Честь - это миф?

Танисса нашла место ритуала и мгновенно отказалась от идеи что-либо здесь искать. Если прошлый пытались скрыть и упустили маленькие детали, здесь, видимо, промчалась та самая орда, в таком случае деталей не остаётся. После девушка обошла все шесть трупов и тщательно осмотрела – ничего полезного и интересного. Даже доспехами и оружием не воспользоваться. Неизвестно, какую пакость загнала туда Алимасия.

Дроу обежала взглядом село и подвела окончательный итог. Она приняла верное решение, с любым другим спутником или сразу со всей группой жертвы были бы неизбежны. Девушка изучила пространство вокруг и, когда убедилась в отсутствии других угроз, поспешила назад так быстро, насколько это было возможно.

Перерождение надежды

Мы пробыли в окружении тел практически до утра. Только на рассвете у достаточного количества живых появились силы, и мы начали разгребать завалы.

До полудня люди упрямо освобождали путь. Сначала для коней, а после – с их помощью – для повозок.

В полдень мы очень медленно двинулись вперёд.

Ранее, вечером, состоялась беседа между мной, Таниссой, Урнинорол, Нардом, Волком и Вороном. Парень доложил об отсутствии угроз здесь, Танисса – о свободном пути дальше. После рассказала об людях Корта и о том, что с ними стало. Мы в течение часа прикидывали способы противодействия им, закончили после пяти наиболее простых планов. Никто не хотел произносить главную мысль, я решил сразу загнать разговор в жестокие рамки:

– Мы не хотим это произносить. Корт и Алимасия от нас оторвались. Нам не сорваться с места, да и требуется отдых. Оттого на повестке два вопроса. Нард, какая вероятность у Корта прорваться в город? Кто готов сунуться в самый эпицентр при самом плохом раскладе?

Повисло молчание, и многие взгляды скрестились на Нарде, мужчина взглянул на карту, посмотрел на город и после спросил у Таниссы:

– Алимасия ведь демон? Её обнаружат маги?

Танисса не стала давать ложную надежду.

– Бесы – это демоны войны, если она смогла их призвать и столь точно направить, боюсь, мои знания о её способностях состоят из заблуждений. Я не могу сказать, на что именно она способна, но одно известно точно. Алимасия-дроу.

– Герцог Даншда ведь человек с сильной волей? – спросила у Нарда Урнинорол. – Он не...

Нард взглядом прервал эльфийку и горько проговорил:

– У него на пороге война. Я хочу верить, что он не согласится использовать демонов. Но если Корту удастся с ним поговорить... Если у Корта найдётся хоть один хороший довод...

Я тяжело вздохнул и вынес приговор:

– Алимасия... Думаю, эта дроу найдёт путь к своей большой выгоде.

– А зачем Алимасии кто-либо? Разве она не может всё делать сама?

Танисса задумалась.

– Она знает все ритуалы и точно способна призвать самостоятельно, – пробормотала она задумчиво, – к тому же мы встретили демонов, с которыми она вроде не должна быть знакома. Мои знания о ней слишком странные...

Во время этого обсуждения Волк тихо обратился к Ворону:

– Вы преследовали вашего товарища Корта, который пал душой перед демоном. Но я не совсем понял, кто такая Алимасия.

Парень тихо ответил:

– Говорят, это самый главный демон из артефакта.

Танисса отвлеклась от рассуждения о проблемах и возможностях наших врагов и пояснила для Волка:

– Алимасия очень давно была примерным воином, но поддалась жажде удовольствия и связалась с демонами. В историю вписали, что она погибла от руки брата, а её тело съел демон. Но, как оказалось, эта история наполнена ложью. Алимасия вполне жива и теперь является тем, чего быть не должно. Омерзительная демон-дроу.

Волк кивнул и уточнил:

– То есть она может считаться полноценным демоном?

Урнинорол строго проговорила:

– Строго говоря, её можно считать высшим демоном, и без помощи богов, я не представляю, как с ней бороться.

– Тогда для меня всё понятно. Демон не может полноценно использовать свою магию в нашем мире. На это нужна воля кого-то из живущих.

Я припомнил момент нашей с ней встречи в столице.

– А ведь если она использует все свои знания и хитрость, сомневаюсь, что у Корта есть шанс понять, что именно он творит и на что соглашается.

Повисло тягостное молчание.

– В городе достаточно богатых, на которых работают сильные, – подвёл итог Нард. – Найдутся и тайные хранилища с оружием, думаю, даже преступность сможет больно огрызнуться. Итого что у нас выходит? Танисса, те твари, которых ты видела, могут трое суток сохранять скорость?

– Сомневаюсь. Они всё ещё живые, а организмов, которые могут пускать чистую магию на питание своего тела, невероятно мало.

– Допустим они ушли вчера. Нам ещё выбираться, плюс очень медленный путь. При хорошем раскладе мы отстанем на пять дней. Допустим, Корт торопится. Сутки, может, двое у ворот города, пока сможет скрыть всё, намекающее на демонов, сутки ждать встречи с герцогом... Или...

Нард стукнул кулаком о дерево.

– На что я рассчитываю! – воскликнул он с досадой. – Если Корт хоть на миг сможет продемонстрировать контроль над демонами, Даншда согласится. По крайне мере сейчас, когда церковь...

Мужчина бросил недовольный взгляд на Волка и договорил:

– Когда церковь настраивает против него соседей.

Волк был вежлив и учтив:

– Такому поведению церкви нет прощения, и тем святым отцам воздастся сполна. Но не вправе бог людям на земле указывать, как жить, иначе это уже не свобода воли, а рабство.– Иди спать, – мрачно распорядился Нард. – До рассвета, чтоб глаз не смел открывать. Потом собираешь припасы и мчишься к городу. Повезёт – успеешь рассказать хоть кому-то об угрозе, возможно, так за стенами у нас будет союзник.

Урнинорол добавила:

– Я немного повременю с полным исцелением воинов и использую магию на коне, мальчик будет иметь шанс опередить наших врагов. Животное следует выбрать получше, так как это забег в один конец, и оно должно прожить как можно дольше.

Я вернулся к неприятному вопросу:

– Я и Танисса идём в город в любом случае. Остальные должны для себя решить это сейчас, побег во время сражения – это...

Волк коснулся кулаком своей груди.

– Я иду с вами, – негромко, но твёрдо заявил он. – Даже если вдруг мне будет не угнаться за вами, я вступлю в бой и буду костром для врагов.

Урнинорол посмотрела на свои руки и кивнула.

– Я сделаю всё, что в силах дочери Дома Ветров или погибну, – сказала она. – Таков мой выбор.

Нард подумал и ответил строго:

– Я точно иду в город. Но мои люди завтра перед выдвижением получат выбор.

Все кивнули.

Утром я поговорил с гномами, и они уверенно заявили, что идут до конца, иначе какое у них право зваться воинами, что испугались рискнуть. Стоило мне улыбнуться, как два бородача принялись обсуждать со мной изменения оплаты, притом начало было таким, что услышав цифру, я перешёл на родной матерный и, только когда шок спал, начал торговаться, жестоко и принципиально, за каждую медную монету.