Чёртова ведьма!

А зачем я лечил ее и чуть сам коней не двинул? Из-за долга? Ну так я не просил ее спасать меня, так что какой долг?

А такой. Это нормальная, человеческая мораль. Можешь помочь — помоги.

— Ладно, я понял твою точку зрения…

— Упрямый, — вздохнула девушка.

— Какой есть, лучше скажи, где мы оказались?

— Руины старой академии. Если точнее, то это охотничьи угодья факультета охотников на тварей. Раньше тут обитала всяка живность и студенты тут охотились, выполняя различные задачи. Сейчас же тут ничего не осталось. Все монстры давно передохли, так как их выводили искусственно и без возможности размножения. Опасности никакой нет, кроме хреновой погоды.

— Хоть одна хорошая новость, вот только что дальше? Если я вернусь, меня все равно затащат на арену?

— Не, — отмахнулась девушка. — Ты уже считаешься проигравшим и тебя просто казнят.

— Еще лучше, — выдохнул я.

— Вот только… — сказала Алиса и замялась, что для нее странно.

— Что?

— Я не знаю, как отсюда выбраться, — пожала плечиками девушка.

— Но ведь из того пространства, ты знала, как выбраться?

— Там оно было стабилизированно и совмещенно с новым путём. Здесь же просто мешанина разрозненных пространств старой академии. Один и тот же путь, может вести в разные места спустя лишь секунду. А где находится выход, я просто не представляю. Моя мама, бродила тут около месяца и чисто случайно нашла выход, а вот её друг пропал навсегда.

— Зачем?

— Что? — удивилась девушка.

— Зачем ты обрекла себя на это? Сдох бы я на арене и сдох. А теперь мы оба смертники.

— Ну не все так страшно, — отмахнулась Алиса. — Есть кое-какие наработки. Можно кое-что попробовать и скорее всего что-то да выйдет.

— Звучит обнадеживающе, — кивнул я.

Да ни черта не обнадеживающе! Алиса просто ушла от ответа, а я решил не давить. Хотя может что и есть у нее, и я просто придираюсь. Но даже если мы выйдем отсюда, мне то все равно не жить.

— В любом случае, думать об этом еще рано.

— Рано?

— Да, — кивнула девушка, высунув мордашку из-под шкур. — Ты же хочешь жить? Вот. Поэтому нужно стать сильнее, настолько, чтобы бросить вызов ректору и победить. Тогда ты сможешь оспорить свой проигрыш.

— Я? Победить ректора?

Теперь уже настал мой черед, трогать лоб Алисы. Жара не было, но сумасшествие может приключится и без повышенной температуры.

— Шучу же, — оттолкнула Алиса мою руку. — Ректор тебя тонким слоем размажет. Тебе нужно достичь третьего ранга, стать аристократом Империи и вызвать на дуэль того парня, но уже как аристократа, а не ученик академии. Законы Империи, приоритетней законов академии. Хоть академия и независимое учебное заведение, но ты на себе уже почувствовал, как далеко эта независимость распространяется. Победишь парня и сохранишь свою жизнь. Правда еще больше проблем получишь.

— Например?

— Сейчас ваш спор, воспринимается как конфликт между двумя учениками академии. Но если ты бросишь вызов как аристократ, то это уже совсем другой уровень. На тебя будет точить зуб не только граф, но и все его вассалы. Но и тут есть выход. Ты возвращаешься в академию и тогда ты будешь находится под ее защитой. Больше ректор не сможет извернутся и устроить смертельную дуэль. Но будет куча вызовов от бретеров нанятых графом и его вассалов. Попытаются превратить твою жизнь в ад.

— Да уж, — вздохнул я. — Но мне до этого еще очень и очень далеко. Сейчас бы пожрать.

— Чего тогда разлегся? Давай, топай за едой!

— Какая ты вредная, — поморщился и пошёл проверять одежду.

Та уже подсохла и ее в принципе можно было одеть. Ботинки правда еще слегка влажные, но их суши не суши, на улице все равно промокнут если дождь не закончился. Да даже если кончился, я скоро буду весь в грязи. Ну а какой выбор то у меня? Без еды, мы тут друг друга сожрем.

Я покосился на ведьму. Она посильнее меня будет.

— Чего? — заметила мой взгляд девушка.

— Да ничего, — отвернулся я и быстро оделся до конца. — Как твоя сумка выглядит? Где ее искать?

— Где-то там, — неопределенно махнула рукой Алиса. — Как выйдешь из пещеры, иди прямо, а после камня еще метров двести. Вот там и выход. Подойди сюда.

— Зачем? — подозрительно спросил я.

— Ох! Прокляну тебя!

— Не надо!

— Надо! Да блин, это проклятье на зоркость и свет! Иди сюда! Ну!

— Разве проклятье могут делать что-то положительное?

— Это побочные эффекты от проклятий, — вздохнула ведьма. — От проклятья света, у тебя онемеет рука. От проклятья зоркости, быть тебе слегка глухим. Как проклятье спадет, все сразу же вернется в норму.

— Ладно, давай сюда свои проклятья.

И ведьма меня действительно прокляла. Моя ладонь засияла белым светом, как и вчера у ведьмы, но я полностью перестал ее чувствовать. В принципе не так страшно, но слегка непривычно.

Глаза мои тоже прокляли, и я стал видеть намного лучше и четче, а вот уши как будто ватой заложило. Вроде бы и слышно, но очень и очень плохо.

— Ну я пошёл! — похоже слишком громко сказал я, отчего ведьма поморщилась.

Ну что поделать, я первый раз оглох!

Подкинув на прощанье пару поленьев в печь, я отправился на поиски еды. Честно говоря, сомневаюсь, что хоть что-то найду. Не вода смыла, так грязь засосала. Еще и от влаги все могло испортится, хотя Алиса заверила, что сумка надежно зачарована. На что я напомнил ей, что с нее все чары слетели.

Девушка взгрустнула, но ответила, что сумка походная и вполне себе защищена от влаги и так. Короче говоря, выбора все равно нет. Топай Вася и не кипишуй. Я не Вася, но топать пришлось.

Пещера все также была большой, темной и от моих шагов разносилось эхо. Благо на улице было светло и светлая точка выхода, служила прекрасным ориентиром.

Чем ближе я подходил к выходу из пещеры, тем свежее становилось. А подойдя к выходу, я удивленно замер на несколько секунд. О вчерашнем дожде и грязи по колено, ничего уже не напоминало.

Перед моими глазами, раскинулась белая целина до горизонта. Ни одной темной точки, лишь белый и пушистый снег.

Что за выкрутасы с погодой, я даже знать не хочу. Проблема в том, что из сложной, миссия превратилась в очень сложную. В грязи еще то-то можно было найти, а вот в грязи и снегу, будет намного труднее. Плюс моя одежда, явно не предназначена для такого дубака. Не знаю, насколько упала температура, но дующий в меня ветерок, заставил зябко поежится.

Полчаса прогулки при такой погоде и можно конкретно так заболеть. Хотя не так уж и холодно и, если все сделать быстро, никаких проблем не будет. Главное, чтобы грязь хорошенько промёрзла и ноги в нее не проваливались.

Грязь таки замерзла, но недостаточно. Если стоять на одном месте, больше нескольких секунд, то нога постепенно погружалась в промерзшую грязь. Не быстро, но если зазеваться, то застрянешь конкретно.

Пришлось идти быстрым шагом, не останавливаясь ни на секунду. Зато и холод не так сильно ощущался, правда лицо и руки, все равно замерзли и пришлось на ходу растирать их друг об друга. Эх, а Алиса сейчас, нежится в тепле.