Чертоги демонов

Слёзы брызнули из её глаз. Тельце трясло так сильно, что можно было услышать стук её зубов. Миланье дёргалась то вперёд, то назад. Словно решалась попытаться прошмыгнуть мимо монстра, но потом откидывала эту идею. И как многие другие загнанные животные, она металась по этому уступу в поисках спасения, пока скрейер приближался к ней. Медленно, нарочито показательно, не пытаясь прятаться. Его плети медленно двигались, словно гигантские живые лианы.

Он словно говорил – попробуй проскочить. Ну же, у тебя получится.

Получится только умереть - вот что казалось Миланье, глядя на них. Под давлением ужаса она даже перестала двигаться: просто сжалась, вся дрожа и лихорадочно бегая глазами.

Я… я не хочу так умирать… Я не хочу так умирать! Я хочу к маме! К маме и сёстрам хочу!

И разревелась. Громко, навзрыд. Мысли о том, что она больше не вернётся домой и не увидит родных, пугала Миланье куда больше, чем сама смерть. Но вот предпринять что-либо для этого она не спешила. Просто могла плакать, даже не замечая, как среди деревьев приближается куда более страшное существо. Не чувствуя, как дрожит земля при каждом его шаге… прыжке.

Всё заливал красный, тяжёлый свет. Он лился между стволов деревьев, становясь всё ярче. Шаги становились всё громче.

Существо, позабыв о добыче, быстро развернулось, став чуть больше, чем до этого, благодаря слизи. Его плети с жалами на концах стали угрожающе развеваться в разные стороны, словно водоросли под водой.

Оно боялось. О да, скрейер мог чувствовать страх. Ощущать его, когда видел или чувствовал противника более опасного, чем он сам. Шум, который несло неизвестное ему животное, тоже вносил свою лепту, не говоря о свете, который лился между деревьев.

Всё громче и громче, скрежеща и шипя, пока уже сама Миланье не услышала его сквозь пелену отчаяния и ужаса.

Но вместо облегчения она почувствовала обиду.

Наконец-то! Меня же могли скушать!

Но Кенту её обиды были до балды. Куда больше усилий и мыслительных процессов уходило на то, что ему делать дальше. Он с трудом мог удерживать БПР, чтоб тот не завалился набок, чудом удерживая равновесие и прыгая с такой скоростью, которой было достаточно, чтоб нагнать существо. Экраны, что должны были показывать всё, что происходило справа, просто не горели. Система помощи огнём исправно работала, но толку от неё не было – орудия в правом манипуляторе не отзывались. То ли разъело кислотой, то ли во время прыжков что-то окончательно отвалилось.

И возмущение мелочи, которую, ко всему прочему, он ещё и не понимал, сейчас его волновало меньше всего.

Когда сомообразное существо появилось в зоне видимости, он не остановился. Теперь ничего не имело значение для него.

Не сбавляя скорости, Кент сам буквально запрыгнул в раскрытую пасть существа, в последний момент резко развернув к ней спиной БПР.

Схватился в разблокированную рукоять над головой и резко дёрнул на себя, вырвав её с корнем. В это же мгновение система пропищала предупреждение, однако в общей суматохе Кент его не расслышал.

Да и необходимости в этом не было – он знал, о чём она предупредила. Именно на это он и рассчитывал – в машине больше не осталось оружия, способного уничтожить такое. А оставлять подобное существо за спиной Кент точно не собирался. Схватился за лямку уже заготовленного рюкзака сзади, дёрнул ещё одну ручку на потолке. Передние створки с шипением и лёгким хлопком просто вылетели наружу, как конфетти из хлопушки.

Сейчас было идеальное время броситься в лес, однако именно это он делать и не собирался.

Вернее, собирался, но не стал - в последний момент передумал, поддавшись собственной жалости.

Увидел эту запуганную дурочку на краю обрыва и не смог нырнуть в лес, спасая себя и оставляя её погибать вместе с чудовищем, которое сейчас отвлеклось на БПР. Где-то в глубине души он понимал, что пожалеет об этом в скором будущем, но иначе в тот момент поступить не смог.

Выпрыгнув из БПР-а, Кент оказался снаружи, едва не зацепившись за зубы – шлем неприятно взвизгнул, когда по нему полоснули зубы существа, оставив несколько неглубоких борозд и сорвав в том месте краску. Тварь же отчаянно, даже с какой-то нетерпимостью, словно чувствуя чужеродность добычи, пыталась сожрать машину, не замечая ничего другого.

В какой-то момент Кент почувствовал себя слишком уязвимым, словно лишился всей одежды, но это чувство смыло холодным потоком мыслей.

Как бывало в экстренных и опасных ситуациях, теперь он ощущал всё как-то отстранённо – знал, что и как надо делать, несмотря на то, что сердце буквально разрывалось от напряжения.

Не раздумывая ни секунды, он бросился в мёртвую зону– приблизился к телу сомообразной твари, чтоб не попасться на её голодные глаза.

И побежал.

Побежал, как бегал много раз до этого, спасая свою жизнь. Прямо рядом с туловищем монстра, слегка пригнувшись, чтоб не получить по голове щупальцами, которыми оно размахивало.

Добежал до хвоста, едва избежав цепких лапок, и поймал взглядом демонёнка. Не останавливаясь, подхватил её (от такого столкновения из Миланье выбило дух), и бросился дальше.

К обрыву.

Как можно дальше от твари, в пасти которой сейчас тикала бомба с часовым механизмом.

Кент знал, что находится впереди – он уже проходил здесь с отрядом. Река. Там, внизу, в метрах тридцати или сорока от края. Но прыгать туда бы он бы стал, только если…

И это если случилось слишком неожиданно, хотя от чего-то Кент даже не удивился. В таких ситуациях, где жизнь висела на волоске, он не удивлялся – лишь действовал. Сил на остальное просто не было.

Существо, будто бы ведомое шестым чувством, довольно проворно развернулась в их сторону, взмахнув хвостом, всё так же держа во рту искорёженный БПР.

БПР, в котором отсчитывалось время до самоуничтожения. Не развернись оно, и тучное тело существа закрыло бы их от взрыва, однако сейчас…

Этот самый взрыв был практически направлен на них.

Вспышка была ослепительной. Взрыв был такой силы, что каменный уступ треснул – через пару дней он отломится и рухнет в реку, где и найдёт своё последнее пристанище. Или силовой агрегат дал такой эффект, или заряды сделали своё дело, но самоуничтожение было очень эффектным, разорвав твари всю переднюю часть. Её ошмётки ещё добрые полминуты падали с неба дождём.

Но ни Кент, ни Миланье этого не увидели. Буквально за секунду до этого солдат, прижав поплотнее к себе девчушку, шагнул во мрак. Там, где-то внизу, плескались холодные воды реки, которые он сам не видел, буквально шагнув на одной вере и силе воли в бездну.

Два тела очень быстро исчезли в темноте, которая, казалось, проглотила их.

Глава 6

Холод был первым, что почувствовала Миланье, когда пришла в себя. Всепронизывающий холод, который добрался даже до её маленького сердца, заставив его биться куда чаще, чем положено, чтобы хоть как-то разогреть тело.