Черта

– Относительно.

– У города скоро день рождения. Мы закупили много пиротехники. Оставайтесь.

И снова я мысленно бью себя по лбу.

– Что я, салютов не видел никогда? Так или иначе – спасибо.

Когда я добрался до мотеля, солнце почти село. Чтобы успеть до заката, я немного срезал путь, так что оказался не у главного входа, а позади здания. Здесь, на заднем дворе, скрытый от всех стоял старый дуб. В флоре я особо не разбираюсь, но могу поклясться, что дубу больше сотни лет. Это было большое и величавое дерево, странно, что в окна отеля его не видно, видимо, окна из моего номера выходят на другую сторону.

Как и у музея, в отеле имелся черный ход, но, к несчастью, он был закрыт, так что мне пришлось идти к парадной.

Как и вчера, у стойки администрации меня встретил недовольный старик. Я дал ему девятьсот рублей, продлив номер еще на три дня. Надеюсь, за это время я смогу найти работу, иначе по истечении времени я буду спать в сломанной машине.

– Не хочешь сыграть в шахматы? – раздался за моей спиной женский голос. Это была та самая дама, что помогла мне утром.

– Хорошо играешь?

– Вот и узнаешь, – усмехнулась она моему вопросу.

Мы сели в холле напротив друг друга в небольшие кожаные кресла.

– Мое имя ты уже знаешь, как насчет твоего?

– В моей работе не раскрывают настоящих имен. Зови меня Агнесс, – она достала из своей сумки пачку тонких сигарет, вытащила одну и закурила.

– Второй раз ты заинтересовываешь меня своей работой.

– Как будут деньги, я готова показать, что умею.

– Массажист-психолог?

– Точно. – Шахматы были ручной работы. Не самые дешевые в своем качестве, но видно, что автор, сделавший их, страдал от творческого кризиса. По крайней мере, так мне показалось на первый раз.

– Черные или белые?

– Белые. – Агнесс затянулась и выдохнула дым от сигарет в сторону. Утром я был немного не выспавшийся, и потому понимать, что за женщина передо мной, мне не хотелось. А зря. Она была странно – симпатична. Почему странно? Вот такая ассоциация пришла в голову. Учитывая, что я больше интересуюсь работой, нежели женщинами, услышать от меня «симпатичная» – большой комплимент. Если говорить более объективно, то Агнесс была женщиной средних лет, или, правильнее сказать, девушкой примерно моего возраста, с карими глазами, светлыми короткими волосами. Присматриваясь к ней, я начинал понимать, что в ее поведении и взгляде есть некая магия.

Мы молниеносно обменялись первыми ударами. Я забрал у нее слона, а она моего коня. Честный обмен. Почти.

– Где твой дом, Кирилл? – неожиданно спросила Агнесс, разбавив тишину этим вопросом.

– Дорога – мой дом.

– Хорошая песня. – Мы обменялись взглядами. Она язвила?

Еще несколько фигур с обеих сторон отправились в коробку. Она неплохо играла для человека со странной работой…

– Мат.

– Что? – Ее глаза сделались большими и круглыми от удивления. Она явно не ожидала мата ладьей.

– Мат, говорю.

– Да пошел ты. – Она встала, быстро собрала оставшиеся фигуры в коробку, яростно затушила сигарету о пепельницу и ушла.

– Нужно уметь проигрывать, – сказал я вслух, а про себя подумал, что такая обида на незнакомого человека – довольно странное поведение.

Тишина повисла в огромном холле мотеля. Старичок-администратор куда-то пропал пока мы с Агнесс играли. Я встал с кресла и заглянул в его каморку, где он обычно втыкает в свой небольшой квадратный телевизор. Старичка не было. Стоит осмотреться. Старая привычка – проверять местность, в которой мне придется пребывать какое-то продолжительное время. Сначала я решил пройти весь первый этаж. От холла здесь шло два коридора: направо и налево. Вдоль коридоров располагались номера отеля. В конце каждого был туалет. Висели картины. Какие-то я видел впервые, некоторые были широко известны. Я осмотрел все, и казалось, что я вижу небольшую связь во всех картинах. У них была славянская стилистика. Так или иначе, первый этаж ничем особым меня не привлек. Я поднялся на второй. Коридор влево и вправо. Все так же. Только картины более мрачные. Не слишком-то привлекательно для мотеля, если только ты не любитель ужасов. Второй этаж уже не был таким тихим, как первый. Каждый мой шаг ознаменовывался скрипом половиц. Старая халупа, а не мотель. И как я еще не увидел ни одного таракана? Дойдя до конца очередного коридора, за одной из дверей я услышал неразборчивое пошептывание. Я приложил ухо к двери. Разобрать, что говорили, было невозможно, будто не на русском, но все же близком к этому языку. Медленно прикоснувшись в круглой ручке двери, я попытался открыть дверь. Закрыто. Как только я немного толкнул дверь, шепот исчез. Что ж, пора сваливать в свой номер и ложиться спать.

Запах благовоний ударил мне в нос и разбудил. Видимо, дым от жженых растений шел из открытого окна. Подойдя к окну, я ничего не увидел кроме ветра. Может, кто-то медитирует в соседнем номере?

Я оделся и вышел в коридор. Как оказалось, все соседние номера были пусты. Чтобы не упустить аромат, я решил пропустить завтрак, хотя живот разрывался от урчания – последний прием пищи был вчера утром?

Выйдя на улице, я почувствовал, что запах усиливается. Чутье подсказывало, что нужно идти к дубу. Обойдя здание, я оказался у старого дерева. На нем висело что-то похожее на кадило. Именно это приспособление источало этот утренний запах.

– Кто-то решил изучить уроки утренней медитации? – пройдясь вокруг дуба, я обнаружил, помимо благовоний, еще и следы чего-то темно-красного на земле. Почти засохшего. Крови…

Снова обойдя здание, я вошел внутрь. На ресепшене сидел дед.

– За мотелем на дубе кто-то жег благовония. Они разбудили меня…

– Это я забыл снять. Зарядку по утрам делаю, – ответил дед грубым тоном.

– И часто вы так занимаетесь?

– Тебе какое дело?!

– Просто ваша зарядка, видимо, вредит вашему здоровью. На земле была запекшаяся кровь.

– Агм… Хм… Да это… Не знаю я никакой крови… не видел ничего! А ты в чужие дела не лезь! И вообще под тем дубом не разгуливай! Это моя территория! Быстро тебя с мотеля выгоню и деньги не верну! Понял? – старый хозяин мотеля, плюясь, забежал в свою каморку и захлопнул дверь. – Ходят они, знаешь ли… Под великим… Суют свой нос куда ни попадя, – продолжал бухтеть старик.

– Старый хрен, – послышался за моей спиной знакомый женский голос.

Я обернулся. Агнесс держала в руках игральную доску.

– Хочешь отыграться?

Она молча прошла к креслам в холле, села на одно и стала раскладывать шахматы.

В этот раз она играла во всю силу. Я понял это с первого хода. Она обдумывала каждое свое решение. Не рисковала и к обмену фигур относилась с осторожностью, понимая, что за обменом стоит некий обман. Вся игра шла в абсолютном молчании. Даже немного скучно.

– Ты увлеклась защитой. Мат через три хода.

– Да как ты… – Она откинулась на спинку кресла, достала сигарету и быстро закурила. – Меня давно никто не обыгрывал.

– Это же хорошо. Сильный соперник развивает.

Ее карие глаза быстро стрельнули в меня. Я видел, как она снова хотела меня послать, но сдержалась. Гнев превратился в интерес:

– Еще раз?

– Нет, мне нужно найти работу, иначе помру с голоду. Можем сыграть завтра.

Агнесс собрала фигуры в коробку и ушла восвояси.

Прежде чем идти в город, мне нужно было собрать кое-какие вещи, потому сначала я зашёл в свой номер. Быстро сложив пистолет в кобуру, я уже собрался выходить, как в дверь постучали.