилась к ней, заключив низенькую женщину в крепкие объятия.

– Я так рада, что ты пришла. Знаю, ты говорила, что не сможешь, но… ох, Нора, мне не передать словами как я счастлива снова тебя видеть. Как ты? Пал сказал, что ты нашла новую квартиру и переехала, но… м-м…