Честь и Родина.

Разлепив губы, Люциферо произнесла:

– Вам нет смысла продавать меня в бордель. Я очень богата и могу заплатить за себя большой выкуп.

Даги повернулись. Старейшина произнес:

– Ты настолько соблазнительна, что любой бордель за тебя выложит миллионов десять. Каково твое предложение?

Роза подмигнула. Для нее десять миллионов - не сумма.

– Я могу предложить вам сто миллионов межгалактических долларов.

Главарь поправил пальцем золотую медаль.

– Это выглядит весьма соблазнительно. Но слишком ли затянется получение выкупа?

– Нет! Это займет двадцать четыре часа. Принесите мне мой плазмо-комп, я наберу номер, и все будет в ажуре.

– Что?
– не понял даг.

– Все проблемы будут решены!
– крикнула Люциферо.

– Что ж, мы принимаем такие условия, - даг оскалился.
– Но знай, мы имеем серьезные связи с полицией, не пытайся позвать на помощь.

– Окей, - произнесла Роза.

Даг хлопнул конечностями. Несколько змеевидных слуг принесли комп-браслет и изрядно помятое комбинезон-платье. Люциферо бросила на них снисходительный взгляд - что возьмешь с марионеток. Затем агент ЦРУ набрала заветный номер, врубив условный сигнал - работа под контролем. Джон Сильвер сразу понял, в чем дело и изменил свои параметры.

– Привет, Бол.
– Начала Роза.
– Я в данный момент конкретно влипла и мне нужны сто миллионов межгалактических долларов.

Джон ухмыльнулся.

– И куда ты влипла?

– Долго рассказывать, но передо мной маячит перспектива канализации мозга и отправки в публичный дом.

– Ясно. Хотя бордель для тебя - самое подходящее место.
– Глава ЦРУ хмыкнул.
– А какие гарантии, что после передачи выкупа они тебя не убьют или не спихнут в дом терпимости? Мне надо поговорить с главарем.

Даг подошел к голограмме, выдаваемой комп-браслетом.

– Не бойся, парень, как тебя... Бол. Мы всегда держим слово и сохраним для тебя твою девчонку.

– Как звать тебя?
– Джон страшно выпучил глаза.

– Моя кличка Ракетный.

– Так вот, Ракетный. Я не люблю глупостей и долгих бесед. Давай договоримся так. Девочку вы мне передадите на нейтральной территории, а я вам оформлю сто миллионов наличными.

Даг задергался.

– Нет, мы бы не хотели принимать наличные. Во-первых, они могут быть помечены, а во-вторых, у нас и так избыток наличных средств. Лучше переведите денежки на один из наших счетов. А потом мы выпустим вашу курочку.

– Так не пойдет.
– Голос Джона звучал на редкость твердо.
– Тогда у нас не будет гарантий, кроме слов бандитов. Эти условия не приемлемы. Мой вариант: перевожу деньги, но карточку с кодом передам из рук в руки вместе с девушкой.

Даг колебался, но природная жадность взяла вверх.

– Я согласен. С условием. Передача произойдет на планете Сицилия, в столице Хорьке.

– Ладно, идет. Наша встреча состоится через двадцать четыре часа. Где?

– В подвале отеля "Расколотый квазар", там наши люди будут в полной готовности.

– Тогда не забудьте вывести и показать нашу девушку. Мы хотим убедиться, что она жива. А вообще логичнее произвести обмен на орбите.

Даг оживился.

– На орбите... А почему бы и нет? Но нам не хочется засвечивать свой звездолет.

Джон пошел на провокацию.

– Как какой там еще у вас корабль? Доломанное старье.

– Нет, мы его только два месяца назад спустили со стапелей, это новейший полуфлагман класса гросс.

– Так чего вы боитесь?

– Да не стоит нам светиться. Передача состоится в отеле. А девочку мы, так и быть, вам покажем.

Ракетный, похоже, начал терять терпение.

– Хорошо. Через двадцать четыре часа ты умоешься деньгами.
– Двусмысленно произнес Сильвер.

– Окей.

Ракетный усмехнулся: на своей планете он никого не боялся. А значит, глупый землянин залетит в расставленную ловушку. Тогда он и девочку продаст в бордель и с Бола сдерет приличный выкуп.

Леди Люциферо умоляющим тоном обратилась к "Ракетному":

– Мне так неудобно висеть. Может, снимите с меня силовые захваты, они стесняют дыхание.

– Может, и сниму. Даг хотел было щелкнуть пальцами, но стоявший справа монстр ласково промурлыкал:

– Не стоит. Она слишком опасна. Предлагаю просто ее усыпить.

– Одобряю.

И Розу опять пронзил луч парализатора.

В полубреду Люциферо снился сон. Будто бредет она по лабиринту, а под ней мохнатый ковер. И руки. Множество рук, человеческих и звериных. Они тянутся к ней, все конечности воплощений тьмы покрыты язвами, бородавками, а ужасающая гниль и трупный запах забивает ей ноздри. Руки жадно хватают ее за голые пятки, на гладкой коже появляются ожоги. Девушка подпрыгивает, стараясь сбросить наваждение, но ее засасывает все сильнее и сильнее. Вот уже костяные конечности схватили ее за волосы, затем стали душить. Роза задыхается, пытается сбросить насевших на нее монстров. Внезапно все пропадает, и она оказывается привязанной на столе. К ней подходит чудовище, напоминающее убитого ею колючего кальмара. Страшный монстр достает ножи и начинает терзать ее тело. Кривое лезвие мясника отсекает ей пальцы, на руках и ногах, а затем всаживает клинок ей в сердце. Люциферо кричит и просыпается. Она освобождена от силового поля, но ее руки и ноги зажаты в наручниках. В лицо ей брызнули водой.

– Давай, приходи в себя.
– Скомандовал Ракетный. Роза мотнула головой, пары рассеялись. Рядом находился вычурный, в форме четырех слонов с задранными хоботами, отель "Разбитый квазар". На верхушке, между длиннющими носами слонов, светилась яркая звезда. Она была настолько ослепительной, что Люциферо невольно закрыла глаза. Перед глазами вовсю играли солнечные блики.

– Мне кажется, я начинаю сходить с ума. Пора завязывать с наркотиками.

Щупальца подхватили ее, втащив в подземный коридор. Всюду под видом мирных граждан стояли бандиты. Их собралось несколько тысяч. Разношерстная публика с лазерными автоматами и плазменными лучеметами. Они готовились встретить Бола с его кучей денег. Ракетный то и дело потирал руки в предвкушении возможности сорвать куш.

Минуты текли мучительно медленно. Цветные пятна перед глазами Розы развеялись, и она с тревогой оглядывала внушительную залу, где расположились молодчики. Было тревожно, многоликие монстры потрясали оружием, со стен помещения сочилась розовая жидкость. Она текла ручьями, огибая хищные морды, что в виде масок были выдолблены в стенах. Все это создавало тягостную атмосферу.

– Что же, все сроки миновали.
– Проскрипел голос Ракетного.
– А твой муженек до сих пор не явился. Видимо, придется тебя отравить в бордель.