Честь Белого Волка

— К бою! — прокричал я, хотя все и так были готовы.

Драккар Локи стоял непоколебимой махиной, могучий и страшный. За его кормой нестройными рядами теснились люди. По знамёнам мы опознали четыре баронских клана, все из столицы. И должен признать, родственников леди Мелиссы здесь не было. Старушка всё ещё оставалась в авторитете, её семья не пошла в поход за самозванцем.

Меж тем двойник на корабле упреждающе поднял руку. Седрик, поймав мой взгляд, дал сигнал лучникам натянуть тетиву.

— Лорд Белхорст по кличке Белый Волк, призываю тебя открыть ворота перед твоим королём!

Я встал на стену, выпрямившись во весь рост:

— Мой король здесь, рядом со мной.

— Твой единственный король — это я! — ещё громче крикнул самозванец. — И если хоть кто-нибудь дерзает оспаривать моё право престола, то пусть выйдет и сразится со мной один на один!

— Я выйду, мой лорд, — преисполнившись храбрости, прошептал Метью.

— Куда намылился, суслик?! — огрызнулся я. — Он размажет тебя по снегу, как вишнёвый джем на завтрак. Это же Локи.

— Ну и где у нас ты, юный король Метью? Выходи, покажи нам свою нежную мордашку! Или люди замка Кость будут драться за труса?!

Инеистые громко захохотали, но многие из баронского войска с надеждой вытянули шеи.

— Он прав, — подёргал меня за рукав Эд. — Твоему пажу придётся драться.

— Не стрелять! — вынужденно приказал я, беспомощно оглядываясь по сторонам.— Эй, ты, самозванец! Я сам приму поединок за него!

— За короля-труса? Ох, лорд Белхорст, вы же большой сильный мужчина, а я такой, как он. Мальчик сразится с мальчиком, что может быть честнее?

На нас смотрели все: и наши и не наши. Тонкая игра Локи была безупречной, если Метью не выйдет, он трус и не достоин носить короны, а если выйдет и будет убит в бою, та же корона с честью переходит на голову победителя. И всё-таки, всё-таки...

— Принимаем бой на стенах, — глухо проворчал я. — Никуда не лезть, на провокации не поддаваться, стрелять только по моей коман­де. Приготовиться и...

До меня почему-то не сразу дошло, что Метью рядом уже нет. Я разговаривал с пустым местом, а мой ретивый паж тем временем уже стоял внизу, получая последние наставления от старого крестоносца.

— Папуль, что я пропустила?

Упс, мне кирдык...

Через внутренний двор шли Хельга и Дана, в руках у обеих по четыре литровых баллона из белого пластика. Ещё два честно волок на своём горбу маленький белый цверг. Вот теперь вся наша банда в сборе, можем начинать?

— Какого северного мха, лапка? Я же просил тебя отвести нашу гостью к врачу.

— Да брось, Ставр, я в порядке. — На лбу чернокудрой дампир сверкал свежий пластырь. — Твоя дочь помогла мне с зимней обувью, а ещё рассказала про корабль из ногтей. Мы успели подготовиться.

— Ух ты, какой кораблик. Мы не мало химикалий взяли?

— О, прекрасная миледи Хельга, — сразу же оживился парень на борту драккара. — Я ваш король, но я же ваш нижайший подданный, навеки покорённый сиянием ваших глаз и стройностью стана! Моё сердце в пыли у ваших ног!

— Па, кто это? Опять Локи?

— Он самый, — кивнул я.

— Моя будущая королева, прошу простить, что на минуту отвлекусь от лицезрения вашей неземной красоты, мне нужно поставить на место одного зарвавшегося мальчишку. Но для меня честь и восторг биться за право припасть с поцелуем к вашей нежной руке...

— Он будет драться с Метью? — мгновенно побледнела моя девочка, но тут же взяла себя в руки. — Ну что ж, пусть. Посмотрим, а то... а если... но он же его не убьёт?

Я молчал.

— Па?!

— Что?

— Ты не ответил. Он может его убить? Метью-у, стой, дурак!

Поздно, наш новоиспечённый рыцарь в сияющих латах уже вышел за ворота. Хельга охнула и села прямо на холодные камни у крепостных зубцов, закрыв лицо руками.

Дампир деловито расставляла у наших ног пластиковые баллоны. Я хотел спросить, что это, но бывший бог толкнул меня в бок: смотри, начинается...

Локи спрыгнул с высоченного борта драккара, и на небольшой утоптанной площадке в снегу встали друг против друга два одинаковых паренька.

Наш Метью стоял в кольчуге, кирасе и лёгком шлеме без забрала, обеими руками он сжимал тяжёлое копьё. Их «Метью» был в чёрных доспехах, в левой руке — круглый щит, а в правой — широкий нормандский меч, которым он описывал сияющие круги над головой.

Как бы хорошо старый Седрик ни гонял избранника моей дочери на тренировках с оружием, всё равно мой паж никак не мог противостоять вековой практике и боевым искусствам древнего бога. Этот поединок походил на издёвку.

— Иди же сюда, цыплёночек, — ворковал Локи, легко уходя от старательных выпадов Метью. Тот старался изо всех сил, но... — В своё время я убил прекрасного Бальдра заострённой веточкой омелы, вложив её в руку слепого Хёда. Я всадил нож в сердце молодого слуги на пиру асов просто потому, что мне так захотелось, и никто не сумел остановить меня. А тебя я обещаю насадить на твоё же копьё, зажарить на огне и подать на ужин к столу миледи Хельги. Ты ведь нравишься ей? Вот она и узнает, каков ты на вкус, юный король...

Танцуя вокруг него, бог лжи уже раз шесть или семь сумел достать до Метью мечом, вспарывая его кольчугу и намеренно нанося моему пажу короткие скользящие раны. Снег под ногами действительно окрасился красным.

Инеистые великаны хохотали во всё горло, мертвецы стучали в щиты, наши на стенах молчали. Мой паж упал на одно колено, он едва держался.

— Мне наскучило. Пожалуй, пора кончать с этой игрой, — объ­явил чёрный двойник, отбрасывая в сторону щит.

От ворот вдруг раздался резкий свист.

Метью, словно ждавший только этого сигнала, выпрямился, замахнулся и неуверенной рукой швырнул копьё в противника. Наверное, от такого слабого броска увернулась бы и сонная курица, но...

— Не-э-эт!!! — Локи взвыл от боли, отброшенный на несколько шагов тяжёлым ударом в грудь.

С него мгновенно спали его же волшебные чары, и теперь все мы видели худого длинноволосого мужчину с прекрасно-порочным лицом. Он был в ярости!

— Этого не может быть, ты не...

— Я король. — Мой бывший паж с трудом стоял на ногах, но голос его был твёрд.