Чертоги тьмы

— Кумар, насколько тихим ты можешь быть? — прошептал я. Пылающий шар подозрительно уставился на меня.

— А зачем тебе это знать? — тихо и с лёгким подозрением спросил помощник.

Я указал на первую дверь справа по коридору метрах в десяти от нас:

— Иди разведай ту комнату, ты маленький и незаметный.

Мой фамильяр долго смотрел на меня, казалось, ища причину, по которой он не должен или не мог сделать то, о чем я просил. Я ждал — интересно, согласится или нет? В любом случае попробовать стоит, да и маленький он — так будет безопаснее. В конце концов Кумар безмолвно поднялся с моего плеча и, сильно хлопая крыльями, взмыл к потолку, бесшумно скользнув по коридору в выбранную мной комнату. Крепко сжимая рукоять меча, я отсчитывал дверные проёмы в коридоре, ожидая отчёта Кумара. Всего их было тринадцать. Фамильяру не потребовалось много времени, чтобы выйти из первой комнаты. Дальше помощник почему-то не вернулся с докладом об увиденном, а вместо того, чтобы вернуться на мое плечо, он влетел в следующий дверной проём. Несколько секунд спустя мой фамильяр появился снова, прежде чем снова исчезнуть в другой комнате.

Подумав, что просто так шарик бы не стал этого делать, я терпеливо дождался возвращения фамильяра, стараясь не терять бдительности. Шарик проверил последнюю дверь и только после этого вернулся ко мне на плечо.

— Все они пусты. — Как-то коротко и равнодушно поведала мне тварюшка. Я секунду подождал продолжения, но он молчал.

— И это все, что ты узнал? — недоверчиво поинтересовался я.

— Похоже, что несколько партий кандидатов уже прошли по кабинетам, — ответил Кумар с легкой насмешкой. Ну это конечно логично, но как-то слишком уверенно он говорит.

— Откуда ты так уверен?

— Иди и посмотри сам, — наверное, если бы речевой аппарат позволял, он бы хмыкнул от моей реакции. Нахмурившись, я шагнул к первой двери, реально планируя посмотреть, вдруг помощник ошибся, да и мои предшественники могли что-то пропустить из-за торопливости — сомневаюсь, что они все вдумчиво осмотрели.

Глава 7

Ещё с порога первой комнаты я понял, что же имел в виду Кумар. Смерть. В комнате пахло смертью, кровью и ещё чем-то неприятно тяжелым. По полу разбросаны четыре явных трупа с разной степенью повреждений. Я даже проверять не стал — итак понятно, что настолько разобранные на части тела не могут быть живы. Одно из тел особенно привлекло мое внимание, я даже подошел к нему ближе. Соперник-кандидат. Кажется, я его уже видел даже, но точно сказать не могу. Присел рядом с телом на корточки, внимательно разглядывая то, что осталось от игрока.

Мертвый эльф. Тонкая хлопчатобумажная одежда кандидата разорвана в клочья, а три зияющие дыры уродовали его торс, обнажая внутренности. Брызги крови на большом расстоянии вокруг тела, часть попала даже на стены — это чем же его так приложили-то?

Это было действительно ужасное зрелище. Причем пугало оно не столько жуткой картинкой, а самим фактом — передо мной труп соперника, который едва успел выбраться из портала и почти сразу погиб.

— Кумар, почему тело здесь? — спросил я, все же справившись с эмоциями.

Фамильяр изучал меня несколько секунд — я прямо чувствовал пристальное внимание.

— О чем ты?

— У нас же три жизни, так? Тогда почему тело не исчезло? Он же не мог тут умереть сразу три раза, да? Это было бы… — я даже не нашелся, с чем сравнить. — Она же тут первая — неужели изнанка настолько опасно?

— У тебя действительно есть три жизни, но ты всё равно каждый раз умираешь как обычно, оставляя после себя труп и все пожитки. Игроки возрождаются только после того, как их духу удаётся вырваться из тюрьмы гниющей плоти, и это может занять от нескольких часов до суток. — Он помолчал, но потом всёе же продолжил. — Я же говорил тебе, что умирать будет неприятно. Только представь — много часов внутри гниющего куска мяса…

Я только сглотнул, передёрнувшись от ужаса. Быть мёртвым в течение нескольких часов или даже дней — звучало ужасно.

— Где этот эльф мог бы возродиться? В какой-то специальной точке на территории Магистра? — а было бы неплохо, конечно…

— Нет, — разбил мои надежды Кумар. — Где-то в этом секторе изнанки будет безопасная зона с колодцем возрождения. Кандидат появится там.

Интересные новости, конечно…

— Значит, эльф будет отделён от своей группы?

— Скорее всего. Если, конечно, они все тоже не умрут, — ответил мне помощник. В принципе логично, и причин несколько — если группа недостаточно сплочённая, они просто забьют на погибшего, а даже если и нет — где искать точку возрождения, на которую выбросило эльфа? А если точка там не одна… В принципе в моем одиночестве есть и такой плюс — не придется искать погибшего.

А вообще, походу даже отрядам выжить в Изнанке будет непросто — очень уж условия тут… Против нас по факту. Держу пари, все те игроки, которые подарили свои жетоны лидерам партий, сейчас сожалеют об этом. Слишком это лично их ослабило.

Я поднялся на ноги и прошёлся по комнате, чтобы осмотреть другие трупы. Трое других погибших, по-видимому, принадлежали к иному виду. Одинаково зеленокожие и маленькие, причем самый крупный из них был не больше метра ростом. У этих существ были заостренные зубы, а пальцы заканчивались когтями. И эти голые — соперники что, забрали вообще все? И смысл тащить с собой барахло такого размера-то? Оружие там еще ладно, а куда они натянут одежду?

— Что это за существа? — спросил я Кумара.

— Гоблины, — ответил шар спокойно.

Я уставился на него, обдумывая ответ. Странные они какие-то.

— Они настоящие? — спросил я наконец.

Кумар переместился, с интересом изучая меня.

— Конечно, они реальны. Почему ты спрашиваешь об этом, человек?

Я встряхнулся, пытаясь всё же сформулировать, что меня так напрягло.

— Как сюда попали гоблины? Или они живут в Изнанке? — Кумар только фыркнул в ответ:

— Никто не хочет жить в Изнанке, даже гоблины. Хотя ходят слухи о странных племенах, которые живут в некоторых отдалённых и неисследованных регионах, — признался он. — Но что касается твоего вопроса, этот сектор был очищен альянсом давным-давно. Для этого испытания Магистр заполнил его так, как счел нужным. Гоблины и любые другие существа, с которыми ты столкнёшься, будут телепортированы слугами Магистра. Тут нет незапланированных опасностей и испытаний.

Я задумчиво кивнул. Так, этот сектор является частью владений Магистра и, судя по словам помощника, полностью им управляется. Не могу сказать, что это плохо или хорошо — дозированные испытания в какой-то мере плюс. Есть надежда, что странный чувак всё же не хочет потерять всех подопытных и будет ограничивать уровень сложности испытания. Только вот он хотел посмотреть за нами, а значит, может как накрутить… Блин! В любом случае надо проявлять максимальную осторожность. Я снова обвёл взглядом комнату. Помещение было практически пустым, у стены деревянный сундук. Почти не надеясь на успех, я заглянул и разочарованно выдохнул — ожидаемо ничего не нашлось. Ещё раз осмотрел комнату в надежде, что раньше что-то не заметил, но не срослось.

— Ты видишь что-то полезное? — спросил я у помощника — мало ли какие у него способности или опыт.

— Твои соперники проделали хорошую работу, очистив комнату от всего потенциально нужного.

— Ладно, давай тогда дальше — вдруг всё же найдём что-то полезное.

***

Увы, но мои смутные надежды так и не оправдались. Изучив все оставшиеся комнаты, я понял, что ничего полезного нет, и команды максимально тщательно всё выгребли. К шестой камере я более-менее притерпелся к запаху смерти, так что желудок перестал пытаться вернуть отсутствующий обед. Уже полезно, а и к виду тел я уже притерпелся и перестал вздрагивать, видя особо жестоко изрубленные трупы. Я шёл по комнатам, не забывая их внимательно осматривать, но мои предшественники не оставили мне даже самого завялящего кинжальчика. Не забывал внимательно изучать ситуацию в каждой комнате. Пока вывод прост — гоблины не слишком сильны, но все же не являются безопасными противниками — в каждой камере находилось от одного до трёх мертвых инородцев, а изредка и трупы неудачников-кандидатов. Это не предвещало ничего хорошего для меня — я-то один, напарники не прикрывают спину.

Тринадцатая камера — та, что в конце коридора, серьёзно отличалась от других. Во-первых, она была в три раза больше, а во-вторых, в ней нашлось гораздо больше трупов. Остановившись в открытом дверном проёме комнаты, я внимательно изучил ее, не став пока переступать порог. Открытая арка, расположенная на правой стене, вела в другой коридор и то, что я принял за следующую секцию изнанки. Посреди комнаты грудой лежали восемь изрубленных тел. Все гоблины. Судя по брызгам крови на стене и лужам на полу, в комнате разыгралась жестокая битва. И монстры были не единственными, кто умер в комнате — рядом с мертвецами гоблинами лежала кучка поменьше из четырех кандидатов в белых одеждах, причем примерно одинаково изуродованных. Еще два тела моих соперников находились в дальнем левом углу комнаты. Оба люди, причем чем-то похожие между собой. Эта пара почему-то выглядела целой. Так, и от чего они умерли? Яд? Заклинание? Отсюда не видно.